Идея этого сада-школы родилась не спонтанно. Это было взвешенное решение, вызванное необходимостью. Дело в том, что я обладаю уникальной возможностью, которой обладают только бывшие властелины нашего мира. Мы называем их Безликими. У отца не слишком хорошие отношения с остатками этих полубогов. Скорее, они придерживаются вооружённого нейтралитета. Каждому есть чем угрожать друг другу, поэтому и отец, и лидер Безликих Верн стараются соблюдать все необходимые политесы, чтобы не столкнуться лбами.

Так вот, эти самые Безликие способны влиять на источники магии детей кланов. И если заблокировать родственный источник может любой глава клана, то вот разблокировать его могут исключительно Безликие… и я.

А ещё у отца есть кот. Огромный чёрный чеширский котяра по имени Паразит. Если мой отец, император огромной империи людей, то Паразит, похоже, правит втихушку чеширскими котами. Во всяком случае, кошечки, в основном блондиночки, с хорошей периодичностью рожают от него потомство. И Паразит раздаёт котят в руки детям ближнего круга своего двуного друга. Чтобы присмотр и за теми и за другими был.

Чеширы были выведены древними магами, и они умеют блокировать магию Безликих. А ещё они крайне антагонистичны с этими полубогами, что даёт людям неоспоримое преимущество в переговорах. Во всяком случае, отец редко встречается с Верном без Паразита.

Одной из уникальных особенностей чеширских котов, кроме того, что они могут воздействовать на магию Безликих, является умение телепортироваться.

Вот и представьте себе, что может произойти, если котята, являющиеся братьями-сёстрами, решат навестить папашу и друг друга? Да ещё и захватить с собой своих малолетних приятелей? А теперь добавьте сюда маленького и безмозглого ввиду крайней молодости мага, который способен раскупоривать тщательно закрытые главами кланов источники молодняка…

А вот нашим бедным родителям даже представлять ничего не пришлось. Всё это безобразие происходило на их глазах.

Так что создание яслей для ребят и котят было вполне осознанным решением, вызванным необходимостью. Потому что я мог и могу воздействовать не только на источники окружающих меня магов, но и частично на свой собственный. А закрыть его не может полноценно даже император, который вдобавок ко всему ещё и глава моего клана, и мой отец.

А самое неприятное заключалось в то время в том, что Ромка у нас маг смерти. Кстати, опытным путём было выяснено, что дети практически нечувствительны к магии смерти. Наверное, потому, что у них нет того жуткого опыта, что у взрослых. Они просто не понимают, что такое смерть. Поэтому им не мерещится всякое, и они спокойно относятся к Ромкиным выкрутасам. С ним-то вообще может только мама справиться. Ну, и я. И конечно же, отец. Тому иногда даже к собственной магии прибегать не надо. Так посмотрит, что Ромкин дар, скуля, прячется и чуть ли не просит прикрыть его от гнева императора хоть ненадолго.

Справедливости ради надо сказать, что императрица Ирина — биологическая мать Юльки. Но другой мы с Ромкой не знали, и слава всем богам. Судя по добравшимся до нас слухам, наша мамочка той ещё штучкой была. Так что, Ирина наша мать и точка. Это она нас воспитала. Она с нами ночей не спала и Ромку перед отцом выгораживала. А кто там нас родил, это дело десятое.

О том, что Ира — наша мачеха, никогда от нас не скрывали. Более того, отец честно пытался привить нам уважение к нашей настоящей покойной матери красавице Анне. Вот только дураками мы с Ромкой никогда не были и быстро разобрались, что к чему. Ира ни разу не слышала от нас истерик в стиле: «Ты нам не мать, и не смей указывать». Даже в самый расцвет подросткового максимализма. Да что уж там говорить, лучше уж под мягкие распекания императрицы попасть, чем под тяжёлую отцовскую длань.

Учили нас качественно. Наверное, такого образования на территории Российской империи мало кто мог получить. Для тех же сироток окончить нашу школу для элиты было очень большим шагом, чтобы устроиться в будущем.

К тому же отец решил продолжить эту практику и после нашего выпуска. Расширить поместье до полноценного студенческого городка, построить несколько дополнительных корпусов. И пару общежитий: для сыновей и дочерей кланов. Чтобы студенты там жили, даже если их семьи проживают в столице.

Для учащихся выделялась специальная императорская стипендия, и отбор в эту школу будет, по-моему, с запредельными требованиями. Но, именно выпускники этой школы и составят будущий костяк вертикали власти. Наверное, это правильное решение. Руководство страной необходимо выковывать с малых лет. Ну, не по объявлению же набирать министров, в самом деле.

Постройку будущего элитного заведения доверят Валерию Сергееву, отцу Татьяны Орловой, жены Ильи Орлова. Он архитектор и строительный магнат. А со временем стал основным императорским подрядчиком. Ну, куда деваться, совсем уж без кумовства ничего не обходится.

Илья же является заместителем Матвея на посту начальника Службы безопасности. А сын и дочь Татьяны и Ильи, близнецы, между прочим, Игорь и Алина учатся вместе с нами. Вот им пришлось нас нагонять. Как и сыну Яна и Майи Орловых — Борису. Этим троим пришлось приступить к учёбе на год раньше, чтобы вписаться в нашу дружную компанию.

В общем и целом в империи всё было спокойно. Развитие шло своим чередом, а мы готовились через месяц сесть в поезд, чтобы приехать к месту силы и воочию увидеть Безликих. Не знаю, насколько актуально будет открытие источников, но вот окончательно разобраться с дарами всем полезно.

Но это будет в начале сентября. А сейчас нам предстоял целый месяц наших коротких, по сравнению с другими учениками, каникул.

Машину мне не готовили. Так что выгонял я её из гаража самостоятельно. Когда я подбегал к гаражу, послышался хлопок, и дорогу мне перегородил огромный лоснящийся чёрный кот.

— Мяу, — кот потянулся, выпуская огромные когти, а потом сел и уставился на меня немигающими жёлтыми глазами.

— Что, тоже воспитывать будешь? — я присел на корточки перед Паразитом.

Тот долго смотрел мне в глаза, затем тряхнул лобастой головой, лизнул щеку и исчез с негромким хлопком. Вот зачем он приходил? Коты ещё более загадочные существа, чем девушки. И если девушек у меня есть шанс понять, то с котами вряд ли получится.

Больше мне дорогу никто не перегораживал, и я, наконец, добрался до своей машины, чтобы поехать уже на встречу с друзьями.

Утро было всё-таки раннее, пробок на дороге не было. Так что доехал с ветерком до нашей маленькой, но такой престижной школы.

Я заехал в открывшиеся перед моей машиной ворота. Правда, перед тем как меня пропустить, машину осмотрел прибор поверхностной охраны, а потом вышел охранник-человек и завершил начатое.

— Проезжайте, ваше высочество, — охранник отошёл от машины, и я проехал на территорию школы.

— Ну, наконец-то, — у входа меня ждал брат, который сразу подскочил ко мне, стоило только заглушить мотор. — Я думал, ты никогда не приедешь. Мы с Ванькой и то быстрее добрались.

Рома с Ванькой были не разлей вода. Вот уж где противоположности непредсказуемо сошлись. Шебутной и постоянно влипающий в неприятности Рома, и спокойный, рассудительный Иван Подоров. Они словно дополняли друг друга, хотя никто не мог сначала поверить в то, что эти двое стали друзьями, похоже, ближе, чем отец с Егором.

— Ты, когда на права сдашь и перестанешь тиранить Ваньку? — спросил я, вылезая из машины.

— О, я как представлю, что надо тащиться в муниципалитет… Зачем ты вечно заставляешь меня делать то, чего я не хочу, — Ромка поморщился. — И постоянно всё усложняешь? Андрюха, к жизни надо относиться легче.

— Ну, ты выбирай. Или я тебя буду заставлять, или отец. Мы живём в свободном мире, в котором у каждого индивида обязательно должен быть выбор, — и я похлопал брата по плечу.

— Я не пойму, почему ты мне постоянно угрожаешь, — Ромка закатил глаза.

— Я не угрожаю, а описываю перспективу. А вот ты, как раз и любишь всё усложнять, — ответил я довольно миролюбиво.