Два часа спустя, дорога между городом и академией

Машину такси слегка трясло на неровной дороге. Нужно будет задуматься о приобретении своего средства передвижения, когда будет такая возможность. Вася мирно посапывал на соседнем сиденье, о чём-то бубня во сне.

"Твоя семья не очень дружелюбная, а?" — в голове резко возник Эдгар, давший свою оценку исходя из моего разговора со старшей кузиной.

"Да, это так. Никто не вступился за меня, когда я потерял свой статус. Однако это не значит, что они любят друг друга — уверен, сейчас там всё ещё более опасно, чем раньше. Мои кузены готовы перерезать друг другу глотки, дай им только шанс."

"Они не знают о том, что ты снова в игре."

"Пока не знают, но Злата выдаст им всё. На это и был расчёт — пусть боятся. Страх сделает их слабыми, пока я буду становиться лишь сильнее. Я…"

Внезапный поток энергии заставил меня застыть.

— Остановите машину!

Водитель резко затормозил:

— Что такое? Мне ещё обратно ехать.

— Я сойду здесь, вот плата за проезд. Довезите его до общежития, ладно?

Я кивнул на спящего Боброва. Водитель аккуратно пересчитал бумажки и уехал, высадив меня в паре километров от места назначения.

"Ты тоже почувствовал это, Эдгар?"

"Да. Рядом Искажение."

Очень странно. Ещё одно аномальное Искажение возникает рядом с академией? Всё это мало похоже на обычное совпадение.

"Я должен кое о чём рассказать тебе, мой ученик. Думаю, что это поможет тебе понять, что происходит."

"О чём ты?"

"Ещё в своей прошлой жизни я впервые столкнулся с Апостолами. Слышал о них когда-нибудь?"

Апостолы. Почти божественные сущности, обладавшие силой, о которой обычные смертные даже мечтать не смели. Первое упоминание в истории о них появляется после Первого Вторжения. Говорят, Бог послал их на Землю, чтобы защитить людей от Искажений. Если и так, то явно не всех из них, потому что делились они на Светлых и Тёмных, и вторые не отличались особой любовью к людям.

"Да, слышал. Однако я всегда считал их скорее мифом, чем реальностью."

Эдгар захохотал.

"Блаженны несведущие! Тебе очень повезло, что ты не сталкивался с ними, Александр. Когда я стал правителем Квестии, они очень рассердились. Скажем так, мои методы ведения политической борьбы немного не подходили под их стандарты."

"К чему этот разговор про Апостолов? Ты хочешь сказать, они как-то связаны с этими Искажениями?"

"Напрямую. Со мной связалась одна из Светлых Апостолов и попросила найти и убить того, кто открывает Искажения. Кто-то из местных людей работает на их врагов — Тёмных Апостолов."

"Разве они не могут создавать Искажения без людей?"

"Насколько я понял — нет. Им нужен посредник. Теперь, когда Светлые узнали о его существовании со стороны Тёмных, они могут выбрать своего посредника. Они выбрали меня."

"То есть ты обязан найти того, кто открывает Искажения на территории Академии? Ты не можешь отказаться?"

"Могу. Я бы и отказался, слишком уж сильно они мешали мне в прошлой жизни. Но они предложили мне солидную награду."

"Какую?"

Ветер пронёсся мимо, донеся до моих ушей крик ворон.

"Жизнь. Моё старое тело, мой старый мир... они позволят мне вернуться обратно. Поэтому я... я прошу тебя помочь мне. Давай найдём этого ублюдка."

"Нет проблем, учитель. Ты и так помог мне больше, чем я мог того просить. Если ты хочешь вернуться домой, то я не буду тебя останавливать. Хоть я и жалею, что не смогу научиться у тебя большему."

"Ха-ха-ха! Постараюсь дать тебе как можно больше знаний перед моим уходом. Но сперва нам нужно найти этого мага. Найти и убить. А теперь вперёд, может мы найдём какие-то следы."

Я устремился вперёд, в гущу леса. Спустя пару минут я почувствовал присутствие четырёх... нет, пяти магов. Студенты? Похоже на то.

Они стояли полукругом на поляне и смотрели на только что появившееся Искажение. Что они тут делают? Не верю, что они так быстро оказались здесь, почувствовав его появление. Если только они не были здесь раньше.

"Я чувствую странную ауру, исходящую от их тел, Александр. Будь осторожен."

"Буду."

Я вышел из-за деревьев, открывая им своё присутствие. Почуяв мою Ки, они резко обернулись, и я наконец-то смог разглядеть их. Все они были первогодками, насколько я мог судить по их форме. Из их группы вышел высокий парень с короткой тёмной стрижкой.

"Их лидер." — высказал предположение Эдгар.

Было в его взгляде что-то неправильное. Он словно смотрел не на меня, а куда-то насквозь, на деревья за моей спиной.

— Что вы тут делаете? — прервал я наше всеобщее молчание.

Их главарь наконец-то подал голос:

— Свидетель. Убить.

Два слова и его подопечные словно с цепи сорвались! Правда, к их несчастью, я ожидал подобного исхода и сразу же активировал Искру Времени.

Тот, что был ближе всех, бежал ко мне со всех ног и получил в солнечное сплетение. Он не успел даже упасть, когда я подскочил к остальным трём и между нами завязался жёсткий бой. Кулаки, ноги, лбы — они использовали всё. Без проблем реагируя на их выпады, я перенаправлял их удары в сторону от себя или против них самих, вырубив их всех за несколько секунд реального времени. Теперь остался лишь их лидер!

Его взгляд не выражал никакого удивления. Вокруг его тела воздух начал вибрировать, образуя видимые глазу потоки. Его Аркана?

— Слушай, дружище, может мы немного успокоимся? — я попытался его отвлечь.

Он не обратил на мои слова никакого внимания, продолжая собирать вокруг себя плотные потоки ветра — ещё чуть-чуть и он тут настоящий ураган соберёт. Кажется, у меня не осталось особого выбора.

— Прости, но умирать сегодня я не собираюсь.

Я вскинул руку и выпустил треть накопленной Ки в кольцо, отобранное мною у шамана крысолюдов. Огненный шар приличных размеров на огромной скорости понёсся прямо на мага. Ветер и огонь — страшная сила.

От моего врага осталась лишь кучка пепла.

Глава 8. Насекомые

Лесная территория рядом с академией "Аврора"

Бой был окончен. Отдышавшись, я решил осмотреть своих врагов повнимательнее. Четверо студентов, скорее всего первокурсники. Насчёт главаря, от которого остались лишь пепел и кости, я не был уверен. Неужели мы уничтожили того, кто открывал Искажения?

"Не спеши с выводами, Александр. Судя по их поведению, они были под магическим контролем."

"Навроде гипноза?"

"Может быть, но это не важно."

Использовав их же одежду, чтобы связать всех студентов, я начал допрос. Пара сильных оплеух и первый очухался:

— Г-где я? Что происходит? Развяжите, я ничего не делал!

— Успокойся, парень. Мне просто нужно задать тебе пару вопросов, хорошо? Ответь, пожалуйста, почему вы решили на меня напасть? Я увидел то, что не должен был?

— Мы... кто мы?

Он начал смотреть по сторонам и увидел своих напарников:

— Коля? Витя? Костя? Что они тут делают?

— Ладно, попробуем по-другому. Какое твоё последнее воспоминание, перед тем как ты попал сюда?

У него прямо вены вспухли, так сильно он пытался вспомнить!

— Кажется, мы хотели раздобыть денег! Да, точно! В городе встретили одного странного придурка, и он нам предложил какое-то плёвое дело. Он сказал, нужно активировать пару рун в лесу, вот и всё. Мы согласились... а дальше ничего не помню, как в тумане всё.

— Можешь описать этого "придурка"?

— Довольно высокий. Волосы чёрные такие, короткие. Возраст такой же, как у нас, примерно.

"По описанию выглядит прямо как тот сожжённый парень."