‒ Это не я неумёха, это вы – плавать не умеете!
Ох, зря тогда он сказал это! Серёжка и Егорка смотрели, как женщина ловко разбирается с Виктором Петровичем, а тот кричит: «Помогите! Спасателя избивают!», и, смеясь, держались за животы. Она без остановки дубасила его, а когда подустала, то опустилась в плетёное кресло Виктора Петровича, и он предложил перевести дух, протянув кружку ещё холодного напитка. Тогда-то женщина и простила его, а двумя мальчишками была организована собственная спасательная станция в пышной кроне могучего дерева.
Ася сидела на кровати в своей комнате и, расчёсывая запутавшиеся золотые волосы куклы, разговаривала с ней.
‒ Я даже не знаю, какое имя тебе дать… Мила? Анжелика? Есения… Да, точно, Есения! Меня зовут Аська, а ты будешь Еська! ‒ Девочка подскочила на кровати и протянула ей свою руку. ‒ Что же, приятно познакомиться!
Девочка придумывала разные игры и ни на мгновение не оставляла куклу одну. Сначала, позаимствовав у бабушки краски, они рисовали, усевшись на подоконнике, и, когда у Аси, которая отличается нетерпением, стало получаться, ветерок опрокинул на альбом краску, и весь пейзаж был испорчен. Отныне больше не желая быть художником в своей жизни, Ася спустилась с Есенией вниз, и обе помогали бабушке на кухне лепить пельмени. Вся перепачкавшись, девчушка звонко заливалась смехом, но Есения была и вовсе молчалива, что первой не особенно нравилось. Она любила поболтать, но её новая знакомая, кажется, не разделяла Асиной страсти.
Когда пельмени всевозможных форм были готовы, бабушка, улыбаясь, не став переделывать, спрятала их в морозилку. Ася уже выскочила на улицу и учила Есению делать «берёзку», но ей отчего-то не захотелось повторять. Дневному сну Ася предпочла отдых в их саду. Серёжа уже установил там гамак и почти всё своё время девочка проводила там.
Вечером все ужинали причудливыми пельменями. Загадочно поглядывая то на Серёжку, то на маму, Ася тихонько хихикала. Когда брат попросил у бабушки ещё одну порцию, Ася горделиво вздёрнула подбородок. Ей хотелось думать, что это из-за того, что очень уж ему понравились формочки в виде морских звёзд и ракушек, а не потому, что он был голоден. Мама устало прошла в гостиную. Обычно она рассказывала, что произошло нового, и эти истории были Асе и Серёже вместо сказок, но сегодня рассказывать было нечего. Она по-прежнему лечила Изюма и пока, к сожалению, без изменений. Её очень угнетало то, что она не видит результата своих деяний и боялась думать о том, что будет, если Изюм не пойдёт на поправку.
Что тогда она будет делать с верой, которую внушила всем? Как будет смотреть в глаза Степана Григорьевича и своим детям? Она множество раз размышляла о том, лучше уж подрабатывать репетитором или стоять за кассовым аппаратом, но не видеть слёз хозяев четверолапых. Вытерев щеку, она поднялась сначала к Серёже, а затем и к Асе, и тоже легла спать.
Наутро, когда Ася раскрыла свои глазки, было уже одиннадцать. Когда вечером мама заходила её целовать, она только притворилась спящей, а сама, дождавшись, как мама прикроет дверь, уселась на кровати и разговаривала с куклой.
«Надо будет попросить бабушку сшить тебе новое платьице, это уже никуда не годится», ‒ сказала она, прежде чем провалилась в глубокий сон.
Ася опустила свои ножки на пол, и хоть мама постоянно ставила у кровати тапочки, а бабушка следовала за внучкой повсюду со шлёпанцами в руках, девчушка бодро расхаживала босиком по дому и очень радовалась, когда приходила тётя Клара – бабушкина соседка. Так она могла незаметно выскользнуть из дома. Конечно же босой! Усевшись на лужайку перед домом, она взглянула на куклу перед собой.
‒ Серёжка весь день проводит с Егоркой, мама ‒ на работе, бабушка ‒ с соседкой, а я совсем одна… ‒ расстроилась она, обняв колени. ‒ Ты плохой собеседник, а я ужасная подруга, раз у меня нет никого, с кем я могла бы проводить своё время!
Погода стояла чудесная. Ася приближала лето как могла, но вот оно наступило, и её радость улетучилась. Она представляла, что её лето будет наполнено приключениями, и все в классе обзавидуются, что Ася хоть далеко и не уезжала, а впечатлений у неё собралось раз в шесть больше точно. Целый день она слонялась без дела и когда опустился вечер, Ася вышла и уселась на лужайку перед домом, раздувая пухлые щёчки в ожидании мамы или Серёжки. Закрыв глаза, она думала о том, что это лето ‒ самое провальное в её жизни и вообще, отныне она больше не любит его.
Её ноги щекотала трава. Девочка, не обращая никакого внимания на окружающий мир, где все, кроме неё, так счастливы, была глубоко погружена в себя. Прогремел гром, и Ася широко распахнула свои янтарные глазки. Вдалеке, на тёмно-сером небе, мерцала молния и вновь исчезала. Травка всё ещё щекотала её щиколотки, и девочка только сейчас заметила маленького серого котёнка. Он был похож на ёжика, разве что без иголок, такой он был маленький! Ей показалось, будто этот маленький серенький комочек ‒ посланник небес! Он не мяукал, только лишь дрожал и, делая крохотные шажочки, присаживался всё ближе.
‒ Какая ты красивая! ‒ говорила она, взяв котёнка в ладони и поднеся к лицу. ‒ Но что мне делать? Сейчас вернётся мама…
Осторожно прижав котёнка к себе, девочка поднялась с земли и обошла сад, выглядывая того, кто бы мог его подкинуть, а после незаметно улизнуть. Она увидела лишь удаляющуюся от их дома машину. Покачав головой, Ася поспешила в свою комнату. Она усадила кроху в коробку из-под лампы, проделала в ней дырки, чтобы котенок смог дышать и сунула её под кровать, потом спустилась в кухню и подогрела молока. Вернувшись к себе, она поставила миску на пол и котёнок с большим удовольствием лакал. Ася уселась на постель и ждала, когда в её комнату войдёт вернувшаяся с работы мама, пожелает доброй ночи, сладко поцелует и уйдёт, чтобы продолжить своё знакомство с этим замечательным малышом. Услышав за дверью шаги, она приготовилась.
‒ Ну что, как прошёл твой день, доченька? ‒ нежно спросила она, усевшись на кровати.
‒ Хорошо прошёл, ‒ наполовину солгала Ася.
‒ Если хочешь, этой ночью я могу остаться с тобой, ‒ предложила мама, взглянув на окно, где бушевала гроза.
Ася тоже взглянула на окно. Вспышки молнии освещали всю комнату, и оттого по её коже бежали мурашки. Сразу после этого раздавались оглушающие раскаты грома. Ася ужасно боялась грозы, но старалась скрыть этот страх глубоко в себе, чтобы выглядеть смелой и бесстрашной.
‒ Уже не боюсь, ведь совсем скоро мне одиннадцать! ‒ воскликнула Ася, но вновь солгала.
Мама улыбнулась, заботливо укрыла дочь одеялом и закрыв ладонями лицо тихо чихнула, затем ещё раз, а после, на цыпочках вышла. Девочка выпрыгнула из кровати, опустилась на пол и заглянула в коробку, где дрожал от страха грома и людских голосов котёнок.
‒ Тебе тоже страшно? ‒ тихо спросила она, и в какой-то момент Асе даже показалось, что кукла в углу закрыла и открыла глаза. ‒ Я бы очень хотела, чтобы этой ночью мама со мной осталась, но нельзя: во-первых, я не хочу показаться трусливой, а, во-вторых, ты бы тоже наверняка хотела, чтобы рядом с тобой была мама… ‒ Девочка улеглась на живот, отодвинув пустующую миску. ‒ Не бойся, гроза пройдёт, и снова всё станет ясным. Ты мне лучше вот что скажи: ты ко мне пришла, потому что приближалась гроза и тебе было страшно или чтобы не было страшно мне?
Ася улыбалась, когда пушистый комочек переминался с одной лапки на другую. Маленькие озорные глазки смотрели на неё с надеждой. Она всей душой мечтала научить её мяукать, чтобы она хоть и по-своему, но отвечала ей. Наполовину стащив с кровати одеяло, она устроила для них своего рода шалаш, и больше они не видели ни вспышек молнии, пробирающих до костей, ни глубоких, сотрясающих землю раскатов. Вдруг девочка услышала: «Завтрак на столе! Люблю вас. Я ушла!» и, ударившись головой о кроватный каркас, поняла, что проспала в таком положении до самого утра. Ночью она умостилась под кроватью, рядышком со своим новым другом. И вместе им было совсем нестрашно. Поднявшись с пола, Ася незамедлительно заправила кровать и, умывшись, спустилась вниз, предварительно ещё раз проверив котёнка, который, к слову, тоже занимался водными процедурами. Он очень деловито, но неуклюже лизал свою лапку, а после старательно мыл за ушком, не обращая никакого внимания на смеющуюся Асю.
