Наоборот, я немного усложнила ему задачу в некотором роде, «обмазав сверху медом», так как представила его по всей форме.

— Познакомьтесь, пожалуйста! Это моя подруга Алевтина, студентка и вообще умница и красавица, а это мой почетный гость, владелец агентства недвижимости Копылов Игорь Аркадьевич! — улыбнулась я, глядя, как в глазах мужчины начинает плескаться паника.

— Очень приятно с вами познакомиться! — коротко поклонился он подруге, но Аля манерно протянула ему руку для поцелуя, и Кирилл ее неловко пожал. Алевтина на секунду нахмурилась, но тут же вернула на лицо слащавую улыбку.

— Кирилл, — потеряла она где-то отчество моего гостя, — вы не покажете мне дом Марии?

— Да я, по правде сказать, сам его еще видел, — растерялся он. И я сразу поняла, что за этой невинной просьбой скрывается хитрая тактика выведать, частый ли он здесь гость, то есть насколько он мне близкий знакомый.

— Ну, тогда, если Мария не возражает, мы вместе с вами его осмотрим! — и стрельнула в меня вопросительным взглядом. Я же рассеянно кивнула и посмотрела в сторону ворот, высматривая припозднившихся гостей. А тем временем Алевтина уже утащила Кирилла за собой.

Практически сразу появились ребята. По направлению к дому шествовало семь парней. Хоть здесь обошлось без сюрпризов. Все оказались аккуратно одеты, и четверо из них держали в руках цветы. Это были скромные букетики, которые могут позволить себе студенты на стипендию, и я порадовалась, что успела передать букет роз экономке. А то ребята почувствовали бы себя неловко со своими скромными подношениями.

— Добро пожаловать! — улыбнулась я вновь прибывшим, среди них заметно выделялись пять высоких спортивных ребят, сразу видно, что физкультурники. Бедняги! Сегодня нарасхват будут у девчонок.

Тимон и Пумба тоже принарядились, сменив свои треники и футболки с модными принтами на джинсы и просто белые футболки. Приняв цветы, я поблагодарила ребят и попросила далеко не расходиться, так как скоро позовут к столу. Сигналом будет удар в гонг. Подосадовала, что забыла про гонг сказать девочкам, но, думаю, сами догадаются!

Едва смолк восхищенный гомон ребят, скрывшихся за углом дома и явно направляющихся к пруду, я достала телефон и посмотрела на время. Было восемнадцать тридцать пять. Я уже начала тихо закипать, злясь на Тараканову, возомнившую себя звездой сегодняшнего мероприятия, что заставляет себя так долго ждать. Тем более, что она живет через один дом от моего, уж явно не в пробке застряла! И тогда решила, что если в восемнадцать сорок ее не будет, садимся за стол без нее!

Словно испугавшись моей угрозы, от ворот послышались визгливые возмущенные возгласы Маринки, а затем ее высокая стройная фигурка вошла в калитку, поддерживаемая под руку ее верным мачо в неизменной ковбойской шляпе. Эта пара с возвышающейся над мужчиной больше чем на голову девушкой смотрелась довольно экзотично.

Пока они не спеша приближались ко мне, я успела рассмотреть наряд бывшей одноклассницы. На Таракановой был брючный костюм лазурного цвета и в тон им туфли на высоченном каблуке и сумочка. Я, конечно, не сильна в модных веяниях, но насколько знаю, сейчас, наоборот, в тренде контрастные цвета лука. Ну да ладно, не суть.

Я улыбнулась, поприветствовав подошедшую пару.

— Добро пожаловать! Рада вас видеть! Только вас и ждем! — Последняя моя фраза прозвучала довольно двусмысленно. Но высокомерная одноклассница расценила ее исключительно в свою пользу, что вот без нее праздник по определению никак не мог бы начаться. Отчего и пробурчала недовольно:

— А где все? Так вы меня все ждете?

Мы с ее Вовчиком чуть глаза не потеряли от удивления, настолько напыщенно и нагло прозвучала ее претензия.

— Гости осматривают дом. Это все же интереснее, чем сорок минут толпой ожидать появления последней гостьи, ты не находишь? — продемонстрировала я ей широкую улыбку. И понимай, как хочешь. — Затем я пригласила их следовать за мной, сделав звонок экономке, сказала, чтоб пора созывать гостей к столу.

Почти сразу по территории особняка разнесся мелодичный звон гонга.

Обед проходил в приятной атмосфере. На фоне тихо звучащей мелодии гостями произносились искренние и не очень-то тосты в честь меня, хозяйки дома. Я с улыбкой их выслушивала, благодарила, затем чокалась бокалом с шампанским с ближайшими соседями по столу и раз за разом предлагала гостям угощаться. Хотя последнее было явно лишним.

Несмотря на то, что особых деликатесов на столе не было, блюда оказались довольно разнообразные и очень вкусные. Повариха расстаралась на славу, приготовив деликатесы времен СССР. Лично мне очень понравились фаршированные кальмары, цыпленок табака, котлеты по-киевски, зразы и так далее. Стефания заморочилась и очень оригинально приготовила картошку-фри в виде длинных с золотистой корочкой пружинок. Разнообразные салаты тоже оказались на высоте! Все мои гости, за исключением Таракановой, которая нехотя ковыряла вилкой в тарелке и брезгливо посматривала на красиво украшенные кушанья, по достоинству оценили угощение. Даже новомодные роллы и суши не исчезали со столов так быстро, как обыкновенные блюда советских времен. Да и то сказать, бедные, живущие практически впроголодь студенты наедались впрок домашней едой.

Через некоторое время усиленное звяканье вилок заметно замедлилось, гости, натужно пыхтя, словно насосавшиеся пиявочки, один за другим с тяжелым вздохом объевшегося человека стали отваливаться от стола.

Пришло время развлечений. Сделав музыкантам знак рукой, я поднялась из-за стола и предложила гостям культурную программу, в которую входили танцы, игра в бильярд и купание в бассейне. Причем парни возбужденно загалдели при упоминании бильярда, а девушки принялись ныть, что у них нет купальника, а о том, что будет с их прическами и макияжем в воде, они даже и не подумали. Я успокоила девушек, пообещав им купальники. Добавив, что они новые и их держат про запас, как раз для гостий. Но еще большую радость вызвало не это, а то, что облюбованный купальник они могут оставить себе в качестве подарка.

Ну а дальше гости разбрелись по интересам: ребята захватили с собой бутылку вина (крепкий алкоголь я принципиально не стала ставить на стол) и отправились в бильярдную. А девушки, получив от меня коробку с яркими купальниками, уединились в одной из гостевых комнат для примерки.

Посетив холодильник, я «размножила» оставшиеся там суши и роллы и позвала официантов. Накрыв чуть в стороне от основных столов еще один, распорядилась принести безалкогольные напитки и пригласила перекусить музыкантов и официантов, чему последние просто неслыханно удивились, но не заставили просить себя дважды.

Пока все веселились, я, словно свадебный генерал, курсировала из дома к пруду, бассейну и обратно и следила, чтобы все гости были довольны.

Чтобы привлечь купающихся к бассейну и отвлечь от озера, все же я боялась за гостей, находившихся в подпитии, я распорядилась вынести к нему стол с напитками и ассорти из канапе. Хитрость удалась! На озере остались только те, кто катался в это время на катамаранах.

Девчонки в большинстве своем с визгом прыгали с маленького трамплина в бассейн, наплевав на прически и макияж, и при этом не забывая строить глазки Дмитрию, который, скрестив на груди мощные руки и расставив ноги, словно Терминатор, стоял у края бассейна, зорко следя за своими подопечными. Его скрытые за темными стеклами очков глаза, бритый череп и словно вырезанное из камня лицо с тяжелой челюстью придавали ему облик андроида из фантастического фильма. Девочки балдели, глядя на него, и еще больше старались, изображая из себя русалок.

Лишь Кирилла и Алевтины нигде не было видно, и я уж было решила, что мой кавалер сдался на милость победителя, когда вдруг не увидела эту парочку, проплывающую на лодке мимо маленького пляжа. Мужчина понуро сидел на веслах, и лишь ничего не замечающая Алевтина с воодушевлением что-то ему вещала.

Словно почувствовав мой взгляд, Кирилл поднял голову и робко, с мольбой в глазах, мне улыбнулся, прося о помощи. Мне стало его искренне жаль, так как выдерживать Алевтину в больших дозах может, пожалуй, лишь ее бедный подкаблучник-муж.