"Учитель... это он и есть."

"Оу."

Остальные студенты выдали мало путной информации, в дополнение к этой. Убедившись, что все они придерживаются одной истории, я отпустил их, приказав позвонить по номеру с той визитки, которую дал мне помощник инквизитора-следователя. Связи в лесу нет, поэтому пара часов у меня есть.

— Ты с нами не пойдёшь? — спросили они у меня испуганным тоном.

Искажение манило внутрь своим сияющим, ярко-синим пламенем.

— Я посторожу, пока не прибудут Инквизиторы. Мало ли какая-то тварь вылезет и убьёт кого-нибудь, и будет тяжкий грех на вашей совести.

Они сразу же ретировались, даже не поблагодарив за спасение.

"Готов, Эдгар?"

"Это Искажение сильнее предыдущего. Будь максимально бдителен, там может быть что угодно."

Как будто я стал бы расслабляться без предупреждений с его стороны. За кого он меня принимает?

"За того, кто попробовав лишь крошку силы мнит себя непобедимым. Запомни, мой ученик, самоуверенность — это яд, который убивает медленно. Не дай отравить себя им."

"Я же просил, не читай мои мысли!"

Смех разнёсся внутри моей головы.

"Прости, я машинально."

Подойдя к Искажению вплотную, я заметил странный камень, торчащий прямо у его входа. Плоский и… с рисунком. Руна? Да, это она. Её парни принесли, будучи под гипнозом. Я достал телефон и сделал пару снимков камня с разных ракурсов. Пригодится.

Ну, поехали!

Искажение D-ранга

Первая мысль: как же тут жарко! Вторая: что за странный шум?

Эдгар был прав — это Искажение мало походило на предыдущее. Если там была система замкнутых пещер, то тут были скорее тропические джунгли. Интересно, насколько велика эта территория?

"Проверять бы я не советовал, Александр. Территорий тут больше, чем в наш прошлый заход, но это по-прежнему довольно низкоуровневое Искажение. Чем дальше от Якоря — тем меньше стабильности. "

"Якорь?"

"Кристалл, который поддерживает существование Искажения."

"А, точно."

Выпустив Ки, я сразу почувствовал мириады различных мелких сущностей. Их был очень много, намного больше, чем крысолюдов в пещерах. Но количество испускаемой от них энергии было мизерным, поэтому я быстро обнражил Якорь и двинулся в его сторону, проталкиваясь сквозь лианы и огромные листья разнообразных экзотических растений. Я очень жалел, что не имею при себе какого-нибудь ножа или даже мачете.

Вскоре я увидел тех, кто населял этот красивый мирок. Жуков! Самых разных форм, размеров и цветов. Чем-то они напоминали своих земных собратьев, но лишь отдалённо. Почуяв моё присутствие, они начинали громко жужжать. Так вот кто издаёт это странный шум! Мои уши уже успели к нему привыкнуть.

Некоторые из жуков были более-менее спокойными, другие убегали в сторону Якоря, но нападать никто не пытался. Это слегка настораживало. Неужели в этот раз обойдётся без боя? Даже немного жаль.

Наконец-то это зелёный ад кончился! Выдохнув, я сделал шаг и вышел на открытое пространство, находившееся, по моим ощущениям, примерно в центре этого Искажения.

Передо мной предстала огромная куча земли, напоминавшая своим видом муравейник. Источник энергии этого измерения был внутри него. Но как его достать?

Не успел я придумать выхода из ситуации, как из муравейника вылетел огромный жук размером с голову человека и издал громкую трель. Видом он напоминал жука-носорога, только гораздо больше размером.

Со всей округи, как будто по приказу, начали слетаться его собратья меньшего размера. Они все собирались в одной точке, образуя нечто вроде... Роя. Рой этот расширялся и приобретал гуманоидную форму: руки, ноги, даже элементы брони. Каждая особь словно знала своё место — самые крепкие на вид встали вперёд, а те, у кого были самые острые части тела, начали собираться в форму оружия, напоминавшего длинный, обоюдоострый меч. Место головы занимал тот самый носорог-переросток.

Теперь передо мной возвышалась угрожающего вида человекоподобная фигура в два с половиной метра ростом, удерживавшая в руках сверкающий клинок. Жуки, из которых состояло его тело, постоянно двигались, вызывая у меня крайне мерзко ощущение.

Защитник этого измерения — по-другому я назвать его не могу — громко цокнул в предупреждающей манере. Хочет прогнать меня?

Я помотал головой.

— Прости, дружище, но твой мир может представлять опасность для моего. Мне придётся его уничтожить.

Воин-жук задумался. И снова цокнул, на этот раз с явной угрозой. Бой начался.

Не медля ни секунды, я прицелился в них правой рукой и влил в кольцо ещё одну треть своего максимального запаса Ки.

"Стой!" — Эдгар попытался остановить меня, но было уже поздно.

Огненный шар стремительно влетел в тёмную массу жуков и… ничего не произошло. Тело воина как будто проглотило его, не получив ни малейшего вреда. Со всех щелей повалил пар — явный признак того, что магический огонь был потушен.

"Что это, учитель?"

"Как я и думал... в нём сидят и стихийные особи."

Словно в подтверждение его слов, на пару мгновений из-под брони показался синий хитиновый панцирь. Жуки, владеющие магией воды, что может быть прекраснее?

Из защиты жуки сразу же перешли в активное нападение, махая своим мечом направо и налево, пытаясь разрубить меня на мелкие кусочки. Воспользовавшись Искрой Времени, я ускорял свою реакцию и легко избегал опасности. Но надолго ли меня хватит? Срочно нужен новый план.

Если я не могу уничтожить их всех сразу... тогда я избавлюсь от главного. Быстро подобрав с земли пару камешков, тут же выбросил их в сторону головной части, влив в них Ки для скорости.

Как я и думал, он в мгновение ока покинул их формацию, пытаясь спастись — тут то я и поймал его маленьким снарядом огня, там, где его не могли защитить сородичи. Тело роя мгновенно распалось.

"Молодец, Александр, быстро соображаешь."

"Спасибо, учитель."

С тела жука-носорога я забрал ядро и отправил в свой сундук в Мире Внутри.

На раскопку их убежища ушло некоторое время, но больше мне никто не мешал. Внутри был кристаллик синего цвета и что-то, напоминавшее кокон.

"Интересно, смогу ли я вырастить своих жуков?"

"Похвальный интерес, мой мальчик. Думаю, это вполне возможно, но учти — это не обычные насекомые твоего мира. Их придётся кормить магической энергией."

"Как-нибудь справлюсь, не переживай."

Я отправил кокон в Мир Внутри.

"Ладно, пора заканчивать."

Я взял кристалл в руки и пространство вокруг потемнело.

Лес близ академии

Не прошло и пары минут с моего возвращения, как к месту преступления прибыл златовласый помощник следователя и по совместительству инквизитор-чистильщик III ранга, Румянцев Владимир. Лицо у него было крайне серьёзное, из чего я сделал вывод, что ничего хорошего меня не ждёт.

— Так-так-так, кто это тут у нас? Снова Искажение, и снова твоя персона, прямо чудо какое-то! Может объяснишь ситуацию?

— Не знаю, в чём вы меня подозреваете, но сразу говорю — я здесь ни при чём. Я ехал в такси и почувствовал странный выброс энергии... пришёл сюда, и на меня напали. Одного из них пришлось убить... — я кивнул в сторону кучки пепла, — но только в порядке самообороны!

— Это мне уже рассказали те, кого ты так любезно избил. В их сознании были обнаружены явные следы магического вмешательства, но сейчас с ними всё в порядке. А что с Искажением?

— Как бы так сказать... Я разобрался с ним.

— Что ты сделал?

Я нервно хихикнул.

— Я думал, что оно представляет опасность для людей...

Помощник следователя через силу улыбнулся:

— Ах, ты думал? А ты о своей жизни думал, студент?