– Я могу принять его! – воскликнула разрумянившаяся Кристи. Я хмуро посмотрела на неё, взглядом, показывая, чтобы она замолчала и не лезла в разговор.

Корн на ее восклицание рассмеялся.

– Элли, – Корн подошел ближе ко мне, ласково смотря прямо в глаза, – это платье шилось специально для тебя. Ты сильно меня обидишь, если откажешься от него. Пожалуйста, прими этот подарок.

Я оторвалась от платья и оглянулась. Старики Эванс с вниманием наблюдали за действием, как и моя сестра. Конечно, сейчас не место для выяснений отношений и вообще.

– Хорошо, давай обсудим это позже.

– Конечно, но ты должна его надеть, – улыбнулся Корн.

– Но..

– Мы идем в очень приличное место. Я, конечно, не против твоей одежды, даже если её там совсем не будет, – последнее он прошептал мне практически на ухо.

От таких слов меня буквально кинуло в жар. Наверное, и видок сейчас еще тот. Смущаясь, я опустила голову стараясь не показать красные щеки.

– Думаю, тебе будет неудобно в своем старом платье. Не хочу тебя обидеть, оно чудесно. На тебе всё сидит чудесно, – ворковал он оплетая меня комплиментами, – но ты же понимаешь.

Как ловко он всё провернул! И меня не обидел и поднажал, чтобы самому не выглядеть в моей компании неприлично.

– Иди детка, погуляй. В самом деле, ты заслуживаешь побывать в лучших местах, – добавила в копилку Корна старушка Эванс.

Я наблюдала за завистливым взглядом Кристи и чтобы больше не нервировать её, удалилась, чтобы уже надеть это проклятое, прекрасное платье и сходить в «лучшее» место.

Платье было настолько великолепным, что я никак не решалась надевать его. Такое стоит очень много, это я знала наверняка. И ткань. У миссис Кларк таких не было. Слишком дорого для нашего городка.

Услышав, как входит Кристи я поспешила надеть платье. Сестра молча помогла мне, затянув корсет сзади. Затем она расправила ткань по всюду и отошла внимательно присматриваясь.

– Как у королевы, – выдохнула она.

– Знаешь, мне такая роскошь ни к чему! Я бы отдала его тебе, но ты ещё не доросла.

– Как ты можешь так говорить!! Все девушки мечтают о красивых платьях и драгоценностях, которых у нас никогда не было. Корн может дать тебе всё это. Не понимаю, почему ты так относишься к нему?!

– Как? – я вопросительно посмотрела на сестру хмурясь при этом.

– Ты постоянно ругаешься! Это тебе не то и это не это! Такое платье тебе принёс, и ты снова недовольна!

– Ты многого не понимаешь!

– Конечно! Куда мне!! Я же маленькая, да?! – Кристи надула губы и выбежала, хлопнув дверью.

Не понимаю, что с ней происходит последнее время? Нужно как-нибудь съездить на могилу родителей и поговорить с ней обо всем. Может она раскроется и расскажет, что происходит с ней.

Посмотрев напоследок в маленькое зеркальце, я вышла в холл. Эвансы ахнули, а Корн замер, впившись в меня взглядом. Я не могла видеть себя целиком и не знала точно, как выгляжу в этом платье. Но судя по взглядам весьма достойно. Ещё бы, в таком-то платье!! Любая выглядела бы достойно!

– Ты великолепна! – отлип наконец Корн, протягивая мне руку.

Мы вместе вышли из дома и за воротами я увидела карету. Карету!! В нашем городе никто не ездил на них, по крайней мере, в нашем районе. Да, есть отдаленные участки городка, где стоят дома богатеев, но я там никогда не была и собственно карет не видела. В Бридже их много, но чтобы здесь, у нас!!

– Карета? – я старалась говорить ровно.

– Приобрел недавно. Знаешь, надоело ездить почтовыми до Бриджа. Теперь у меня там постоянные дела и бывать там приходиться часто.

Он провел меня до экипажа и открыв дверцу, помог шагнуть внутрь.

Внутри пахло новой обивкой и клеем. Надо же, новенькая. Такая прилично стоит, видимо, дела у Корна идут в горы. Ещё и извозчик.

– Трогай! – Корн стукнул рукой в крышу повозки, и мы тут же тронулись.

Сидения были обиты мягкой тканью и были весьма удобны. Не то, что в почтовых!! Там все уже старое и затертое и сидения уже не такие мягкие. Ехать было комфортно. Корн всю дорогу молча наблюдал за мной, вызывая смущение.

Мы ехали достаточно долго. Видно, в другой конец города. Ну да, там же богатенькие живут и заведения там видимо «лучшие».

Вскоре повозка остановилась. Корн вышел первым и открыл дверцу мне. Затем крепко сжав мою ладонь, помог мне выйти. Далее не отпуская моей руки, повел меня к дверям заведения. Я с жадностью рассматривала всё вокруг. Здесь, казалось, и улицы чище. Света больше и вообще так всё красиво. Столько всяких красивых магазинов, салонов и ресторанов.

– Элли, осторожно, – поймал меня Корн, когда я запнулась, отвлекаясь на окружающее.

Мужчина в красивом костюме открыл нам дверь ресторана, и мы вошли. Интерьер внутри был словно во дворце. Бархатная мебель темно-бордового цвета, большие сверкающие люстры. Множество столиков, но людей было мало.

– Пожалуйста, сюда, мистер Дейли, – проворковала ярко накрашенная дама. – Ваш стол уже накрыт.

Мы двинулись за этой слишком надушенной женщиной, она что, целый флакон на себя вылила? Пройдя весь зал, мы оказались в небольшом коридоре, в котором было несколько дверей. Открыв одну из них, она пропустила нас внутрь. Это были отдельные комнаты!! Прилично ли это? Идти с мужчиной, который не является тебе ни женихом, ни мужем, в отдельные комнаты? Комнатка была небольшая. Здесь помещался лишь стол и удобный диван, который по кругу обвивал стол. Рядом со столом стоял молодой человек готовый прислуживать нам. Я себя очень неуютно чувствовала.

Корн был очень галантным. Он проводил меня к столу, помогая сесть. Дальше он кивнул нашему прислужнику и тот вмиг исчез.

– Приятного вечера! – дама улыбнулась во весь рот и так же вышла за дверь.

Несколько секунд мы молчали. Я совсем растерялась. Настроение было испорчено еще днем, поэтому я тихо сидела и мечтала, чтобы это всё быстрее закончилось.

Дверь снова открылась и вошел тот самый молодой человек, держа закрытые блестящими крышками блюда. Он поставил каждому по одному и изящным движением открыл. В нос сразу пахнуло чудесным запахом чего-то мясного.

– Это жаркое, – пояснил Корн. – Я взял смелость и заказал все блюда заранее. Чтобы не отнимать время чудесного вечера с тобой.

Я попыталась мило улыбнуться в ответ. Так постарался человек, всё продумал, заказал. Только вот что-то мне совсем не лестно. Какое-то потерянное состояние, будто я нахожусь не на своем месте.

Прислужник всё вносил и вносил новые блюда, расставляя их перед нами.

– Я столько не съем, – тихо произнесла я. Корн засмеялся и взяв вилку, принялся за еду.

– Не знаю как ты, а я вот очень голоден. Сегодня я лишь завтракал. Очень много дел.

Я так же взяла вилку и принялась за жаркое.

Корн отослал молодого человека и сам налил мне рубиновое вино в бокал.

Аппетит совсем пропал. Мне хотелось сейчас быть дома. Еще и Кристи обиделась. Нужно с ней поговорить, она уже действительно взрослая.

– Так что ты делала сегодня у нотариуса? – Корн отпил из бокала темно красного напитка.

– Это уже неважно, – тихо проговорила я и тоже сделал глоток. Вино оказалось терпким и слегка сладковатым. Я впервые пробовала его.

– Хорошо. Потом расскажешь, когда захочешь.

Какой добрый, надо же.

Я снова подумала о Кристи. Как бы уехать отсюда?

– Элли! – видимо Корн звал меня уже не один раз, – где ты летаешь? О чем думаешь? – Улыбнулась он своей фирменной улыбкой.

– Неважно, – снова повторила я.

– Да, ты права. Сегодня все неважно, кроме твоего дня рождения. Все-таки восемнадцать, это очень значимый возраст. Теперь ты можешь почти во всем решать сама.

Вот именно что почти.

– Давай выпьем за тебя. Желаю тебе всегда радовать нас своей улыбкой. Она так редко появляется на твоем прекрасном личике, – я постаралась улыбнуться.

Мы стукнулись бокалами, отчего они произвели дивный звук и выпили. Ужин проходил как в тумане. Я все никак не могла выкинуть события сегодняшнего дня из головы. Корн все чего- то говорил, то и дело окликивая меня и возвращая из раздумий.