Глава 16

– Ты… – Я задохнулась от возмущения, попыталась отстраниться, но Данай не дал.

– Элла, послушай. – Король перехватил меня за руки, серьезно посмотрел в глаза. – Ты же понимаешь, что королевская власть – не игрушки? Мы с Нерейем можем спалить весь этот замок к чертям, но при этом есть правила, традиции, неприкосновенность королевской семьи. Малый совет потребовал твоего ареста, потому что пока ты единственная обвиняемая в отравлении принцессы королевской крови. – Я слушала и не верила своим ушам. Понимала, что с точки зрения здравого рассудка Данай прав, но принять это было сложно. – Если бы ты была моей женой, то они бы не посмели, но пока ты просто герцогиня сомнительного происхождения, нареченная короля. Этого мало, чтобы оправдать тебя в глазах двора.

– А если ты пойдешь против них? – Тихо спросила я.

– То мне быстро найдут замену. – Данай погладил меня по волосам. – Лучше уступить им, чем потом в собственном замке вздрагивать от каждого шороха, опасаясь заговорщиков. Ведь вся эта история – досадная ошибка, верно? – Я кивнула. – Значит, оправдать тебя не будет никакой проблемы. – Он улыбнулся. – Вот увидишь, мы еще посмеемся над тем, как эти снобы утрутся, когда ты пойдешь со мной под венец.

Я невольно улыбнулась. Ладно, быть может, Данай и прав. Это только в сказках короли всевластны и имеют право творить, что хотят. На деле политика куда сложнее. Король ничто без поддержки дворян. Данай только вчера сам был узурпатором власти, ему нужна эта поддержка. А я… Я хоть и герцогиня, а все равно еще полгода назад работала горничной в борделе. Еще хорошо, что об этом до сих пор никто не прознал.

– Ты поэтому так долго был на Малом совете?

Дракон кивнул, снова прижал меня к себе.

– Чудом их там всех не поубивал, честное слово. – Он положил голову мне на макушку, вздохнул. – Элла, что бы ни случилось, я буду бороться за нас до последнего вздоха. Клянусь.

Я улыбнулась и обняла мужчину за талию, прижимаясь ближе. Какой бы поганой не выглядела ситуация, главное, что Данай в меня верит. А я верила ему. Осталось разобраться, что случилось на самом деле. Кажется, дракон пришел к тому же выводу. Он отстранился немного.

– Ты уже завтракала?

– Нет, кусок в горло не лез.

Король нахмурился, посмотрел на меня строго.

– Это не дело. Я прикажу подать что-нибудь, а ты расскажи пока, что вчера произошло. Прима заявляет, что у вас было чаепитие поздно вечером, после чего ей стало плохо. – Данай встал, подходя к двери и подзывая служанку.

– Ты виделся с ней? – Я сжала пальцы на подоле платья. – Она правда больна?

– Да, вокруг нее с раннего утра суетятся лекари, говорят сильно истощена, но беды удалось избежать. – Король отдал распоряжение о завтраке и вернулся ко мне. – Расскажешь, как все было?

Я ничего не утаивая, пересказала Данаю события вчерашнего вечера, начиная с записки Примы, заканчивая моим возвращением в покои, кратко пересказала наш с принцессой разговор. Король задумчиво потер подбородок, глядя на то, как я ем. Рядом с ним мне было куда спокойнее, и я почувствовала, что зверски голодна.

– На кухне уже и так рыскают гвардейцы, но пока ничего подозрительного не нашли. – Мужчина сделался задумчивым. – Надо еще опросить слуг…

– Мне придется торчать здесь? – Вздохнула я, откидываясь на спинку диванчика и прижимаясь к теплому боку Даная. Король вздохнул.

– Увы. – Обнял меня за плечо. – Пока мы не найдем истинного виновного. – Он поцеловал меня в макушку и улыбнулся. – Зато отдохнешь, я видел как много на тебе дел с этой свадьбой.

Я тоже усмехнулась, но невесело. Как будто, пока я тут буду прохлаждаться, дела будут делаться без меня.

– А учителя ко мне могут приходить?

Данай покосился на меня. Взгляд его был полон удивления и… уважения?

– Думаю, да. Так рвешься к знаниям?

– Я многое упустила, – кивнула я. – Хочу быть хорошей королевой для моего короля.

– Я что-нибудь придумаю.

Мы тепло распрощались. Данай пообещал, что пары дней не пройдет и он спасет меня из этой башни. И я осталась одна. Что же, тревога больше не рвала мне сердце, а мысли не заставляли сходить с ума. Я села в кресле, вытягивая ноги. Даже удивительно, что никуда не надо было бежать. Данай, конечно, сказал, что разберется со всем сам, да и я была несколько скована в своих возможностях. Но что мне мешает поразмышлять о произошедшем?

Я встала, подошла к окну, разглядывая людей, суетящихся во внутреннем дворе замка. Кажется, у конюшен стояли сыновья прокуратора и девушка с ними. Терция? Я вздохнула, возвращая свои мысли к Приме.

Еще вчера мне показалась подозрительной её приветливость, это сразу после того, как она наслаждалась ошибкой Клавдия, который назвал её невестой Даная. Уж слишком довольной она тогда выглядела. А теперь пришла мириться. Странно.

– Доброе утро, Ваша светлость.

Я тихо вскрикнула, едва не подпрыгивая от неожиданности на месте. Обернулась на голос и увидела, как в кресло опускается мужская фигура. Темные волосы, черные глаза, черная одежда, на поясе висели знакомые побрякушки и маска. Нокс.

– Данай сказал, что тебе нужна помощь.

Глава 17

– Доброе утро, лучезарный.

Странное обращение к богу тьмы, как ни крути. Но это было традиционным обращением ко всем богам. Не буду же я звать Нокса “Его темнейшество”?

Со времен нашей последней встречи он изменился. Храмы Нокса начали возрождать, а последователи бога стали стремительно расти после того, как стало известно, что именно Нокс не только помог прийти Данаю к власти, но и овладеть Всаднику и его дракону магией тьмы. Она считалась самой сильной и самой опасной в наших краях. Не удивительно, что все те, кто жаждал большей силы, ринулись взывать к Ноксу. Поэтому мой знакомый выглядел теперь не как мальчишка-подросток, а как юный мужчина. Лет двадцать, может, двадцать пять. Он вытянулся, под тканью, которая прикрывала его торс, но не прикрывала плечи, выступала широкая грудь. Про мышцы на руках я уж молчу. Лицо вытянулось, заострилось.

Я попыталась себе напомнить, что на самом деле Нокс всегда был таким, просто мне повезло застать его мальчишкой, пока он только набирался сил. Но я никак не могла выкинуть из головы образ подростка, который спорил со мной из-за мороженого. И теперь мне казалось, что я смотрю на неожиданно подросшего младшего брата.

– Выглядишь… – Я попыталась подобрать слово. Привлекательным. Возмужавшим. Взрослым. Все это в равной степени подходило под внешний вид Нокса. Но я наткнулась на его темный, жесткий взгляд и ответила совсем другое: – Непривычно.

Нокс мне не ответил, повел плечами, отвел взгляд, явно скучая.

– Данай тебе рассказал?

– Про двойника и дракона? Да.

И всё, ни словечка, ни полсловечка. Я замялась. Нет, Нокс и раньше был таким неразговорчивым, но теперь веяло от него каким-то холодом.

– Ты поможешь?

– Нет. – Он снова взглянул на меня, тонкие губы изогнулись, выражая то ли недовольство, то ли отвращение. – Элла, ты прекрасно знаешь, что мы и так сделали слишком много для того чтобы Данай обрел силы и взошел на трон.

– Да, но…

– Без но. Я сказал это Данаю, скажу и тебе. – Нокс встал. – Мы боги, а не няньки для отдельно взятого короля и его невесты. Представляешь, как много тех, кто просит нас о помощи? – Я кивнула, сдерживая ком в горле. – Почему к вам двоим я должен относиться по-другому?

– Потому что Данай… Он… – Слезы обиды душили, но я сдерживала их как могла. – Он столько делает, чтобы восстановить культ.

– Это его обязанность, как хорошего правителя. – Нокс ступил ближе к теням в углах комнаты, взял в руки свою маску. – Можете попробовать вознести молитву, как и все прочие.

За мгновение до того, как Нокс надел свою маску и ступил в тень, он произнес:

– Насчет отравления. – Он неопределенно повел плечом. – Поговори со Второй.