Ижен завершил игру. Он высунулся в дверь и позвал:

— Отец, Тимоха, командир, только вас ждём, — и скрылся внутри трактира.

— Нет, вы слышали, и этот туда же: Тимоха! — возмущённо произнёс Тимс Корин.

Петрович и комрит Тарон переглянулись, пряча улыбки.

Вечером в лагере царило невероятное оживление. Мимо оружейных мастерских, где устроились изобретатели, не прошёл только ленивый. Это поочерёдно. А вот когда дошло дело до испытаний на малом полигоне, зрители собрались все. Кому хватило скамеек, уселились на них, остальные стояли. Сидеть на земле стало холодновато. Осень потихоньку начинала вступать в свои права.

Всех, одарённых магически попросили выстроиться посреди полигона на расстоянии вытянутой руки. Тимс Корин с важным видом вооружился магоискателем. Он медленно двинулся вдоль строя, не забыв нажать на кнопку на ручке. Устройство, названное «магоискатель представляло собой палку, с металлической петлёй на конце. В центре петли красовался маленький кристалл.

Когда Тимс поравнялся с первым магом, кристалл сверкнул и раздался слабый писк, который заглушился восторженными криками зрителей. Первый же образец оказался удачным.

Легат, тоже присутствовавший при испытаниях, довольно покивал головой и сказал:

— Готовьте несколько штук. Завтра разведаем местность около населённых пунктов. Начнём с Фортеса.

Воодушевлённые всадники второго ритона двинулись к складам. Там их встретил каптёр, стоящий в обнимку с кучей швабр.

— Кристаллы дам, они и так списанию подлежат, а на швабры даже не надейтесь, — заявил он.

Расстался каптёр со своими сокровищами лишь после распоряжения легата выделить средства на очищающие амулеты. И то долго после этого ворчал, что амулеты ломаются, разряжаются, и нет ничего надёжнее для уборки, чем старая добрая швабра.

Провести испытание магоискателя на местности получилось, но совсем не так, как планировали изобретатели и легат. Ранним утром над лагерем раздался сигнал тревоги.

Считанные минуты ушли у воинов отряда на то, чтобы собраться и выстроиться на плацу, начинала сказываться выучка. Легат сообщил, что случилось два прорыва у Бережков и у Фортеса. К Бережкам отправили всадников второго ритона и пехотинцев пятого, остальные направлялись в Фортес.

— Отряд направо, налево бегом марш! — скомандовал легат и быстро добавил: — Военкор, быстро в штаб, к магам координаторам.

Это он вовремя подсуетился, Рина уже шла к всадникам, намереваясь напроситься к кому-нибудь пассажиром. И, учитывая репортёрские пробивные способности, ей бы это удалось.

Недостающее вооружение получили на оружейных складах без спешки и сутолоки, потому — быстро. Драконов пустили рысью сразу, как миновали ворота. Звери уверенно бежали по знакомой дороге.

Пехотинцы, заметно отставшие, двигались размеренным бегом. В их задачу входило: обеспечить поддержку всадникам и прикрыть им тыл, в случае повторных прорывов.

Ещё на подъезде к Бережкам, Петрович понял, защита сработала, ведь музыки слышно не было. Ижену не пришлось отгонять нечисть игрой на волшебной скрипке.

А вскоре всадники и увидели эффект от новой схемы. Многочисленные демонские волки, не меньше двух-трёх стай, топтались около незримых магических линий, не решаясь их перейти. Один, посмелее или поглупее, ступил на защищённую землю и тут же отпрянул с испуганным воем. Остальные подхватили, и в их завывании отчётливо слышалась досада зверя, упустившего добычу.

Обитатели Бережков, несомненно, верили в установленную на поселение защиту, но и сами на всякий случай подстраховались. Тай с помощниками забаррикадировались в трактире, а жители Бережков собрались у дома Ижена и его бабушки. Туда же Пятнашка привела свою отару. Сам Ижен стоял на крыше сарая со скрипкой наготове.

Появление всадников на драконах заметили одновременно. Вой нечисти сменился злобным рычанием. Пятнашка издала торжествующее «Му», мол, что, съели? Ижен заиграл воинский марш.

Демонские волки ещё немного отступили и принялись группироваться для атаки.

— Кыш, кыш! — крикнул Петрович, отгоняя нечисть подальше от поселения.

Амулет связи комрита пикнул, раздался голос Тимса Корина:

— В квадрате восемь-шесть новый прорыв, пятый ритон отправился туда. Одни справитесь?

— Справимся, — уверенно ответил комрит Тарон, перехватывая удобнее копьё. Он уже наметил себе цель — крупного демонского волка, явно вожака.

Отогнав нечисть на берег реки, всадники окружили стаю и атаковали её. Демонские волки отбивались, отчаянно кидаясь на драконов, на копья. Выяснилось, нечисть не боится ничего, кроме эльфийской магии. На Петровича демонские волки не кидались, старались увернуться и отбежать. Решив, что не дело гоняться за нечистью по всему берегу, Петрович достал ловчую сеть. С третьего броска он научился накидывать сеть сразу на пару-тройку волков. После чего они вместе с Серым добивали демонских тварей копьём. Воинов перестало удивлять то, что, погибая, нечисть растекалась чёрной лужей и впитывалась в землю.

Среди волков Петрович увидел нечисть со шкурой в чёрно-красную полоску, чьё заковыристое название он забыл, а вот то, что против неё лучше применять вместе с оружием магию усвоил чётко. Нечисть кралась, прячась за спинами волков, наметив целью Теренса. Толстячок гоблин, бьющийся с несколькими волками, этого не видел.

— Теренс, слева! — крикнул Петрович. — Серый, вон по той полосатой фигне — огонь!

Мощный эльфийский бас перекрыл шум сражения. Теренс успел увернуться от крестовой мантикоры, Петрович всё-таки вспомнил название твари, сорвавшейся в прыжок. Серый довольно метко запустил магический снаряд, угодивший в бок нечисти чем-то похожей на огромную кошку, уже на земле её добил Ирван, сражающийся плечом к плечу с другом.

Наблюдая, как впитываются в землю остатки демонских волков, комрит Тарон достал амулет связи.

— Зачистка Бережков проведена. Пострадавших нет. Можете выдвигаться.

— Пусть магоискатель захватят, — подсказал Петрович.

— Хорошо, захватим, — раздалось из амулета связи. Тимс, на том конце расслышал просьбу Петровича.

Всадники двинулись от реки в сторону трактира. Когда они спешились и отправили питомцев в загон, раздался сигнал отмены тревоги.

Двери трактира распахнулись, на крыльцо выскочила Тай и кинулась в раскрытые для неё объятия Серого. От домов по ту сторону дороги к всадникам поспешили местные. Первыми подоспели ребятишки с Иженом во главе. Они сбивчиво принялись рассказывать.

— Сирена как загудит!

— Волки как выскочат, жуткие!

— А защита их не пускает!

— Даже Женьке играть не пришлось!

— А тут вы, такие, на драконах!

Выпалив всё это в один голос, вся ребятня, кроме Ижена рванула к загону со ставшими общими любимцами драконами.

Подтянулись местные жители, они пожимали руки воинам, обнимали, благодарили.

На дороге показались пехотинцы. Комрит Тиль ещё издали, по-мальчишески похвастался перед комритом Тароном:

— А мы двух шипорогов замочили.

— Зато у нас, кроме демонских волков, была крестовая мантикора, — в тон ответил Взводный.

— Да ну, — удивился комрит Тиль. — Это же редкость. Рассмотрели хоть хорошенько?

— Где там, — ответил Взводный, махнув рукой. — Наши её прикончили, никто охнуть не успел.

В последних словах Взводного отчётливо прозвучала гордость за всадников.

Раздался треск, в воздухе образовался портал. Из зеленоватого марева вышли Тимс Корин, маг координатор пятого ритона, Большой Змей и Рина Тум, державшая в руках отобранный у Тимса магоискатель.

— В Фортесе тоже зачистка закончена, — доложил Тимс то, о чём все уже догадались по присутствию инструктора. Большой Змей на этот раз сопровождал своих летающих питомцев. И раз он успел вернуться, значит около города крепости всё в порядке.

Рина наставила на Петровича магоискатель и, не обнаружив сигнала, разочарованно воскликнула: