Комната с татами стала похожа на морг. Трупы крысолюдов были свалены в кучу у дальнего угла, от них исходил продирающий до костей холод. Зелье Васи работало как часы. Ядра монстров я поместил в деревянный сундучок, который нашёл в складском помещении подвала. Комендант разрешил забрать его за символическую плату, и я сразу же переместил его в карманное измерение.

Убедившись, что все тринадцать Ядер на месте, я принялся за тренировку. Удивительно, но хоть сознание и не могло умереть в этом пространстве, но тренировки в нём оказывали влияние на реальное тело. Эдгар называл это явление Ки-синхронизацией: поскольку изменение физического состояния влияло на Ки, то и изменение Ки влияло на физическое состояние. Из этого я сделал вывод, что моё тело в Мире Внутри являлось своеобразной Ки-проекцией.

Когда я закончил разминку, учитель всё же соизволил явиться. Его Ки-проекция начала собираться в одной точке, постепенно увеличиваясь, пока не сформировала полноценное тело. Вид у него был немного озадаченный.

— Эдгар, с тобой всё в порядке?

Он посмотрел на меня так, словно только сейчас заметил моё присутствие. Его лицо смягчилось, и он принял полу боевую стойку, засунув правую руку за спину, а левой делая приглашающие жесты.

— Как насчёт небольшого спарринга? Я думаю, настало время проверить твои умения в бою с сильным соперником, а не жалкой крысой.

Кровь в моих жилах начала закипать. Наконец-то он решил испытать меня! Я принял боевую позицию и, чуть не крича от возбуждения, ответил:

— Сдерживаться не буду!

Эдгар засмеялся.

— Зато я буду. Но даже так — если сможешь нанести мне хоть один удар или заставишь меня использовать мою правую руку, я паду на колени и назову тебя своим мастером.

Да он издевается надо мной! Пришло время показать ему, что я тоже не лыком шит.

Немедленно активировав точку опоры Ки в правой руке, я прыгнул в его сторону, стремясь нанести быстрый удар в живот. С грацией кошки Эдгар сделал маленький шаг назад и стремительно ударил открытой ладонью по моему кулаку.

Дикая боль пронзила каждую клеточку моего тела, и я упал, громко вдыхая и выдыхая воздух. Учитель явно наслаждался процессом:

— Примерно такого я от тебя и ждал. Ты словно зверь — пытаешься драться на инстинктах — и это большая ошибка с твоей стороны. Фундамент твоего мастерства должен строиться на холодном расчёте, а инстинкт дело наживное. А теперь встань, и мы продолжим.

Наученный болью, я решил в этот раз быть осторожнее. Попробую максимально сократить расстояние, чтобы он не смог увернуться.

Как бы не так! Словно читая мои мысли, Эдгар никогда не давал мне подойти достаточно близко, а когда я загонял его в угол, он наносил свой излюбленный удар открытой ладонью, и я снова корчился на татами, пытаясь прийти в себя.

Мы продолжали эти кошки-мышки, пока в реальном мире не наступила ночь. Усталый как лошадь, я завалился на кровать и достал бутылку воды из холодильника. Тренировка вымотала меня до последней капли пота, однако я чувствовал, что стал сильнее.

"Сегодняшний спарринг лишь разминка. Дальше будет только сложнее." — Эдгар своими словами окончательно сбил мой боевой настрой. Словно почувствовав моё разочарование, он решил подбодрить меня: "Не волнуйся, сейчас мы перейдём к более приятной части. Медитация!"

О нет...

Сидя в позе лотоса, я пытался заглянуть в глубины своего естества. Вдох, выдох. Вдох, выдох. Процесс шёл тяжело, но не без результатов. Постепенно я начал ощущать, а затем и видеть две маленькие Искры, одиноко сияющие в бездне моей души.

Направляемый Эдгаром, я почти интуитивно призвал все тринадцать имеющихся у меня ядер и сейчас они летали над мои телом, образуя своеобразный круг. Двенадцать были похожими друг на друга и источали слабую энергию. Тринадцатое, которое я вырвал у их шамана, было сильнее и источало другой вид энергии.

Одной лишь мыслью я расколол слабые ядра, и их энергия начала потоком вливаться в моё тело. Начался процесс очистки: все ненужные мне примеси я удалил, остальное начал постепенно вливать в Искру Мира Внутри. Я почувствовал, как стены моего внутреннего измерения начали дрожать, расширяясь. Взяв процесс под контроль, я добавил несколько комнат: читальный зал для Эдгара, складское помещение для ресурсов и морг для чудищ. На большее энергии не хватило.

Осталось лишь ядро шамана и вот уже его энергию я влил в свою врождённую Искру. На короткий миг она вспыхнула, и я почувствовал, что теперь могу ускорять реакцию по собственному желанию. Ненадолго, но это всё равно лучше, чем зависеть от случая.

Я ожидал, что Эдгар похвалит меня, но он странно молчал. Что это с ним?

"Учитель?"

"Саша... кажется я понял, чем является твоя природная Искра."

В его голосе были слышны нотки ужаса и одновременно восхищения.

"Её желали все воины моего мира, но обладателей никто и никогда не видел. Эту силу называют Временем."

Глава 6. Девушка и кладбище

Интерлюдия первая, дорога близ академии "Аврора"

Машина ехала неспеша, позволяя ей хорошо осмотреть окрестности. Погода была приятная, поэтому особых проблем с открытым окном не было, и она могла дышать свежим осенним воздухом.

Взглянув в зеркало заднего вида, она увидела, что глаза таксиста на секунду были прикованы к ней. Хищно улыбнувшись, он прошептала так, чтобы он услышал:

— Ещё раз посмотришь на меня, и я оторву тебе глаз. Понял?

Водитель затрясся и сквозь страх промямлил:

— С-слушаюсь, госпожа!

"Мерзкий червяк." — Подумала она про себя и продолжила любоваться пейзажами, которые проносились мимо окон.

"Как давно я его не видела? Год? С тех пор, как дедушка объявил его наследником, мне было невыносимо даже находиться с ним в одной комнате."

В клане Измайловых сложилась любопытная ситуация: единственный сын их Патриарха умер, оставив после себя лишь единственное дитя. Своим дочерям и их мужьям он наследства оставлять не хотел, поэтому решил выбирать претендента среди внуков. Естественно, что Александр стал главным кандидатом, поскольку очень напоминал главе семейства своего умершего наследника.

Все остальные ненавидели его с самой сильной злобой, которой только можно было представить, но ничего не могли с этим поделать. Однако теперь всё изменилось — мальчик разочаровал деда неспособностью активировать даже одну опорную точку Ки и был лишён защищавшего его прежде статуса. "Духовный яд сработал удачно, полученный результат стоил любых затрат!" Но годы ненависти всё равно не отпускали её, поэтому сегодняшней встречей она хотела поставить жирную точку в их отношениях.

Автомобиль вскоре остановился близ точки назначения.

Общежитие номер тринадцать, комната Александра

Сегодня занятий не было, и я решил отдохнуть после вчерашней тренировки. Пришлось заказать огромное количество еды и напитков, ибо тело требовало калорий для восстановления. Закончив трапезничать, я лежал на кровати и лениво перелистывал учебник по рунологии. Оказывается, что нельзя просто нарисовать руну на бумаге, песке или чём-то ещё. Для их рисования маги должны использовать специальные чернила, в составе которых присутствует праниум.

Что такое праниум? Вопрос интересный. Многие называли его "магией в жидком состоянии", а добывали его исключительно в Искажениях достаточно высокого уровня. Ему существовала масса применений, поскольку он обладал высокой магической проводимостью. Однако скудность запасов делала его крайне дорогим ресурсом и немногие могли себе позволить растрачивать дорогие чернила для обычных тренировок.

И вот, когда я только приступал к самой интересной части учебника, дверь с громким стуком отворилась и предо мной предстала нарушительница моего спокойствия: тёмная куртка и вызывающе короткая чёрная мини-юбка контрастировали с длинными волосами цвета свежескошенного сена, придавая гостье угрожающий вид.