Тело, завернутое в оранжевый саван, положили на бетонную набережную. Родственники немного погоревали, ну совсем немного. Какой-то мальчонка развел костер и мгновенно ветки, саван с телом были объяты пламенем. Пять минут, и только пепел. Я опешил.

– Светя другим, сгораю сам, – тихо промолвил Надир, – Пашупатинатх – страна смерти и вечной жизни.

Тем временем пепел граблями и лопатами сбросили в реку прямо с набережной. Все, процедура была закончена, только в воздухе стоял смрад от паленых волос. С непривычки может ведь и стошнить. Но уже тащили новые тела, которые складывали на землю или на каменные постаменты.

– А почему одних сжигают прямо на земле, а других отдельно на подставках? – поинтересовался я.

– У нас существуют касты. Их довольно много, по последним подсчетам более 3000 я всех перечислять не буду, только несколько.

– А что такое касты? – перебил я Надира.

Конечно, некоторой информацией мы обладали, но она была далеко не полной и весьма поверхностной. А тут представилась возможность из первых уст узнать столько полезного и интересного.

Надир задумался и, наконец, произнес:

– Наверное, можно их сравнить с вашим табелем о рангах, который использовался еще при царях. Первые ранги присваивались людям, занимающим высокие государственные посты при дворе, далее шли чиновники, менее влиятельные, ну и последние – это совсем мелкие клерки. Но это сравнение довольно общее, чтобы дать понять, о чем идет речь.

– Ну, у вас и познания! – искренне удивился я, – у нас в России мало кто знает, что вообще были цари. Только современные – Ельцин и Путин, еще слышали, что была Екатерина Вторая, как-то связанная с Петром Первым, а так представление об истории государства Российского весьма скудное.

– У нас весьма модно одно время было изучать историю России, но сейчас интерес немного упал, тем не менее, к русским в стране очень хорошее отношение, – улыбнулся Надир.

– Ну, хоть кто-то к нам хорошо относится, а то и за рубеж уже стало стыдно выезжать из-за поведения наших отмороженных соотечественников, – вставила замечание Ленка.

Я не удержался от больной темы и забубнил:

– Переругались со всеми ближними и дальними соседями. Нас уже ненавидят и в Грузии, и на Украине, и в Белоруссии. А про Прибалтийские страны и разговору нет, там мы просто оккупанты и захватчики. Все нефть и газ не можем поделить и продать подороже. Внешняя политика наркоманов со стажем. Присосались к нефтяной игле и поляны уже не видят. Очень сильно напоминает колумбийский картель, только вместо наркотиков энергоресурсы. А правила игры те же.

– Алекс, ты о чем? – удивился моей тираде Надир.

– Да о своем, о девичьем, – ответил я, чем окончательно пристукнул бедного индуса. Ну как ему объяснить нашу внешнюю политику, когда мы и сами то ее смутно представляем.

Минут пять Надир переваривал мой монолог, но так для себя ничего и не решил.

– Лучше продолжай рассказывать про касты. Очень интересно, – решил я уйти от скользкой темы.

Надир оживился и продолжил:

– Наше государство, конечно, борется с кастовостью, но даже оно не в состоянии победить вековые традиции. Великим Моголам и англичанам, которые правили в Индии и Непале много лет, не удалось поправить положение и изжить их. Теперь в 21 веке, человек, родившийся в среде низших каст, не сможет занять высокий государственный пост, даже если он обладает выдающимися талантами и финансовыми возможностями.

– Да это вы зря, конечно, – попытался сострить я, – столько талантов на помойках.

Ленка больно ткнула меня в бок локтем.

– Ты что очумел? Надир может обидеться!

Я не стал ей перечить, к тому же мне на самом деле было очень интересно слушать нашего гида.

– Самая известная и почитаемая каста – это каста брахманов. Именно они составляют элиту нации, занимают высокие государственные посты, это священнослужители, ученые, военачальники, учителя, чиновники и землевладельцы. Браки заключаются только между членами этой касты. Им также запрещено заниматься ручным трудом, ходить за плугом, например. Но женщинам разрешено прислуживать в доме, а мужчинам работать поварами. Именно их сжигают с наивысшими почестями и на отдельных постаментах. Эта каста составляет примерно 5% от общего числа жителей, но, однако, является самой могущественной и влиятельной.

Меня вдруг посетила одна мысль, от которой сделалось не по себе. Этих умерших людей, неважно брахман он или нет, сжигают, как дрова и сбрасывают останки в реку, а потом мы открываем воду в душе в отеле, моемся, чистим зубы, и не дай Бог, пьем ее из-под крана. Как очищают воду в Индии, я могу только догадываться, но думаю, что в луже под Псковом или под Тверью эта самая вода гораздо чище. Про себя я решил до конца путешествия не мыться, не бриться, не чистить зубы и пить только коньяк, прихваченный с собой из России. Лучше сдохнуть от цирроза печени или от кариеса, чем обнаружить у себя в стакане с водой волосы сожженного брахмана или ногти неприкасаемого. Брр…

А тем временем Надир продолжал вещать нам про касты.

– Далее идут кшатрии, тоже очень влиятельная каста, но сейчас утеряла свое могущество. Люди из этой касты служат управляющими в поместьях, занимают довольно высокие посты в армии и в администрации. Брак мужчины с женщиной из низшего сословия не приветствуется, но распространен, а вот девушка никогда не сможет выйти замуж за человека более низшей касты. Все довольно жестко и со временем значительных изменений не происходит.

– Так у вас скоро все между собой переженятся и будут одни родственники. Нация загнется и погибнет, – опять сострил я.

– Алекс, вы забываете об одной важной детали. Население Индии и Непала перевалило за миллиард жителей. Так что найти себе достойную пару пока можно, но, тем не менее, молодежь все настойчивее требует отменить кастовость, однако их голоса не имеют большого значения для страны.

Ленка задумалась о своем и, казалось, не слушает нас.

– Как же вашим женщинам тяжело. Даже замуж за того, кого любят выйти не могут, – тихо проговорила она.

Зная независимый характер своего Малыша и довольно агрессивное поведение, когда дело касается ограничения каких-либо свобод, я подумал, что в Индии Ленка не прижилась бы, хотя индуизм и буддизм близок ей по характеру. На следующий же день после того, как моего Малыша избрали бы в Парламент, были бы отменены все касты. Состоятельные тетки повыскакивали замуж за бомжей, а богатые индусы женились бы на барышнях-крестьянках. Все зажили бы дружно и весело. Республика процветала, население утроилось. Но, слава Богу, что она только турист в этой загадочной стране.

А Надир продолжил свой интересный рассказ:

– Дальше следуют «дваждырожденные». Это вайшьи. Они не занимаются физическим трудом, внутри касты строгие правила принятия пищи и запрещены вне кастовые браки. Как правило, они работают в торговле и в банковской сфере. Одна из самых распространенных каст – это шудры. Крестьяне, работающие на земле. Они владеют большими земельными наделами и могут влиять на решение социальных и политических вопросов. Среди них есть еще низшие шудры. Это плотники, кузнецы, виноделы, гончары, музыканты. В целом эта каста менее почтенна. И наконец, неприкасаемые. Это самая неоднозначная и низшая каста в Индии и Непале.

– У нас в России даже музыкальная группа есть с таким названием «Неприкасаемые». Гарик Сукачев ее солист и основатель, – проявил я осведомленность.

Надира заинтересовала эта информация, и он задал вопрос, от которого я чуть не упал.

– Они парикмахеры или занимаются забоем скота?

Ну что тут ответить.

– А с чего вы взяли, что они скотобои? – вопросом на вопрос откликнулся я.

– Ну, у нас неприкасаемые, это люди, которые занимаются нужной, но грязной, по нашим понятиям работой. Например, работой, связанной с прикосновением к человеку, парикмахеры, прачки. Те, кто забивает скотину, тем самым оскверняет себя, также относится к неприкасаемым. Но кто-то это должен делать?