Щелчок затвора. Теперь ничто не помешает свершиться задуманному. Выстрел!

Мужчина вылетел из ствола. Движение в пространстве длилось мгновение – и он врезался в человека.

– Ты спас меня! – кричал африканец, лежащий под скитальцем.

Это был молодой парень с глазами старика.

– Но… как?..

Ядров посмотрел вперёд – на земле валялся автомат. Он выбил его из рук солдата. Теперь на ладонях темнокожего кровоточили стигматы.

– Ты спас меня! Спас!

И вновь этот летающий мутант схватил Андрея, понёс чрез небеса и через некоторое время сбросил.

Странник оказался в деревне. Кривые дома, кривые заборы, неасфальтированные дороги. Он медленно шёл, пускал ногами дорожную пыль и осматривался. Погода тут была невесёлая: небо, затянутое непроницаемой пеленой чёрных туч. В такие дни всё кажется мёртвым и безысходным.

И деревня соответствовала этим настроениям. Не было слышно ни звука. Не встречено ни одного прохожего. Не замечено ни одной фигуры в окнах.

Ядров заметил гараж, двери которого были открыты. Мужчина заглянул туда, и прямоугольник тусклого дневного света упал на лежащую фигуру. Это был дедушка лет шестидесяти пяти.

Андрей подбежал к нему.

– Мужчина?

Скиталец пошлёпал его по щекам.

– Очнитесь!

Никакого отклика. Андрей не смог нащупать пульс на шее человека. Лишь его отсутствие.

Ловить здесь больше нечего. Ядров устремился дальше, свернув на повороте.

Всё та же кладбищенская тишина. Полное спокойствие.

И тут он наткнулся на фигуру, вдали напоминающую живую. Да, точно, она шевелилась! Он побежал туда.

У протоптанной дороги сидел мальчик, спрятав лицо в коленях. Каждым всхлип сопровождался резким кивком головы.

– Мальчик, что случилось? Где все…

– Мертвы.

– Мертвы?.. Как?..

– Я их убил…

Ребёнок так и не посмотрел на своего собеседника.

– Я просто… я на них посмотрел… и они все умерли… Уходите… пожа-а-а-а-луйста…

– Успокойся. Я уверен, ты тут ни при чём.

– Небеса закрыли Солнце, чтобы я его не убил… Те мне велят подниматься на лифте… к Солнцу…

– Кто?

– Я не знаю… Они хотят уничтожить Солнце… мной…

– А где лифт?

Мальчик указал рукой не глядя.

В той стороне действительно стоял лифт, покосившись на неровной земле.

– Уберите лифт… Я не хочу убить Солнце…

Странник направился к лифту. Это была сигарообразная кабина из блестящего, отполированного металла.

Андрей нажал кнопку. Двери без промедления открылись. Он вошёл.

Обычная панель, обычные кнопки. Ничего особенного. Семь этажей.

«И на каком мы этаже?» – задался вопросом Ядров. «Седьмой, наверное, Солнце». Он нажал на второй. Двери начали закрываться. В сужающуюся щель скиталец увидел, что мальчик стоит и растерянно смотрит на него.

«Что ж, я не умер…»

Через пять секунд движение лифта остановилось, двери открылись. Странник вышел.

Перед ним простиралась та же деревня, а в небе наблюдалась та же гнусная картина. Только по правую руку раскинулось крупное шоссе, а за ним – лес. Ядров направился к дороге.

Когда он посмотрел вдаль, то увидел, что по шоссе едут грузовики исполинских размеров, а рядом бегут маленькие люди. И тут автомобиль наклонило, и он упал прямо на народ. Из-под машины поплыли красные пятна.

Эта картина повторилась снова.

И снова.

Всё шоссе окрасилось кровью, а вишнёвые струйки, как ручейки после дождя, заполняли придорожную канаву.

Бесконечный поток людей, ищущих смерть под грузовиками. Бессмысленный конвейер безумия.

Мужчину вновь подхватили и унесли ввысь, а затем сбросили в бездну непредсказуемости.

Теперь он обнаружил себя за столом в какой-то комнате.

– Нужно избавиться от этого! – визжал девичий голосок.

– Детка, успокойся, опусти нож…

Андрей выглянул из-за стола. Картина весьма необычная: маленькая девочка, лет пяти, держит нож, а мужчина, которого пилигрим видит со вспотевшей спины, стоит у кровати, закрывается руками и дрожит от страха. Взгляд девочки злобный и уверенный.

– Вам нужно отрезать письки! Это неправильно! Вы должны быть такими, как мы, девочки!

– Всё нормально, малыш, успокойся… – уговаривает её запуганный мужчина.

– А ты кто? – она выстрелила пронзающим взглядом прямо в Ядрова. Стало больно в паху.

Скитальца поглотили глаза маленькой психопатки, и он очутился в школе. В это же мгновение в него врезалась ученица, выронив блокнот.

– Извините… – тихо промямлил Андрей. Он нагнулся, чтобы помочь девушке, но та решительно предупредила его намерения, схватив блокнот, едва он протянул руку. Ядров успел заметить там рисунки изуродованных мужских гениталий.

Теперь школьница высокомерно посмотрела на него через очки. С её плеча тянулась красная лента «выпускница». Странник узнал её – это была соседка, работница психбольницы.

– Я тебя раньше тут не видела! – обвиняюще произнесла старшеклассница.

– Я-а-а-а… да-а-а-а-э-э-э…

– Ты где так говорить научился? В коррекционной школе? – И, уже обернувшись и ступив на лестницу, она добавила: – Рудиментоносец.

– Кто?.. – тихо проговорил мужчина, скривив лицо в гримасе недоумения.

Затем он стал понимать: она считает половой член рудиментом, так как идеальное существо – женщина. Да, кажется, так и есть.

Она была одета в рубашку, просторную мини-юбку, колготки и туфли на каблуке.

Скиталец последовал за ней, что привело его в актовый зал, украшенный шарами и стульями с людьми. На сцене стояли ученики с лентами выпускников – и вот она тоже взошла. Ядров устроился в последнем ряду.

Казалось, что всё готово, но мероприятие не начиналось.

– Кхм, некоторых учеников нет, но… Придётся начинать без них. Надеемся, они явятся на наш светлый праздник! – сказала в микрофон женщина бальзаковского возраста.

В глазах той-самой-выпускницы блеснуло злорадство.

Андрей не почувствовал внезапного наплыва воспоминаний, поэтому пытался сам вспомнить свой выпускной. Но ничего не приходило в голову. Он попробовал вспомнить что-то ещё раньше, а потом и совсем недавние события – но не смог. Мужчина начал осознавать, что не имеет абсолютно никакого понятия, как он сюда попал и что он тут делает.

Тем времен проиграл какой-то гимн, потом учителя начали декламировать пафосные речи – что-то там про «новую жизнь», «долгий путь», «перенесённые вместе счастье и невзгоды», про «книгу, которую вы пишете сами», про «всё только начинается». Скитальцу было всё равно. Его занимал всё тот же вопрос: что он тут делает?

«Может, стоит начать с другого вопроса? Кто ты вообще такой?»

Микрофон передали ученикам…

«Наверное, ответ на этот вопрос многое прояснит…»

«Я пережил столько эмоций, впечатлений, завёл кучу друзей, получил бесценный опыт. Я никогда не забуду…»

«Это бред. Я прекрасно знаю, кто я…»

«Мне всегда нравилось учиться! Это так здорово – узнавать что-то новое, выполнять задания, получать хорошие оценки!..»

«Я – это я. Что тут ещё обсуждать?»

«С детства меня приучили не тратить время на ерунду. “Делу время – потехе час” – это неправильно; так говорят только ленивые. Делу должно быть отведено всё время. Именно поэтому я закончил эту школу с красным дипломом… что?.. А, извините, аттестатом…»

«Об этом серьёзно будет задумываться только псих…»

«Это не только мой праздник, не только праздник моего класса, не только праздник параллельного класса, не только праздник профильного класса, не только праздник коррекционного класса…»

«Как я могу не знать, кто я?!»

«Наши родители вклали в нас силы, время… э-э-э-э-э… деньги… и другие средства́, а мы в обмен получали хорошие оценки… м-м-м-м-м… ложили все учебники в портфель… а-а-а-м-м-э-э-э… и даже если вели себя нелицеприятно…»

«Вздор! О таком даже думать глупо!»

«Я бы хотела пожелать всем найти себя в этой жизни, а главное – узнать себя, понять, кто ты…»

«В зеркале я себя узнаю́… А я вообще смотрел…»