Идею рассказа подал Сергей Жаков более трёх лет назад. Всё это время я её бережно хранил.

Он проснулся. И ощутил подушечками пальцев шёлк. Но это, казалось, был другой шёлк. Словно он заснул не у себя дома, а в номере кого-то отеля, что располагает таким же комплектом постельного белья.

Он вскочил, подняв туловище, и стал оглядываться. Нет, это определённо не номер отеля. Он находится у себя в квартире. Те же обои в виде неба с проплывающими облаками, те же шкафы, те же тумбочки, те же окна. Всё то же. И он – тот же. Он – Андрей Ядров. И он проснулся у себя в квартире и в своей постели, в своей пижаме и в своей коже.

Эфемерный страх отступил, но ощущение чужеродности окружающего мира продолжало томиться.

Андрей встал, переоделся, заправил кровать, стараясь не думать о своих ощущениях, и пошёл в душ.

На подходе к ванной комнате его вновь пронзило чувство неестественности, когда он посмотрел на кухню.

Надо принять душ и взбодриться. Такое бывает.

Ядров успешно принял душ.

Ничего не может быть иначе, ничего не может измениться, ведь он у себя дома!

Когда мужчина завтракал, он старался не обращать внимание на свои продукты, свои вещи, свою мебель, не концентрироваться на своих действиях. Андрей смотрел в окно, думал о погоде, работе. И потом резко встал и пошёл собираться.

Оделся без лишних мыслей. Провернул ручку. Вышел в подъезд – в подъезд его дома – и провернул ключ в личинке. Раздался щелчок. Будто отключили звук. Это не его замок! Это не его ключ! Это всё не…

– Здравствуйте.

Паника распылилась. Ядров Андрей обернулся.

С ним поздоровалась молодая соседка, на вид – лет двадцать пять. Молодые не сильно любят здороваться, но эта, скорее всего, педагог, заключил мужчина, у них банальная вежливость развита лучше.

Андрей хотел ответить, но не успел, потому что его глаза опустились раньше. На поводке у юной учительницы держалось чудовище. Трудно было понять его внешний вид, но существо было ужасным, отталкивающим. Глаза, торчащие из совершенно разных мест на теле. Туловище изгибалось в разные стороны и под разными углами. Длинные, толстые и кривые клыки. Лапы, клешни, копыта, когти, щупальца, шипы. Длинные, тянущиеся, стекающие слюни. Лужа слюней. Всё это было невозможно сложить воедино, как будто увиденное – бессмысленное скопление отвратительных атрибутов.

Видение скрылось в открывшихся дверях лифта. Ядров на секунду успел разглядеть слегка разочарованный взгляд соседки.

Шок сменился изумлением и недоумением. Кошмарный образ быстро размылся, и осталось лишь осознание самого факта, что в качестве домашнего животного было что-то пугающее.

Теперь он задавался лишь одним вопросом: что это было?! Такого сумасшедшего интереса у мужчины не было давно. Помнится, последний раз он мучился от неразрешимого вопроса ещё в детстве. Тогда его волновало следующее: физикой занимается физик, химией – химик, биологией – биолог, географией – географ, а космонавтикой… космонавтик?..

К Андрею вернулась твёрдость движений, он спустился по лестнице и вышел на улицу.

Это была та самая улица, на которой он жил, на которой всегда располагался его дом. Мужчина огляделся, посмотрел на прохожих и осознал, что проснулся без будильника.

«Это очень странно», – сказал он про себя.

Ядров даже не думал о времени, когда находился дома.

«Да, это очень и очень странно…»

Он поднял рукав куртки, освободив часы из мрака, и посмотрел на стрелки.

«Я вышел рано. У меня ещё сорок минут», – констатировал Андрей.

Мужчина почувствовал, что его печёт под мышками. Был солнечный день. Тёплый и солнечный день. Без намёка на ветерок.

«Всё странно. Всё очень странно. Мир сильно изменился».

Андрей Ядров долго стоял и думал, что делать в такой ситуации и чем ему вообще заняться, и решил сходить на площадку для выгула домашних животных, чтобы узнать, есть ли у кого ещё такие диковинные существа. Страха эта идея не вызывала, так как он вовсе не помнил внешность питомца его вежливой соседки.

До назначенного места идти примерно десять минут, и мужчина не спеша отправился в путь, пытаясь свыкнуться с обстановкой и хоть что-то прояснить. По дороге Ядрову встречались люди, но он не разглядел в их лицах чего-либо особенного. Никто не мог похвастаться торчащими клыками, красными глазами, хоботами, яблоками вместо лица.

Уже издали Андрей заметил, что на той площадке что-то не так. Нет ни привычных движений, ни силуэтов, свойственных собакам. К горлу начал подступать ком. Глаза широко раскрылись, готовые выстрелить, а жар внутри куртки удвоился. Земное притяжение усилилось в несколько раз, и теперь Ядров с трудом поднимал ноги, как если бы они примагнитились к асфальту.

Когда мужчина всё-таки подошёл к заветному месту, весь облитый потом, с бурей в перевёрнутом желудке и с гаснущими глазами, – ему показалось, что он попал в страшный сон: десятки монстров, внешность которых невозможно было распознать, кроме одной черты – ужаса.

Мир закружился, небо поменялось местами с землёй, а потом – обратно. И так продолжалось долго. Колесо – краеугольный камень цивилизации. Колесо – главное изобретение человечества. Колесо – квинтэссенция мироздания. Всё – в Колесе. И белка – в Колесе.

– Вам плохо?

Глаза Ядрова едва приоткрылись, точно были склеены.

– Мужчина, с вами всё хорошо?

Снова этот ободряющий голос. Как-то он уже спас его. И вот – вернулся вновь.

– Да, всё в порядке, только… – Андрею казалось, что его язык просто болтается у подбородка.

– Вам не жарко? Вы перегрелись. Снимите… – Он узнал свою вежливую соседку. Она начала стягивать куртку. – Вызвать врача?

– Нет, не надо… мне… уже лучше.

Девушка отвела его на скамейку.

– Я схожу в магазин и куплю воды. Сидите здесь.

Соседка привязал своего питомца к столбу и удалилась.

Андрей Ядров встал и направился к полицейскому, что стоял на углу дома.

– Полицейский!..

– Да?

– Вы видите это? – Мужчина указал на монстра. Столб был достаточно близко, поэтому его нельзя было не увидеть.

– Да.

– Вы видите это чудовище?

– Сэр, я вижу это животное. Что вы хотите?

– Вы… его видите?..

Страж порядка молчал.

– То есть… вас это не удивляет?..

– Я вас не понимаю. Вы считаете, питомец потерялся?

– Я не понимаю… Это… нормально?..

– Что?

– Это. – Андрей вновь указал на отвратительное существо.

Полицейский погружался в глаза Ядрова, пытаясь проникнуть в самую глубину его сознания.

– Гражданин, пройдёмте со мной. Кажется, вы не в себе.

– Стойте, я не понимаю…

И он действительно не понял, как оказался в участке перед столом, за которым сидел тучный полицейский.

– И вы утверждаете, что… э-э-э-э-э… увидели… кхм-м-м-м-м… э-э-э-э-э… монстра… и… ф-ф-ф-ф-ф-ф… вас это… а-а-а-а-а-м-м-а-а… обескуражило?..

– Да.

– Хм-м-м-м-м, хм-хм-хм. Так… да… ага… И вы… э-э-э-э-э… как… утверждаете, что… фу-у-у-у-у-х-х-х-х… никогда не видели… м-м-м-м-м-м… ничего подоб-э-э-э-ного?

Дверь отворилась. В проёме торчала голова знакомого полицейского.

– Всё в порядке. – Это означало, что в организме гостя не найдены ни наркотики, ни алкоголь.

– Тогда это не наша… э-э-э-э-э-э-э… юрисдикция…

– Я вызываю.

– Ага. – Короткие ответы толстяку давались проще.

В этот раз его увезли санитары. И это уже Андрей Ядров понял.

Мужчина находился в белом кабинете. И опять перед столом, где на этот раз сидел врач – пожилой мужчина с гладкой и короткой седой бородой. Он задавал Ядрову кучу разнообразных вопросов, куда-то звонил, кого-то вызывал.

В кабинет резко и с очень уверенной походкой зашла женщина-врач.

– Ну, мне всё понятно… – проговорил старик.

– Мне тоже, – сходу обрубила женщина.