Я вздохнула – да, это правда. Я знала, что Марис панически боится высоты.

– Неважно, каким образом вы здесь оказались. Главное – прибыли, – подтвердил судья и что-то чиркнул в тетради. – Так что вы скажете насчет брака со Златой Лето? Подтверждаете ли вы, что не ведете совместное хозяйство, не имеете общих детей и имущественных споров? Согласны ли добровольно развязать брачные узы?

– С ней? С ней?! – Марис ткнул в меня пальцем. – Да я готов убить ее, не только развестись! Это из-за нее меня отправили на драконе… На драконе! Над скалами! А мне еще лететь обратно! Меня будет тошнить всю дорогу. И я так боюсь высоты!

У Мариса скривились губы, он некрасиво захныкал, а потом и громко, в голос, заплакал. И я поняла, что окончательно избавилась от всякого чувства к бывшему мужу. Ничего не осталось, кроме презрения и брезгливости. И, может быть, жалости – но только самой капли.

– Тогда подпишите документы о расторжении брака! – заявил судья.

Гвардейцы подтолкнули Мариса к столу, а когда тот дрожашей рукой поставил подписи, бесцеремонно вытолкали его за дверь. Меня тоже подвели к судье – и я, секунду подумав, тоже оставила свой росчерк. Я понимала: даже если я вдруг передумаю, гвардейцы мигом заставят меня сделать то, что необходимо. Раз уж Мариса нашли на Побережье и приволокли в Сапфир – видимо, по приказанию Маргена, так уж теперь точно никто не отступит.

– Вот вы и свободная женщина! Поздравляю вас! – шагнул ко мне Марген и попытался взять за руку, но я резко выдернула ладонь. Марген не рассердился, только проговорил с опасной ласковостью: – Ничего, милая, у нас вся жизнь впереди!

– Я никогда не выйду за вас, – чувствуя обморочный ужас, проговорила я. – Делайте со мной, что хотите. Не выйду!

– Тогда ваша голова полетит с плахи, – хладнокровно заметила королева, которая даже каркать вдруг перестала.

– Я все равно не выйду за Маргена, – шевельнула я непослушными губами. – Пусть будет, что будет, но…

Что произошло потом, я и теперь вспоминаю со смесью страха и восторга. Большой зал наводнился гвардейцами – но другими, в голубых мундирах, и среди них я с великой радостью заметила Эдвина. Гвардейцы действовали отточено, будто шестеренки в надежном механизме. Я даже не поняла, как на всех моих врагах оказались наручники – и на Маргене, и на верещащей, покрасневшей от возмущения королеве. Гвардейцы в красном пытались сопротивляться – но их было меньше, и вскоре они тоже были арестованы.

Крики, возгласы, угрозы – все слилось в единый шмелиный гул, и сквозь него пробился ясный, твердый, молодой девичий голос:

– Именем закона! Господин Марген, госпожа Мара… – невысокая темноглазая девушка в очках и строгом черном костюме явно намеренно не сказала слово «королева» или «Ваше Величество». Она цепко обвела глазами зал и громогласно заявила. – Вы обвиняетесь в многочисленных преступлениях! Вы насильно захватили в стране власть, организовав убийство моей бабушки королевы Гаринды. Вы, под видом несчастного случая на охоте, избавились от моего отца короля Ария. Этому есть неопровержимые доказательства. Вы будете преданы суду… – она глянула на потрясенного старого человечка в мантии и добавила. – Настоящему суду! Вы ответите по закону. Женщин в нашей стране не казнят – благодарите за это королеву Гаринду, госпожа Мара! Зря вы так ее ненавидели. А вот ваша голова, господин Марген, уж наверняка полетит с плахи.

Я увидела, что лицо Маргена стало белым, как колонна, возле которой стоял он. Он прислонил к щекам скованные наручниками запястья и замер.

– Что касается вас… – разгоряченная девушка пристально посмотрела на меня, и голос ее на секунду стал мягче. – То вас, госпожа Злата, я хочу поблагодарить за ваш труд. Я еще не посмотрела весь дворец, но то, что успела увидеть, мне очень понравилось. Надеюсь, и реконструкция завершится благополучно.

Девушка перевела дух и отчетливо заявила:

– А править страной теперь буду я! Законная королева Инна!

– Да будет так! – громогласно провозгласила появившаяся на лестнице Альда и грохнула кулаком в медный таз, будто в набат.

Эпилог

– Ну, капитан Эдвин и милая Злата, как вам мой обед? По-моему, удался! – розовощекая Альда благодушно оглядела стол и довольно хлопнула в ладоши.

– Твой лосось с овощами сегодня великолепен, как никогда, – заметил Эдвин. Я тоже благодарно кивнула.

Мы расположились за столом на круглой поляне в окружении круглых клумб с прекрасными розами. Рядом весело брызгал фонтан с голубой чашей в виде цветка, а в центре белела статуя полуобнаженной девушки. Это была поляна приграничного отеля, где по-прежнему хозяйничала Альда, только сама гостиница уже не напоминала то ли сарай, то ли конюшню.

С того дня, как я приехала в Сапфировую страну, прошел год. Ветхое здание гостиницы было подчистую снесено. Вместе с вершиком Тишей и командой господина Якоба мне удалось построить новый отель – небольшое, но симпатичное белое сооружение с колоннадой, увенчанное алой надписью «Отель "Альда"». В окружении роскошных Сапфировых вершин маленькая гостиница казалась крошечной, но красивой жемчужинкой. Этой работой я занялась после того, как завершила переделку Хрустального дворца. Новая королева Инна осталась очень довольна и щедро мне заплатила.

– Мы рады, господа, что вы приехали нас навестить, – доброжелательно улыбнулся нам Человек номер Четыре, которого теперь все называли просто Господин Чарли. После того, как господин Марген скончался в тюрьме от сердечного приступа (он умер, так и не дотянув до казни), наведенные им чары постепенно рассеялись.

Нет, Четвертый не стал старичком-бодрячком, он по-прежнему иногда ворчал и бубнил. Но в его глазах исчезла беспросветная тоска, в них зажегся обычный живой свет. Господин Чарли охотно помогал Альде вести хозяйство и даже научился командовать бестолковыми троллями.

Когда стало известно о смерти Маргена, никто не огорчился. Заплакала только экономка Ирэна, которая в тот день прибыла в Хрустальный дворец, чтобы получить расчет. И мне стало жалко ее. Я поняла, что в Маргена она была много лет безнадежно влюблена.

Из всех вещей, что хранились в старой гостинице Альды, осталось место только для медного таза. Это тот самый магический таз, который показывал, что происходит в Хрустальном дворце. Даже Альда не знала суть этого волшебства – таз достался ей от ее бабушки, а та успела лишь объяснить, что нужно царапать по дну тяжелым ключом.

– Хороший тазик, молодец, – похвалила его Альда. И я с ней согласилась. Ведь именно благодаря картинке в медном тазу вернувшаяся из-за границы Инна своими глазами увидела, как Марген и Королева Мара отравили Гаринду, а потом подстроили для Ария несчастный случай на охоте. И захватили власть.

Королева Инна осталась в Хрустальном дворце. К правлению она приступила недавно, но, как говорит Эдвин, она решила быть честной и достойной правительницей. А прежнюю королеву – незаконно захватившую власть Мару – гвардейцы отправили в темницу. Да, по законам Сапфировой страны к женщине нельзя применять смертную казнь – это только сама Мара тасовала законы, словно колоду карт. Но и в тюрьме бывшей королеве, привыкшей к роскоши и почтанию, жить несладко. Она получила по заслугам, и я старалась не думать о ней.

Я посмотрела по сторонам и с радостью увидела, как розовая Тиша укачивает крошечный клубок – сыночка Тишарика. Над младенцем склонился большой, ослепительно белый шар, – вершик Рик. Я улыбнулась. Тиша хотела младенца, похожего на зефир или малиновое мороженое, но сыночек получился молочно-белый, как пломбир. Тиша оказалась прекрасной матерью и была совершенно довольна жизнью.

Эдвин придвинулся ко мне, тепло обнял за плечи, нежно поцеловал в волосы, и я поняла, что нет никого здесь счастливее, чем я.

Эдвин! Моя любовь, моя радость, мой муж! Наконец-то я поняла, какой должна быть семейная жизнь. Семья – это верность, взаимная поддержка, забота. Это глубокое, как Лазурное озеро, спокойствие в сердце. Это искристое чувство, которое светится в глазах любимого человека. Это прекрасный океан счастья. Океанское побережье мы с Эдвином посетили вскоре после того, как сыграли свадьбу.