– Нет, но сейчас социология, а у меня по ней автомат, – растерянно отозвался он. Странно было видеть Руслана таким. Обычно он вёл себя очень уверенно.

Хотя… кажется, я знаю, в чём дело.

Дело не в нём, а во мне!

Руслан привык общаться с совсем другой Ульяной – мягкой, податливой, заглядывающей ему в рот. А нынешней Ульяне было не до него, и его это здорово выбивало из колеи.

К сожалению, имелся и побочный эффект. Кажется, новую, недоступную Ульяну он хотел заполучить с утроенной силой. Ничем другим не могу объяснить то, что он упорно следовал за мной даже после нескольких грубых ответов.

– Давай поговорим хотя бы пять минут! Куда ты так торопишься?

Внезапно я вспомнила, как перед моим перемещением он изводил меня предположениями о другом парне. А это мысль! Может, окончательно убедившись в том, что я нашла ему замену, Руслан отвяжется?

Я глубоко вздохнула и брякнула:

– На свидание я тороплюсь, ясно? Ты был прав – у меня появился парень! Не хотела тебе говорить, но раз по-другому ты не понимаешь… А теперь извини, но меня ждут.

Почему-то Руслан, который сам ранее с удивительным упорством предлагал мне это объяснение, услышав его, внезапно отреагировал совсем не так, как ожидалось.

– Парень? Не верю! Прошло всего несколько дней! Я видел, как ты страдала после расставания! Скажи прямо – ты врёшь, чтобы заставить меня раскаяться, да?

Опешив от его противоречивой логики, я завопила:

– Вокруг тебя мир не вращается! И лучше бы тебе отойти, иначе мой новый парень рассердится. А с ним, поверь мне, не стоит связываться!

– Прекрати! Это уже не смешно! – разозлился Руслан. – Хватит строить из себя роковую красотку! Признайся, что никакого парня нет!

В этот момент из соседнего коридора вышагнул Дэйм.

– Ты где ходишь? – спросил он, а потом в упор глянул на Руслана. Тот приоткрыл рот, да так и замер. Хорошо его понимаю. Если бы мне кто-то адресовал такой взгляд, я бы тоже потеряла дар речи. Даже и не знала, что Дэйм может быть настолько жутким. Казалось, что сквозь его глаза смотрит кто-то другой – огромный и страшный.

Не отводя взгляда от Руслана, Дэйм предложил мне руку. Я её приняла.

– Идём! – поторопила я его.

Он неохотно отвернулся, а потом пошёл прочь, увлекая меня за собой.

Дорфонт ждал нас в тенёчке возле университета. Он расположился на лавочке и с явным удовольствием наблюдал за студентами. Никто не обращал внимания ни на него, ни на его странноватый наряд. Впрочем, я бы удивилась, будь иначе.

– О, ты нашёл её, Дэйм! – радостно сказал ректор, поднимаясь нам навстречу. – Что ж, тогда вперёд! Веди нас к своему жилищу, Ульяна!

– А нельзя ли как-нибудь добраться туда с помощью магии? Портал какой-нибудь открыть, к примеру? – с надеждой вопросила я.

– Портал? Ты имеешь в виду мгновенный переход? Нет. Я почти уверен, что защитная магия, наложенная на твою квартиру, собьёт переход или направит его в какое-нибудь гадкое местечко. Да и с твоей печатью такие переходы сейчас опасны. Поэтому добираться мы будем самым обычным человеческим способом.

– Но тогда придётся ехать на общественном транспорте!

– О, это будет интересно, – оживился ректор.

Вообще, всю дорогу до дома Дорфонт вёл себя как ребёнок. К счастью, как послушный ребёнок. Он восторженно пялился в окно автобуса, с явным удовольствием разглядывал людей, да и вообще мало походил на учёного мужа.

Если бы до этого, в аудитории, я не видела, каким он может быть, ни за что бы не поверила, что передо мной ректор. Однако я видела. И его острый пронизывающий взгляд, который говорил о том, что этот мужчина может быть опасным, и его эффектное появление из смерча, и его умение быстро схватывать суть вещей и находить моментальные решения. Думаю, он скрывал ещё много секретов. Возможно, его внешняя беспечность тоже была оружием, сбивающим с толку врагов. Разве можно считать серьёзным противником такого милого парня? А когда поймёшь, что за улыбкой непробиваемая броня, будет уже поздно…

Дэйм же следовал за нами, словно тень. Такой же бесшумный и молчаливый.

По правде говоря, я никак не могла его раскусить. Говорил он мало и, хоть эмоций не проявлял, мне почему-то казалось, что он не одобряет нашу поездку. Словно не хочет, чтобы ректор посещал мою квартиру. Да и в аудитории он выглядел как будто не особенно довольным тем, что меня приняли на обучение. Призывал не откровенничать… Но почему? Ведь чем скорее я научусь пользоваться своими силами, тем меньше риск, что меня снова занесёт в лавку к какому-нибудь зловредному Друптелю! Разве Дэйм не желает мне добра?

А ещё я каким-то чудесным образом постоянно чувствовала его взгляд, даже когда он смотрел в другую сторону. Интересно всё же, он по жизни такой, или что-то скрывает?

Я так увлеклась своими размышлениями, что едва не проехала нужную остановку.

До дома мы поначалу шли молча. Опасаясь хоть что-то обсуждать (особенно после всех предупреждений), я силилась придумать безопасную тему для разговора. Наконец, мне пришла удачная мысль. Был один вопрос, который я давно хотела кому-нибудь задать.

– Дорфонт, скажите, а что такое сок фипы?

– О! – оживился ректор. – Это очень вкусный, бодрящий напиток. Невероятно полезный! Правда, очень мало мест, где его делают как полагается, так как у напитка довольно сложный рецепт. Немного недодержал или передержал, и всё – вкус не тот, да и эффект продержится в лучшем случае полчаса. Знаю одну забегаловку, где его готовят на высшем уровне! Там работают жители мира Эсфалл, в котором как раз и растёт фипа – потрясающей красоты цветок, из нектара которого готовят этот сок.

– А у жителей мира Эсфалл случайно не выпуклые, как у насекомых, глаза?

– Да-да, так и есть! Неужели ты бывала в этом заведении? – заинтересовался Дорфонт.

– Угу… занесло случайно, так сказать… – Я кинула взгляд на Дэйма, ожидая, что он вмешается. Ведь он тоже там был! Однако парень почему-то промолчал.

– Повезло!

– Не разделяю вашего восторга. Это было самое первое… кхм… посещение подобных мест.

– О-о-о, – правильно понял меня Дорфонт. – Надо думать, ты… э-э-э… осталась под большим впечатлением.

– Не то слово! – фыркнула я. Сейчас это происшествие представлялось мне даже забавным.

– Судя по всему, сок фипы ты так и не попробовала…

– Нет. И не уверена, что снова туда зайду. Я отшвырнула от себя официанта и сломала им столик. Вряд ли меня теперь пустят в заведение.

– Не волнуйся на этот счёт. Эсфаллианцы очень добрые и совершенно неконфликтные. Даже если им нагрубить в лицо, они скажут: «Друг, наверное, у тебя день не задался. Не переживай, всё наладится!».

В этот момент мы подошли к дому.

– Вот мой подъезд, – сообщила я.

– Интересно… – протянул Дорфонт. Он выглядел так, будто к чему-то принюхивается. – Дэйм, ты что-нибудь чувствуешь?

– Нет, – сурово отозвался тот.

– И я не чувствую… а ведь это очень-очень странно… Готов поклясться, что в этом доме живут исключительно обычные люди, без капли магии. Вообще не за что зацепиться! Удивительно скучный дом!

– А что в этом такого? – осмелилась вклиниться я.

– О, это невероятно! Вся соль в том, что дом абсолютно непримечателен! Будто в этом месте никто не радуется и не злится… Здесь нечем поживиться ни магу, ни призраку, ни низшей нечисти, которая паразитирует на скоплениях отрицательных эмоций. С дома даже взгляд соскальзывает! Хочется как можно быстрее пройти мимо. Скажи, ведь ты ни разу не слышала ругань соседей? Никто ни с кем не выяснял отношения?

– Нет. У меня на редкость приятные соседи. Почти незаметные.

– Вот именно! Их будто нарочно подбирали! Или что-то здесь глушит эмоции… Подозреваю, что отгадку мы найдём в твоей квартире! Что ж, веди!

Размышляя над его словами, я подошла к подъезду, открыла дверь и первая шагнула внутрь. Мои спутники почему-то замерли на пороге.