– Вряд ли, Ваше Величество… Я родилась на Побережье и впервые попала в эти края… – мой голос сорвался. – И мои родственники никогда не жили у Сапфировых вершин.

– Но не всё нам известно об этом мире, – возразил призрак. И вдруг королева с мольбой проговорила. – Помоги мне, Злата! Я никогда не упокоюсь, если тот, кто меня убил, не будет наказан!

– Вас убили? – холодея, повторила я. – Но я слышала, что это был приступ, удар…

– Да, это был удар! – подтвердила Гаринда – Но это был удар ужаса, бесконечной жути! И это было дело человеческих рук, а возможно, и колдовства. Я уверена – меня отравили!

– Но как? – испугалась я.

– Не помню! – со страданием произнесла призрачная королева и мучительно сжала руки. – Не помню!! – повторила она еще горше. – Все, что осталось в моем сохранившемся сознании, которое, к несчастью, не погасло с моим уходом, – это вспышка яростного страха. Но отчего? Кто это сотворил? Я не знаю! Пока я это не выясню, не будет мне покоя. Я буду бродить по дворцу десятилетия, столетия, тысячелетия! Я буду страдать сама и пугать других, включая любимую внучку Инну… Я не хочу этого! Мне нужен только покой!

– Но как же я узнаю, кто это сделал с вами? – произнесла я, чувствуя, как леденеют руки – будто я опустила их в прорубь.

– Ты сможешь… Чувствую, сможешь! И будешь вознаграждена! – с чувством проговорила Гаринда и медленно полетела в левую галерею. А я еще долго сидела возле мозаики с похожей на меня девушкой и смотрела вслед удаляющемуся призраку.

В свою комнату я ушла только под утро. Портрет Гаринды висел на том же месте, кругом были разбросаны осколки фарфора. Я не могла лечь в постель, присела в кресло – и задремала. Так, в кресле, меня и нашла утром моя дорогая Тиша.

– Что с вами? – перепугано затараторила она. – Почему осколки? Вы не спали?

– Знаешь, тут произошла такая странная история… – я подняла тяжелую голову и с трудом протерла глаза. – Может быть, мне это, конечно, приснилось…

Секунду подумав, я выложила все розовому вершику Тише. Я чувствовала, что у вершиков крепкие нервы и Тиша, возможно, даст мне совет.

Так и случилось – услышав про призрака королевы, Тиша ни на секунду не испугалась и даже, как мне показалось, не удивилась. Она только воскликнула, старательно расчесывая мои волосы:

– Да! Надо помочь королеве! Альда! Альда!! – и так радостно дернула гребнем, что я даже вскрикнула.

– Потише, Тиша! – взмолилась я. – И причем тут Альда? – я вспомнила голосистую, но добродушную хозяйку гостиницы и невольно улыбнулась.

– Так у нее же таз! Таз у нее! – удивилась моей непонятливости розовая Тиша, а я обомлела. Ведь и правда! У Альды есть волшебный таз, который показывает то, что происходит во дворце! Не знаю уж, как он работает. Но если тазик покажет, что происходило в ту ночь, когда погибла королева Гаринда, призрак больше не будет страдать, а из Хрустального замка уйдет ледяной холод.

– Точно! Ведь есть Альда! – воскликнула я и чуть не расцеловала раскрасневшуюся от удовольствия Тишу. – Но как же мне добраться в Приграничье? Мне нельзя удаляться из дворца.

– А позвольте мне съездить за волшебной посудиной! – вдруг попросила Тиша. – Не бойтесь, я тазик в целости привезу! Я с Риком поеду! Он давно хочет со мной прокатиться! Заодно я его с мамой и папой познакомлю!

Опешив от новоой мысли, что у Тиши могут быть родители (я чуть было невежливо не спросила, какого они цвета), я радостно согласилась отправить ее в отель на Драконьей поляне. В дорогу я снабида Тишу серебром и письмом, адресованным Альде.

Тиша захватила с собой корзинку – и была такова.

Минул день, потом еще один и еще, потом месяц, наступил холодный ноябрь – Тиша не вернулась. Сначала я ждала ее каждый вечер, подолгу стояла у окна и смотрела в окно на синие вершины.

Мне казалось, что она вот-вот прилетит на драконе, спустится на поляну возле озера, помашет мне ручками в ее любимых лимонных перчатках, весело качнет красными бантиками в белый горох, – и мир станет ярче и веселее. Но Тиша так и не прилетела, от нее не было никаких вестей.

Инженер господин Яков, с которым мы продолжали перестройку дворца, заметил как-то, что и вершика Рика тоже нет в Сапфире. И я совсем расстроилась. Я была бы даже рада, если бы забавные вершики, Тиша и Рик, забыв про меня, про медный таз и про всё на свете, решили остаться в своем Приграничье возле Сапфировых вершин. Может быть, они уже поженились, построили себе уютный домик и готовятся воспитывать своих очаровательных тишариков, похожих на зефирки и малиновое мороженое. Но я страшно боялась, что с ними что-то случилось. Мне казалось, что они погибли.

Я уже перестала ждать Тишу – при мысли о ней мне хотелось плакать. Но я считала дни до возвращения капитана Эдвина и каждый день смотрела на искорки в сияющем сапфире. Хорошо, что сидеть в кресле и печалиться мне было попросту некогда. Работа во дворце кипела полным ходом, он преображался и хорошел. В одном помещении, как раз под одной из хрустальных башенок, я устроила зимний сад с прекрасными зелеными и цветущими растениями, ажурными скамеечками и большим аквариумом с золотыми рыбками. В зимнем саду я решила установить фонтан, нарисовала его волшебной кистью – и поместила в центре круглого зала.

Я раздумывала над тем, какую скульптуру изобразить в центре фонтана, и, погруженная в свои мысли, водила разноцветной кистью по плотным страницам. Но вдруг услышала громоподобное:

– Ага! Да! У меня в скверике тоже такой фонтан! Красота! – и едва не выронила в воду и кисть, и особый альбом.

– Альда! Ты! – закричала я и бросилась ей на шею, точно старой подруге.

– А кто же? Я, конечно! – весело заявила Альда, радостно меня обнимая. – Ух ты, а что ты такая печальная стала? Не грусти! Эдвин скоро приедет! Ноябрь же! Я ведь все знаю… – понизила голос Альда и подмигнула. – Тиша-то мне все рассказала…

– Как она? В порядке? Я думала, с ней что-то стряслось! – счастливо пробормотала я. В сердце зажглись, затанцевали солнечные огоньки.

– Конечно, стряслось, – подтвердила Альда. – Ногу она подвернула, когда из экипажа соскакивала! Еще бы, такие каблучищи надела! Как еще шею не своротила, дурочка цветная, – Альда ворчала, но в ее голосе слышалось искреннее сочувствие. – Вот и пришлось ей пока в Приграничье остаться. И жениху ее тоже. Кстати, хорошего она себе паренька в столице нашла, Рика! И родители ее одобрили. Они ведь там и поженились уже. Тиша очень переживала, что не может тебя на свадьбу позвать. А как позовешь – далеко! Но у вершиков так – приехала с парнем, значит, в тот же день надо жениться! А как иначе? Неприлично! Вот и пришлось им быстро подписи в бумажках поставить. Дело-то нехитрое. Сама ведь помнишь, что все документы у меня в гостинице хранятся.

– А на кого ты оставила отель, Альда? – поинтересовалась я, с теплотой глядя на ее полные красные щеки. – Ведь у тебя большое хозяйство!

– Вот поэтому я так долго и не ехала, ты уж прости старуху! – воскликнула Альда, всплеснув руками. И я подумала, что она вовсе не старая – просто полная женщина средних лет. – Пока нашла нормальных людей, троллей и вершиков, пока научила, пока проверила, пока показала, пока снова проверила… Так время и прошло. Но вершик Шана вроде ничего, толковая стала. Да и Четвертый, вроде бы, немного проснулся.

– Спасибо, что приехала, дорогая Альда! – искренне поблагодарила я. И спохватилась: – А волшебный таз? Привезла?

– Конечно! – самодовольно проговорила Альда. – Зачем бы я явилась? Само собой, притащила! Кое-как и донесла, ведь я на экипаже ехала, не на драконе... Понятия не имею, как эта посудина работает! Но кое-что показывает. Так что мы с тобой все и посмотрим.

Альда толкнула дверь, и я услышала, как с той стороны звонко громыхнул громадный медный таз. Весело втащив его в зимний сад, хозяйка отеля громогласно заявила:

– Вот сейчас покарябаю его маленько, может, что и разглядим! А что там у тебя на входе за тетка противная в платке? Не пускала меня, представляешь? Говорила, что мне здесь не место. Да мне везде место! Еще чего!