– Ты заходишь? – недовольно спросили сзади, так как я перегородила посетителям вход.

– Да, – решила я и, боясь передумать, рванула на себя дверь.

Шагнув внутрь, остановилась. Мимо, задев меня плечом, прошла девушка, которой я мешала войти в кафе. А кафе было обычным. Никаких официантов со стрекозиными глазами. Внезапно до меня дошло, что сказка закончилась. Теперь я была уже почти уверена, что в понедельник тоже ничего не выйдет. И всё, что мне осталось, – умение призывать шарик.

Домой я брела безо всякой охоты, тоскливо размышляя о том, какая же я дура. Ну что мне стоило поговорить с тем парнем в кафе? Или обратить на себя внимание препода с зелёными волосами? Мне была дана единственная возможность изменить жизнь, а я просто сбежала в ужасе.

Зазвонил телефон. Я глянула на дисплей. Пашка. Друг детства. Мы подружились, когда я жила в своей старой квартире, а он был моим соседом. У меня там осталась целая компания друзей. Периодически мы встречались, хоть часть из нас уже переехала и теперь жила далеко от старого двора.

Я приняла звонок. Пашка позвал меня встретиться. Сказал, что компания собирается, так как Дима – ещё один наш друг – хочет всех познакомить со своей невестой. Я отказалась. Настроения совершенно не было. А портить друзьям праздник не хотелось. К тому же я не верила, что наш легендарный бабник Дима наконец-то остановился на одной девушке. Поэтому к словам о невесте я отнеслась скептически. Наверняка через неделю-другую они разбегутся. Значит, нет никакого смысла с ней знакомиться. Пашка считал так же. Мы немного поболтали, посочувствовали бедной девушке, которая клюнула на нашего бабника, и распрощались.

Вернувшись домой, я вяло разделась и направилась на кухню, решив наскоро заморить червячка с помощью бутербродов, а потом заняться приготовлением полноценного ужина. Только налила себе чая, как посреди кухни с лёгким хлопком возник светящийся шарик.

– Ого! Огонёк! Как ты так? Я же тебя не звала! – Он возмущённо заплясал в воздухе, а я внезапно вспомнила, что сама вчера перед сном предлагала ему приходить, когда соскучится. Правда, я сказала это больше в шутку, так как была уверена, что шарик не может явиться без вызова. Оказалось, может. – Да-да, точно. Извини. Погоди-ка! Так значит, ты действительно отлично понимаешь всё, что я говорю? Вот это да! Жаль, что ты сам не можешь ничего мне рассказать. Ладно, всё равно вдвоём веселее.

Огонёк согласно подпрыгнул вверх-вниз и снова отправился исследовать кухню, пока я жаловалась ему на то, что не так и не смогла сегодня попасть в другой мир. Не знаю, понимал ли он меня, но время от времени, когда жалобы становились особенно эмоциональными, он подлетал ко мне и щекотно тыкался в лицо.

Выговорившись, я перекусила бутербродами и внезапно вспомнила, что у меня в хлебнице лежит кулёк с барбарисками. Вообще, я их ем редко, но именно сейчас вдруг захотелось конфетку. Налив себе ещё чая, я достала из хлебницы кулёк, открыла, извлекла конфету и с шуршанием её развернула. Шарик отнёсся к моим действиям с огромным интересом. Он принялся воодушевлённо кружить над кульком, страшно заинтригованный его содержимым. Мне даже представилось возбуждённое попискивание, которое он мог бы при этом издавать. Я посмотрела на барбариску без фантика и, хмыкнув, положила её на стол со словами:

– Это тебе. Можешь исследовать, можешь есть. Хотя я уверена, что если ты чем-то и питаешься, то явно не…

Договорить я не успела. Шарик сделал круг над конфетой, аккуратно пощекотал её лучиками и присел на неё, а потом растянулся и обволок барбариску со всех сторон! Я с изумлением смотрела на увеличившийся шарик, который лежал на столе с конфетой внутри. А дальше что? Он её поглощает или что? Что вообще происходит?

Как выяснилось, он её всё-таки поглощал. На то, чтобы полностью расправиться с конфетой, у него ушло около двадцати минут. За это время он постепенно уменьшался, пока не вернулся к прежним размерам. После этого он как ни в чём не бывало взлетел со стола и восторженно закружил по кухне. От конфеты ничего не осталось. Куда она делась? Как вообще у него устроено пищеварение? Странно, что такое лёгкое, воздушное существо способно поглощать и переваривать твёрдый тяжёлый барбарис. Хотя что я о нём знаю? Ничего! Наверное, от магического создания можно ожидать и чего-то более удивительного.

– Понравилось? – спросила я, как только справилась с удивлением. – Ещё хочешь?

На вторую очищенную от фантика конфету шарик отреагировал своеобразно: он присел на неё и даже попытался расползтись по её поверхности, но потом передумал и с явным сожалением отлетел. Точнее, это я решила, что он отлетел с сожалением. Я даже представила, как он при этом выразительно кряхтит. Мол, я бы не прочь, но так объелся прошлой конфетой, что новая уже не лезет…

– Не переживай, – хихикнула я. – Никуда твоё угощение не денется. Я очищу для тебя несколько штук и положу на блюдечко. Как захочешь – возьмёшь.

От полноты чувств шарик несколько раз беспорядочно ткнулся мне в лицо.

– Да брось, – отмахнулась я. – Зачем ещё нужны друзья, если не затем, чтобы радовать их приятными пустячками?

Шарик резко остановился и неподвижно завис в воздухе, шевеля лучиками. Интересно, почему мои слова вызвали у него такую реакцию? Ответ я получила позже. Немного повисев, шарик с хлопком исчез. А я вдруг испугалась, что он отравился барбариской. Может, наша еда ядовита для такого, как он? И тогда получится, что я случайно убила своего магического приятеля?

– Кпфлок! – позвала я. Шарик тут же пришёл на зов. Правда, ненадолго. Он нетерпеливо ткнулся мне в нос и снова исчез. Я озадаченно чихнула. Ну, ладно. Главное, живой.

Мой приятель вернулся спустя добрых пять минут. Выглядел он как-то по-другому. Он стал крупнее. Возникнув в воздухе, шарик тяжело спланировал на стол передо мной и выплюнул на клеёнку потрясающей красоты камешек.

– Ого, это мне? – с восхищением уточнила я, во все глаза рассматривая подарок. Избавившись от тяжести, шарик с воодушевлением закружил над столом.

Камешек был размером с подушечку моего большого пальца. А под прозрачной, как у капли, оболочкой было… звёздное небо! Чтобы убедиться, что глаза меня не обманывают, я наклонилась так низко, что задела носом стол. Какая чудесная работа! Изумительная чёткость! Даже при таких размерах чувствовалась глубина. Я залипла надолго. Оторвалась, только когда заболели глаза. Но так и не поняла, как можно было сделать что-то подобное. Словно камень действительно транслировал изображение неба. В какой-то момент мне даже померещился мимолётный росчерк падающей звезды. А может, и не померещился. Ведь камешек явно имеет иномирное происхождение. Надо будет купить лупу и рассмотреть его более детально.

– Это восхитительно, – сообщила я шарику. Он радостно заплясал в воздухе, довольный моей реакцией. – Никогда в жизни не видела ничего подобного. Интересно, можно ли как-то вставить его в подвеску? Хотя это, наверное, вызовет вопросы. Как я объясню, откуда достала подобную красоту?

В этот вечер я долго не могла уснуть. Несколько раз приподнималась, брала с тумбочки камень и подолгу его рассматривала. В темноте он выглядел ещё эффектнее. Оболочка словно растворялась в воздухе, и я держала пальцами кусочек неба.

Шарик покинул меня, как только я начала расправлять кровать. Он покружил над одеялом, потом прощально ткнулся мне в лицо и исчез. Но я не сомневалась, что он ещё появится. Похоже, мы с ним действительно подружились. А ещё я на кухне оставила для него несколько очищенных барбарисок на блюдечке. Утром проверю, все ли на месте, или огонёк навещал меня ночью, чтобы отведать угощение.

В очередной раз полюбовавшись на камешек, я глянула на часы и застонала: время было позднее. Если так пойдёт и дальше, то есть все шансы проспать будильник и опоздать на учёбу. А нам сейчас частенько устраивали внеплановые тесты, так как сессия была уже не за горами.