— Я понимаю. Игорь Аркадьевич, вы мне как-то звонили, говорили, что мне больше нечего бояться, что авторитета по кличке Медведь поймали с поличным, когда он… какого-то бизнесмена.

— Вы что, его знаете? — догадался мужчина.

— Я не уверена, что это он. Я не знаю его фамилию, но у него редкое сейчас имя. Его зовут Леонид.

На некоторое время в трубке повисло молчание. Но затем она голосом следователя, словно нехотя прохрипела:

— Да, это он. Хотя я не имею права раскрывать личность фигурантов дела. Но раз вы его знаете.

Сердце сильно забилось, услышав ответ, в котором я была практически уверена. И поспешила задать еще один вопрос, ответ на который боялась узнать больше всего.

— Последний вопрос! Игорь Аркадьевич, а что с его травмой? Я видела вчера этого бизнесмена в инвалидном кресле. Там всё настолько серьезно? Он сможет ходить?

— Даже не знаю, что вам, Мария, ответить, — следователь немного помолчал, будто взвешивая каждое сказанное им слово. — Насколько мне известно, всё очень серьезно, и врачи пока прогнозируют самый худший вариант. У… этого мужчины довольно обеспеченная семья, но им отказали в операции в нескольких странах. Думаю, вы понимаете, что это значит.

Больше мне не о чем было спрашивать у следователя. Слезы буквально душили меня, ведь невозможно трудно было принять то, что с кажущимся всемогуществом я не могу помочь дорогому мне человеку.

Попрощавшись со следователем, я пошла к озеру. Только долгое плавание в его чистой прохладной воде могло вернуть мне хоть какое-то душевное равновесие.

Вечером приехал Кирилл, и мы уже предметно обсудили с ним предстоящую свадьбу, которую назначили через месяц. Мой жених полностью освободил меня от каких-либо предсвадебных хлопот, сказав заниматься только своим платьем. Меня это более чем устраивало.

Наутро мне позвонил Дмитрий и порадовал известием, что проект дома для моей мамы уже готов, как готова и его смета. Я тут же загорелась ехать закупать стройматериалы, но мой телохранитель меня успокоил, сказав, что сейчас скинет мне номер телефона прораба, пользующегося доверием его знакомых, и чтобы я ему позвонила и договорилась о встрече.

Так как свободного времени до нового учебного года было почти два месяца, я решила, не теряя времени, приступить к строительству дома для мамы и отчима.

В этот же день меня посетил прораб, дядька средних лет, чем-то напоминающий бывшего водителя Тараса. Вспомнив этого мужчину, невольно улыбнулась, так как по рассказам мамы, они с тетей Машей буквально друг на друга не надышатся. Вместе на огороде копаются, а вечерами воркуют на крылечке, словно голубки! Я была за них очень рада! А за маму с Виктором Петровичем — особенно.

Потом мы несколько дней подряд ездили с прорабом по лесопилкам и оптовым базам, заказывая стройматериалы. Я настояла на том, чтобы покупать всё по минимуму. И что если будет не хватать, то я лучше докуплю, чем потом останется лишнее. Подумав, прораб одобрил мой практичный подход к делу.

Заказав доставку оплаченных материалов в деревню, мы с Дмитрием накануне отвезли туда же бригаду из восьми человек. А мама поселила их во времянке, где недавно проживал Виктор Петрович. Тесновато, но уютно. Так или иначе, но строители остались довольны, заявив, что бывали условия и куда хуже!

По счастью, участок, принадлежащий нашей семье, был ровным и довольно большим, поэтому к выбору места для строительства мама с отчимом подошли ответственно, и оно было одобрено мной и прорабом.

За всеми этими хлопотами я не заметила, как подошел конец июля. И уже через неделю должна была состояться моя свадьба. А я за платье так еще и не бралась, зная, что мне и дня хватит, чтобы и его сделать, и туфли.

Но чем ближе была назначенная дата, тем больше я сомневалась в своем решении. Мне раз за разом приходилось приводить себе весомые аргументы, что сейчас, когда я завидная невеста с приданым, крайне сложно найти жениха, которого интересовала бы я сама, а не мой бизнес и особняк с озером.

Убеждала себя, что Кирилл в моем случае самая подходящая партия! А что, он красив, обаятелен, легко сходится с людьми и решает все вопросы. Да, он из тех мужчин, которые несут ответственность за себя и свою семью. Вот он даже организацию свадьбы взял полностью на себя! С ним я буду как за каменной стеной! И что немаловажно, у Кирилла есть свой бизнес, и он довольно обеспечен. А это значит, что он женится на мне, а не на моих деньгах! К тому же у него хорошее чувство юмора, и он замечательно целуется! Вот на этом пункте я немного терялась, так как завершить хвалебной одой его способностям в постели я не могла по причине того, что до сих пор мы с ним ни разу еще не переспали!

Да-да! Как бы это странно ни звучало в наш прогрессивный век. Поначалу, когда наши свидания ограничивались лишь страстными поцелуями, я думала, что он настолько меня уважает, что хочет, чтобы наш первый раз был по любви, как только мы поймем, что испытываем друг к другу нечто большее, чем простую симпатию.

Но время шло, а признания в любви так и не было. И вдруг я поняла, что ведь на самом деле, несмотря на то, что Кирилл говорил мне много разных ласковых слов, он ни разу не сказал мне, что любит! А то, что он даже не намекнул ни разу на переход наших отношений в горизонтальную плоскость, это как понимать? Уважением ко мне!? Что-то слабо верилось, что дело именно в этом.

Осталось два дня до свадьбы, когда я, сидя на любимом диване и нехотя листая каталог свадебных нарядов, вдруг подумала, что не встреть я на том приеме Лео и не узнай, что он меня даже не помнит, я ни за что бы, ни ответила на предложение Кирилла согласием! Даже, несмотря на то, что он делал его прилюдно. Видимо, был уверен, что я влюблена в него, как кошка, и что обязательно соглашусь. Стало очень неприятно.

И я даже схватила телефон, чтобы позвонить Кириллу и отменить свадьбу! Но в последний момент задержала руку над аппаратом. А что, собственно, я теряю? Выйти замуж по любви мне теперь уже вряд ли светит. Значит, все остальные кандидаты будут примерно такие же, как и Кирилл, а то и хуже. А в браке ведь после любви что главное? Думаю, что взаимное уважение и забота.

Я, конечно же, не была настолько наивной, чтобы не понимать, что после заветной печати в паспорте и муж, и жена часто меняют свое поведение и неизвестно, насколько сильно изменится Кирилл. Но, как говорится, не попробуешь — не узнаешь! В конце концов, никогда не поздно развестись. Ну что ж, пожалуй, попробую сходить замуж, посмотреть, что это такое, — пришла я, наконец, к согласию с самой собой и решительно придвинула к себе каталог свадебных платьев.

Я стояла перед зеркалом в своей гостиной и придирчиво осматривала получившийся наряд. Да, выглядела я на самом деле на все сто и даже двести процентов, как принцесса из сказки!

За дверью послышался шум, и тут же раздался стук.

— Мария! Карета подана, пора выезжать! — мой верный телохранитель Дмитрий в последнее время стал для меня просто незаменимым помощником и будет поддерживать и в этот важный для меня день. Он мой водитель, и охранник, и секретарь в одном лице.

Еще раз бросив последний раз в зеркало, повернула замок.

— Вау! — мужчина аж снял свои словно приросшие к переносице темные очки, восхищенно разглядывая, что немного подняло мне настроение в этот неоднозначный для меня день. Признаться, я до сих пор находилась в некотором смятении, не будучи уверенной в правильности совершаемого мною шага.

— Давай я побуду твоим верным пажом! — изобразил Дмитрий шутливый поклон и осторожно поднял шлейф моего платья. Благодарно улыбнувшись, я приподняла пышную юбку и, расправив оголенные, мерцающие от мельчайшей золотой пудры плечи, неспешно спустилась по лестнице, представляя, как буду вышагивать в богато украшенном огромном зале шикарного ресторана.

Послышался дробный стук каблучков, и в холл вошла Марфа Аскольдовна, а я даже рот приоткрыла, увидев ее в нарядном приталенном платье, а не в обычном строгом костюме. Женщина выбрала наряд цвета молодой травы, что необычайно красиво сочеталось с ее светло-русыми волосами, которые она оставила распущенными. И тут я отчетливо увидела, что экономка явно моложе того возраста, какой я ей дала при первой встрече. Похоже, ей не больше тридцати пяти!