— Саша, ты в порядке? Саша?

Волшебное кольцо нагрелось, но я не мог снять его — даже дышать удавалось с трудом.

— Я… Я... Я в порядке. Кажется.

Она начала рыться в своей куртке, а затем приложила маленький стеклянный пузырёк к моим губам:

— Пей.

Жидкость начала распространяться внутри моего тела, вмиг прогоняя усталость. Я уже мог встать, но лежать, используя её ноги как подушку, было слишком приятно.

Она вытерла моё лицо платочком и подула на мои растрепавшиеся волосы, пытаясь пригладить причёску:

— Пожалуйста, прости меня, если сможешь. Я не думала, что всё пойдёт таким образом.

Через силу я ухмыльнулся.

— Не переживай. Вроде весело получилось, как считаешь?

Немного помолчав, она начала смеяться и плакать, выпуская накопившийся стресс наружу.

Следующий день, время после занятий, комната Александра

— Хм... действительно крысолюды.

Вася с искренним удивлением тыкал пальцем в трупы созданий, которых видел первый раз в жизни. Рядом с ним стояла его начальница по братству алхимиков и по совместительству старшая сестра — Ангелина. Она было на удивление высокой, в отличие от него, но такой же рыжей и веснушчатой. А ещё она тоже носила большие очки, которые очень мило смотрелись на её лице.

— И их действительно тринадцать, — дополнила она вывод Васи.

Что-то записав себе в блокнот, она наконец решила заговорить со мной, спустя десять минут тщательного осмотра моего "товара":

— Хорошо, братство готово купить это. Ядер в телах нет, это минус. И у тебя нет государственной лицензии на работу в Искажениях, что тоже проблема. Официально нигде такого не купишь, но по моим прикидкам, всего тут на восемь тысяч рублей. Делаем скидку на законность, и того получаем... около четырёх тысяч.

— Пять тысяч или сделка отменяется, — я решил поторговаться, хотя и был доволен ценой.

Она на секунду задумалась и протянула мне свою ладонь:

— По рукам.

"Надо было шесть просить," — Эдгар снова влез со своим советом, но было бы глупо продолжать торг, когда я уже назвал цену и она на неё согласилась.

Пришла бригада алхимиков в рабочих костюмах и, погрузив тела в коробки, оперативно покинула территорию общежития.

Осталось только сбагрить фиолетовый кристалл, который выпал из каменной головы. Эдгар сказал, что его называют Якорем Искажения, и каких-то денег он тоже стоит. Правда зависит от цвета кристалла — фиолетовый был самым дешёвым видом.

Я попросил Васю помочь, и он согласился, но с одним условием — десять процентов от дохода с продажи уходят ему. Вот хитрюга! Но я не был против, ибо его помощь с братством уже принесла мне солидный доход.

Мы поехали на такси в его родной Оренбург, где осмотрели местные достопримечательности. Особенно мне понравилась статуя Пушкина, у которой были до смешного огромные руки. А потом сходили в кафе, где покушали горячего лагмана. В общем, провели время с интересом. Дальше уже занялись намеченными ранее делами.

Свернув с главной улицы в какой-то переулок, мы долго петляли, пока перед нами не появилась обсыпавшаяся вывеска с трудночитаемым названием, под которой находилась деревянная дверь. Вася вздохнул:

— Нам сюда. Значит так: владелец магазина — давний знакомый нашей семьи. Не нужно устраивать никаких неприятностей, хорошо?

— Будь спокоен, не маленький уже, — открыв дверь, я сделал первый шаг в магазин.

Меня сразу же окатило запахом старой бумаги и сырого дерева. Помещение представляло из себя склад самой разной утвари: книги, сервизы, украшения. За лавкой сидел старик в фартуке и перебирал внутренности какого-то механизма. Увидев нас, он тут же встал и широко улыбнулся:

— Вася! Давно тебя здесь не было. Как поживает твой отец?

— Он в порядке, спасибо.

— Хочешь чаю?

— К большому сожалению, у нас мало времени, дядя Марат.

Старик немного расстроился и снова сел за лавку, поправляя очки.

— Решил продать своих новых зелий? Боюсь, сейчас они мне ни к чему.

Я сделал шаг вперёд и протянул ему руку.

— Измайлов Александр, очень приятно. Продавать сегодня буду я.

Он прищурился, разглядывая меня, а потом с осторожностью пожал руку в ответ.

— Все зовут меня просто Маратом, так что будем знакомы. Ты уверен, что твоё предложение меня заинтересует?

Без лишних слов я достал фиолетовый кристалл из кармана. Глаза торговца сразу же засияли, и он вырвал его из моих рук:

— Хм... — он попробовал постучать по нему молоточком, — вроде не фальшивка. Откуда он у тебя?

— Я думал, что в этом месте не задают лишних вопросов.

Сбагрить кристалл удалось за пятьсот рублей, их них пятьдесят, по договорённости, достались Боброву. Довольные, мы вышли из магазина:

— Отлично, теперь надо закупиться важными вещами.

Довольно долго я провозился в мебельном магазине, подбирая нужные товары для Мира Внутри. Пришлось выслушать обстоятельную лекцию от Эдгара о том, чем чайный столик отличается от обычного и в каком порядке нужно ставить мебель в комнате. На всё ушло около четырехсот рублей.

— И зачем тебе столько мебели? — спросил меня Вася, который уже час ждал меня снаружи.

— Лучше не спрашивай, — сам я устал гораздо больше него.

Закончив, мы решили немного отдохнуть в близлежащей кофейне. Бобров, довольный, лежал, опершись на спинку стула и потягивал латте с вишнёвым сиропом.

— Хорошо, когда есть деньги, а?

Я кивнул:

— Согласен. Многим людям такой подход не нравится, но я не отношусь к их числу. Деньги, на мой взгляд, это универсальная единица счастья. Их можно поменять на что угодно: еда, комфорт, здоровье, даже любовь. И самое главное — владение ими не делает тебя зависимым от них.

Он задумался.

— Чего это тебя на философию потянуло?

Засмеявшись, я начал оглядывать интерьер кофейни и увидел, что к нашему столику приближается знакомая фигура. Каблуки громко стучали по кафелю, возвещая о прибытии вечной нарушительницы моего спокойствия.

— Какая встреча, братик!

Злата явно успела оправиться после вчерашнего, хоть в её взгляде по-прежнему чувствовался страх.

— Здравствуй. Знакомься, Бобров, это моя кузина, Злата. Она здесь сейчас по работе.

Мой друг засмущался и покраснел, как редиска. Ещё бы, наверное, он не часто встречал дам в настолько откровенных нарядах. Он встал и протянул ей руку:

— О-очень приятно, Бобров Василий.

Она улыбнулась как хищник, почуявший добычу.

— О, надо же, какие мы вежливые.

— Чего тебе нужно от нас? — я решил не тянуть резину и сразу перейти к делу.

Кузина вздохнула и плюхнулась на свободный стул.

— Слушай, я знаю, что относилась к тебе не очень... правильно.

— Да?

— И я хотела бы... попросить прощения. Вся эта история с твоим отравлением — это не моя идея. Да, я не стала вмешиваться, но я в принципе никогда и не хотела этого делать в первую очередь.

— Я догадался.

Она обрадовалась и отпила латте из стакана Васи:

— Ты меня прощаешь?

— Не торопись, Злата. Тебе придётся показать, что твоё раскаяние настоящее.

— Как?

В моей голове созрела идея:

— Дедушка объявил следующего наследника?

— Ещё нет... к чему ты клонишь?

Вот значит, как... значит место ещё свободно. Что задумал этот старикан? Пока есть возможность, я должен подготовить все возможные козыри.

— Когда придёт время, ты поддержишь моё право наследования, сестра.

Поперхнувшись, она ответила шокированным тоном:

— Сдурел? Твои братья тебя уничтожат, ты ведь понимаешь это?

Я усмехнулся.

— Пусть попробуют. Ну так что, ты согласна?

Она продолжила пить латте с задумчивым видом.

— Что я получу взамен?

— Не окажешься на улице, как минимум. А если повезёт, то займёшь лидирующие позиции в семейном бизнесе. После меня, конечно.