Альда нахмурилась, хотела сказать что-то еще. Но на пороге появилась Тиша – розовый вершик, милый клубок, который любит все красивое.

– Уезжаете, госпожа Злата? – тонко проговорила она. – Уже?! Как жаль! Вы такая добрая! Ужасно красивая! Жаль прощаться! Жаль!

Альда пристально посмотрела на Тишу, на меня – и всплеснула руками:

– Слушай, Злата, а может, ты Тишу с собой возьмешь? Она давно о столице мечтает! Мол, здесь ей красоты не хватает, вот какая цаца! А я не отпускала – одинокому вершику в большом городе делать нечего!

Тиша вытянулась в струнку – из круглой превратилась в овальную, взлетели ее невероятно длинные ресницы, а травянисто-зеленые, обведенные черным карандашом глаза стали огромными, как тарелочки. Всем видом она показывала: «Да-да-да!!! Возьмите меня в Сапфир!!!» – но попросить, видно, не решалась, чтобы не спугнуть удачу.

– Я не против, конечно, – растерялась я. – Но что скажет господин Эдвин?

– Он скажет: «Это прекрасно, дорогая Злата, что вы нашли себе помощницу!» – уверенно проговорила Альда. И накинулась на вершика Тишу, котрая побледнела от волнения: из ярко-розовой стала почти белой. – Ты что стоишь? Хочешь лететь? Тогда за корзинкой – бегом! На Драконью поляну – марш!

Тиша подпрыгнула, как цыпленок, заулыбалась – и кинулась к нам с объятьями. Ее лимонные перчатки чуть не свалились с тоненьких рук., а громадный бант – с головы. Заблестев от восторга (мне показалось, что в клубке замелькали золотые нитки), мохнатый шарик Тиша бросилась за вещами.

– Это так неожиданно… – пробормотала я, глядя ей вслед.

В глубине души я радовалась, что со мной поедет Тиша, – сразу почувствовала, что она мне очень симпатична. Но правильно ли брать на себя ответственность за маленькое, хоть и разумное, беззащитное существо? Я ведь и сама пока не знаю, как обустроюсь в новом городе, где буду жить, как меня встретят… А тут еще и она – живой вершик. Серьезное дело.

– Не переживай, с ней тебе легче будет, – уловила мою тревогу Альда. – Она изо всех вершиков самая толковая.

Альда на секунду примолкла, посмотрела по сторонам и шепотом заговорила снова:

– А вот про королеву и доченьку ее я вот что хочу тебе рассказать…

Но завершить она не успела – в дверях появился Тинк, помощник господина Эдвина.

– Вы готовы, госпожа Злата? – вежливо поинтересовался он. – Могу ли я проводить вас к дракону?

– Можете, можете! – звонко ответила за меня Альда и заговорщицки мне подмигнула. – Только сообщите господину Эдвину, что вершик по имени Тиша тоже с вами полетит! Помощницей будет нашей дорогой гостье.

– Хорошо, – несколько озадаченно кивнул Тинк, поднимая мой тяжелый саквояж.

– Рада знакомству, дорогая Злата! – в своей громогласной манере воскликнула Альда. – Прилетай в гости! Или приезжай! Всегда рада! Всегда жду!

Она крепко обняла меня на прощание и еле слышно пробормотала на ухо:

– А то, что я про Маргена говорила, ты не забудь! Будь осторожна.

И, отодвинувшись, крикнула так, что в коридоре снова тревожно захлопали двери:

– Счастливого пути!!!

Глава 15. Пролетая над крышами

Дракон господина Эдвина был темно-синим, искристым, как вечернее небо. Небольшой, юркий, аккуратный, он двигался легко, быстро и плавно. Мне казалось, что я не лечу над вершинами и деревьями, а плыву на быстрой лодке по спокойной, небурной реке.

Мы с господином Эдвином расположились рядом – на длинном узком сиденье, похожем на черный кожаный диван с твердой спинкой. Розовый кругляш Тиша доверчиво прижималась ко мне и крепко обнимала огромную, чуть меньше нее, плетеную корзину с разным хозяйственным и творческим скарбом. Иногда она крутилась по сторонам и хлопала гигантскими ресницами, любознательно разглядывая расстилающиеся просторы. Я беспокоилась, как бы она не рухнула на землю, и слегка придерживала ее руку в лимонной перчатке.

Но дракон нес нас спокойно, бережно и умело. На его маленьком остром ухе я заметила золотой ярлык с остроконечной короной – знак того, что огнедышащий зверь принадлежит королевскому двору.

Драконом умело управлял молчаливый белокурый Тинк. Серьезный парнишка в очках походил на школьника-выпускника или юного студента. Но я уже знала, что Тинку девятнадцать лет, он окончил военный лицей и успешно служит в королевской гвардии.

– Я тоже числюсь в гвардии, – объяснил мне господин Эдвин. – Капитан в отставке – все равно капитан. За былые заслуги королева оставила меня при дворе. Мне и сейчас приходится выполнять самые разные поручения, но свободы стало неизмеримо больше. Так что я ни о чем не жалею.

– Вы по доброй воле вышли в отставку? – поинтересовалась я.

– Нет, случилась странная и неприятная история, из-за которой я попал в королевскую немилость, – усмехнулся господин Эдвин, и я поняла, что он не хочет вдаваться в подробности. – Ее Величество горяча, но отходчива. Сначала она так оскорбилась, что хотела лишить меня головы. Но потом сменила гнев на милость и попросту выгнала вон. Правда, вскоре вернула. Так и занимаюсь делами, только уже не в прежней должности.

Я не стала расспрашивать господина Эдвина о том, что же произошло. Под нами проплывали белоснежные, как куски сахара, остроконечные скалы с бирюзовыми, лазурными и васильковыми вершинами, и я с восхищением любовалась их красотой. Еще играл солнечными лучами ясный день, но в прохладном воздухе витало предчувствие скоро вечера. Легкий ветер доносил запах свежего разнотравья. Дракон летел мягко, покачивался, будто колыбель. А я не спала всю ночь, так изнервничалась, утомилась от целого мешка впечатлений, что сама не поняла, как меня сморил сон.

А когда очнулась – вздрогнула от нахлынувшего смущения. Поняла, что я задремала, беззастенчиво положив голову на плечо господина Эдвина, да еще руку бессовестно опустила на его колени. Хорошо, что за шею не обняла!

– Простите, господин Эдвин, – покраснела я и поспешно выпрямилась.

– Вы очень устали, Злата, да и переживания бодрости не добавляют, – мягко сказал господин Эдвин, и я отметила, что он впервые назвал меня по имени – без привычного «госпожа». – Мне было жаль будить вас, но вы и сами вовремя проснулись. Мы подлетаем. Вас ждет город Сапфир!

Я посмотрела вниз – и восхитилась новой красотой, а шарик Тиша даже умильно сложила ручки от восторга. Там, внизу, вокруг круглого прозрачного озера, выстроились белые, голубые и розовые дома с блестящими остроконечными крышами. На некоторых кровлях я увидела замысловатые узоры, выложенные из покрытой глазурью разноцветной черепицы.

Ярко-синие, голубые и серебристые крыши, украшенные выступами и башенками, круглыми слуховыми окошками и резными балкончиками, ослепительно сияли на солнце. Разномастные флюгера – медные петухи, коты, медведи, лисицы и драконы – весело поблескивали и вертелись, нетерпеливо зазывая гостей в столицу.

На небольшом холме возвышался белый прямоугольный дворец с двумя высокими строгими башнями. На одной из фиалковых крыш красовался громадный герб – изображенный на щите мощный лев стоял на двух лапах и взымал к небу сияющий ограненный сапфир. Дворец выглядел крепким монументальным сооружением, он напоминал старинную крепость, и я вопросительно глянула на господина Эдвина.

– Нет, вам предстоит работать над другим зданием, – мгновенно уловил мой взгляд господин Эдвин. – Вы видите главный дворец, мы называем его Снежным, в нем постоянно живет наша королева. А вам придется заняться Хрустальным дворцом – он расположен на берегу Лазурного озера. Думаю, вы увидите его завтра, когда как следует отдохнете. Будьте осторожны, мы спускаемся, Злата!

К тому, как спускаются драконы, мне, видно, никогда не привыкнуть – огненный зверь, завибрировав, стрелой направился к быстро приближающейся земле, а у меня засвистело в ушах и заледенели ладони. Я натянула шляпку, чтобы она не слетела с волос, вцепилась в кожаное сиденье, а свободной рукой прижала к себе вершика Тишу – я беспокоилась, чувствуя за нее почти материнскую ответственность.