Дверь открылась, потянуло запахом трав. Стараясь не попадать на свет, на крыльцо вышла старушка. Она посмотрела на небо. Сияние уже прошло.

Уставшая девушка немного шатнулась. Старушка открыла ссохшийся рот и позвала ее в дом. Девушка посмотрела в темноту дверного проема и увидела отражение, как в воде, но нечеткое. На ноготках перешагнула через порог – скрипнула доска, и девушка скрылась в темноте.

Внутри было свободнее, чем казалось. Девушка слышала звон склянок с множеством сушеных трав, как пение стеклянных птиц. Она разглядывала скрытое в тени и слушала запах скошенной травы. Старушка присела, обхватила пальцами трость. Белыми зрачками посмотрела на гостью и произнесла:

– Утро сегодня яркое. Я боюсь выходить из дома.

Девушка не шевелилась, держалась за лук. Боялась перебить речь хозяйки. Обращаясь куда-то в сторону, старушка продолжала говорить. Слепота одолела ее. Она говорила и искала девушку незрячими глазами, но когда находила, смотрела прямо в глаза. Девушка видела в белизне ее зрачков свое отражение, снова говорящие, бежать прочь, бежать дальше, чем можно представить, и чувствовать, что где-то далеко чудовища, идут туда же, куда девушка. Старушка отвела взгляд и девушка успокоилась.

У нее уже не ломило мышцы. Она хотела присесть, но не смела прерывать старушку. Девушка рассматривала ее дом. В окне все как будто замерло. Гипнотизирующий жар исходил от земли, волнами марева изменяя реальность. Изменились и люди: они загибались, как засушенные стебельки. Изменялся мир, но девушка не решалась исследовать его. Она не хотела оказаться за окном.

Забвение спало, когда старушка притихла. Ее слова рассеялись по комнате. В ушах зазвенело, и девушка повернулась к ней. Старушка смотрела сквозь девушку и изредка причмокивала. Белые глаза прыжками осматривали девушку. Ее руки скрывались под серой накидкой, была видна только трость. Девушка переминалась на ногах и закрывала сумкой живот. Тишина стала невыносимо звонкой, и она, чтобы не забыть, зачем пришла, сказала:

– Мне нужно найти Проводника.

Старушка, смотревшая в пустоту, сказала:

– Он приходит вместе с лесом, покорно ждущим у ворот. Когда возвращается, лес прыгает от радости, лижет ему лицо, а потом проглатывает.

Непонятные речи путали. Девушка решила уйти. Она посмотрела в белые глаза старушки и повернулась к двери. Сухой скрип половиц прервался голосом старушки:

– Жди в деревне – он скоро придет.

Девушка поблагодарила хозяйку дома и вышла.

Темнело. Девушка развела костер на окраине деревни. Ей не предложили ночлег. Уходящее солнце звало за собой. Она смотрела вдаль, ощущая стремительный ветер. Закат манил нежной, теплой рукой, потом хватал девушку за руки и тащил. Она думала о побеге, о своей жизни и смерти, от которой хотела уберечься. «Бежать через лес к свободе», – пронеслось у нее в голове и затихло. Девушка повернулась к костру. Ветер пронизывал насквозь, и из леса доносилось звериное. Веки закрывались. Девушка прищуренно смотрела на костер, как огонь метался и уворачивался от ветра. Она взяла из сумки фляжку. Огонь зажег украшавшие фляжку разноцветные камушки, кольца, серьги, цепи. Она всматривалась в блестящие камни, углубляясь и проникая за слой, между прямыми гранями.

Девушка вспомнила блеск кулона на шее у мамы, когда они вдвоем охотились на зайца. Мама показывала маленькими шажками пальцев: «Аня, смотри, нужно подкрадываться тихо». Она учила девочку держать лук. И только цель впереди. Все становится незначительным, маленьким, отодвигается в сторону. Девочка задерживает дыхание. И что-то, бьющееся внутри, пока тетива выскальзывает из пальчиков, вырывается. Тогда говорили, что в лесу охотится большой волк. Охотники рассказывали о нем с удивлением и ужасом. Он уже разодрал нескольких жителей. Девушка отогнала мысли, подкинула деревяшки в огонь. Посмотрела на гнущиеся от ветра деревья. В темноте, за трещавшим сухостоем, до сих пор мелькают волчьи глаза. И скрипучие ветки прячут неведомое, тайное, расплывшееся по темному – горящие глаза того хищника.

Девушка отвернулась. Люди перестали бродить, а в хижинах разжигали огонь. Ветер стих. Она посмотрела на костер. Медленное пламя гипнотизировало. Она снова оказалась в том лесу. Девочка с мамой сидели у костра, жарился заяц. Аня смотрела по сторонам: ей понравилось стрелять из лука. Елена говорит дочке, что сходит за хворостом. Белое платье скрывается в темноте. Девочка прождала очень долго, но мама не возвращалась. Костер потухал. Со всех сторон подступал темный лес. Она нашла несколько веток, подкинула в костер, но огонь становился все меньше. Вокруг лишь кудрявые деревья. Девочка испугалась. Мама не возвращалась. Невидимая рука леса почти потушила костер. Девочка нашла еще несколько веток, но они не помогли. Огонь исчез. Она грела руки над тлеющими угольками. Чувствуя лесное дыхание за спиной, девочка поднялась. Под крики птиц она пошла по памяти до деревни, освещая себе путь догоравшей веточкой. Маленький огонек среди тысяч деревьев. Она бродила от дерева к дереву, вспоминая похожее. Сосны нависали над ней. Лес темнел и холодел. Куда бы она ни посмотрела, везде был лес, и его колючее тело сжималось. «Близко, все кажется очень близким, – думала девочка. – Этот лес никогда не кончится».

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.