— Парниша, — тихо и задумчиво говорит Здец в его голове, — это херовое решение.

— Я думаю, он заслужил, — пожимает плечами парень и запихивает остатки «дяди» в наволочку, — ты же сам предложил сделать мир чуточку лучше.

— Да я не про этого обмудка говорю, — вздыхает Здец, — я про твоего приёмного папашу.

— А что с ним? — тут же насторожился Грин.

— Да ни с ним, придурок, а с тобой! — не выдержав, зарычал Здец. — Ты сейчас наркошу похож, который вмазался после долгого воздержания!

— На кого? — отстранённо переспросил Грин, запихивая наволочку с «дядей» в ещё одну наволочку.

— Ты уже здоровый лось и папкина сися тебе не нужна! Иди, скажи «пока» и топай в академию! — ругался Здец, пока парень неуклюже заворачивал окровавленную тряпку в чистую. Он некоторое время молча наблюдал, но потом не выдержал и рявкнул: — Да сожги ты эту хрень уже!

Грин вздрогнул и «дядя» упал на пол. Парень чувствовал себя очень странно. Он понимал, что это неправильно, но не мог остановиться – ему хотелось снова обсудить свой день и снова заглянуть в понимающие глаза.

— Ой да иди в жопу! — махнул рукой Здец и выпал из ощущений Грина.

Парень последовал совету демона и испепелил пропитавшиеся кровью тряпки вместе с мясом и костями. Дым утянуло на кухню, где сразу возникла суматоха, а он вернулся в обеденный зал один, чем вызвал естественный вопрос от женщины:

— А где Син?

— Дядя велел передать, что у него важные дела… — ответил Грин, двигающийся заторможено, как сомнамбула. Он проигнорировал обжигающий взгляд этой красотки и сел на прежнее место, внимательно вглядываясь в лицо Вана.

— В чём дело сын? — улыбнулся судья Грину.

— Расскажи, — заговорил парень, проглотив ком в горле, — как дела с… как прошёл день?

Мужчина рассмеялся и хлопнул Грина по плечу:

— Отлично прошёл! Знаешь, — он вдруг неожиданно собрался и стал серьёзен, — я думаю, ты уже готов.

— К чему? — моргнул от неожиданности Грин и почувствовал, что этот момент очень важен для… отца.

— Иди за мной, — Ван встал из-за стола и приглашающе махнул рукой, — пришло время передать тебе дела семьи!

Грину послышался хруст ломающихся зубов и он резко обернулся на звук. Но женщина сидела спокойно и просто держала в руках странную, изогнутую вилочку. Парень пожал плечами – мало ли какие столовые приборы используют аристо…

— Пресвятая мать перемать, — страдальчески завыл из темноты Здец, — молю тебя: пусть этот псих попытается изнасиловать мелкого недоумка, чтобы у него мозги встали на место!

Грин проигнорировал слова демона, но вдруг понял, что несколько напрягся, что не осталось незамеченным:

— Правильно, правильно, сжимай булки крепче, а то сейчас заведёт тебя в тёмный кабинет и скажет: «Пора стать мужчиной, сынок!», — произнёс Здец, удивительно точно скопировав голос Вана. — И такой, хоп, сбрасывает с себя одежду, а там елдак как у Кёрта…

— Не говори ерунды! — огрызнулся Грин, начавший слегка нервничать. Он не особо верил в шуточки Здеца, но осадок на душе всё равно оставался.

А тому только это и надо было. Здец не собирался ждать, пока парень насладится нормальной жизнью – ему нужен результат, а всё катится к писекам. Нужно как можно скорее вернуть пацана в рамки плана, иначе всё это затянется, а замедленное существование среди этих жалких форм жизни угнетало сущность, хоть он и развлекался как мог.

И эта небольшая шутка заставит парня неосознанно ждать подвоха от сумасшедшего, что несколько смажет его наивную щенячью привязанность к первому встречному, проявившему родительское чувства.

Тем временем, Грин следовал за Ваном на третий этаж и глазел по сторонам. Картины, изысканная мебель, великолепные ковры – всё это уже не вызывало восторг и зависть. Только усмешку и вопрос: «зачем это всё?». Да, красиво, но не более – местами даже слишком вычурно.

Ван привёл его в кабинет и Грин отметил, что тут всё более функционально и нет лишнего декора – строго рабочая обстановка. Дверь закрылась и защитные руны оградили помещение от остального мира. Судья подошёл к большому столу и обернулся, расстёгивая верхнюю пуговицу шёлковой рубашки и берясь за следующую:

— Сын, пришло твоё время стать мужчиной! — с гордостью в голосе произнёс Ван и тут же с удивлением заметил странное поведение Грина.

Сперва, тот побледнел и выпучил глаза, потом его затрясло, а под конец он засиял голубоватым светом и принял боевую стойку.

— Что с тобой? — голосом, полным недоумения спросил Ван, продолжая расстёгивать рубашку.

— Замри! Прекрати раздеваться! — выкрикнул Грин и над его ладонью появился слепящий шар огня, покрытый потрескивающими молниями.

— Почему? — Ван с удивлением смотрел на юношу, пока он сообразил, что его неправильно поняли. Лицо судьи дрогнуло и он, внезапно, расхохотался: — Ты подумал, что я собираюсь овладеть тобой противоестественным способом?!

— А это не так? — с подозрением спросил Грин, отступая на несколько шагов и одновременно слушая безумный хохот Здеца в своей голове.

— О боги… — приёмный отец картинно закатил глаза, — Грин, послушай, всё не так, как ты думаешь!

— Очень на это надеюсь… — прищурившись ответил Грин и потушил «хадукен».

— Так вот, — начал говорить Ван, продолжая расстёгивать рубашку, — я не сумасшедший, как ты мог сперва подумать, и я знаю, что ты не мой сын.

От этих слов на лице юноши отразилась сложная эмоция, что-то сродни смеси разочарования и облегчения, а судья продолжил говорить, когда полностью оголил грудь, исписанную рунами:

— Несмотря на моё высокое положение в обществе, я не разделяю взгляды большинства знати и верю в то, что все люди равны от рождения. Долгие годы обучения и практики позволили именно мне стать наследником титула верховного судьи, а не моему брату. Кстати, где он?

— Он… ушёл, — произнёс Грин, стараясь не отводить взгляд.

— В лучший мир, ага! — тут же поддел парня хохотнувший Здец.

— Ладно, — Ван кивнул и продолжил, — так вот, я стремился судить по законам, выслушивая все стороны и взвешивая их доводы, но, как бы я не старался, простолюдину не победить аристократа, ведь тот может запросто подкупить или запугать свидетелей. Видя мои попытки играть в правосудие, знать донесла императору, что я недееспособен и требовала назначить другого судью в Валс…

— Подождите, — перебил Грин нахмурившись, — вы же сказали, что должность наследная!

— Да, но это работает при условии, что отец воспитает достойного сына и тот сдаст экзамен. Свою квалификацию я подтверждаю легко и у императора нет причин заменять меня, однако у меня нет наследника и в случае моей смерти верховным судьёй станет Син.

— Тогда почему вы ещё живы? — искренне удивился Грин.

— Он не пойдёт на моё убийство даже через третьи руки, ведь у него есть серьёзный мотив и он будет главным подозреваемым. Но даже подозрения хватит, чтобы император усомнился в его благонадёжности и назначил более достойного кандидата. Единственный шанс для Сина стать новым судьёй – дождаться, когда будет объявлен приемник и доказать его непригодность, что даст ему возможность предложить свою кандидатуру на эту должность по праву наследования второй очереди.

— Какая херня все эти родовые заморочки… — буркнул Здец, — выбирали бы сразу судью по уму и не маяли бы голову!

Грин был полностью согласен со Здецом в этом вопросе. Его тоже раздражал тот факт, что многим достаётся всё лишь по праву рождения.

— Но я тогда не понимаю – зачем вы устроили это представление с сыновьями, если они в любом случае не смогут тягаться с вашим братом?

— В последние годы я и сам уже считал это бессмысленным занятием, – горько усмехнулся Ван, — восемь лет я притворялся и искал достойного, умного мальчика, всегда соглашаясь на то, что мне подсовывал брат. Но тут судьба мне преподнесла тебя!

Брови Грина взлетели вверх, а мужчина кивнул с доброй улыбкой:

— Я всё узнал о тебе, но главное то, что ты не используешь свою силу, чтобы возвыситься над другими и стараешься жить по совести.