– Отпусти ее, придурок!! – я глянула в сторону леса и увидела Роя. Корн мерзко засмеялся, стискивая меня ещё сильнее. По щеке поползла слеза. Я и сама этого не заметила, но Рой. Рой заметил и с разбегу кинулся на Корна. Тот резко откинул меня и размахнувшись, стукнул кулаком прямо по лицу Роя. Я завыла в голос, сидя на влажной земле. Всё происходило будто во сне. Я видела, как Рой встал, стирая кровь с лица грязным рукавом, видимо Корн разбил ему нос, который прямо на глазах опухал, увеличиваясь в размерах.

Долго не мешкая, Рой снова разбежался, как дикий бык, и со сжатыми кулаками рванул на Корна. Тот, нагло улыбаясь, снова дал ему отпор. Рой упал на землю, а Корн продолжил его бить. Ноги Корна врезались в тело Роя и тот корчился от боли. Не выдержав, я с криками бросилась на него. Почему-то все стояли, безмолвно глядя на драку.

Корн схватил меня и повалили на спину, сев сверху.

– Ты грязная девчонка!! – прокричал он мне в лицо.

Я никогда не понимала, за что он меня так ненавидит. Ведь я ему ничего не сделала.

– Ненавижу тебя!! – кричала я ему в ответ, отбрыкиваясь как могла, но он зажал мне руки и склонился к самому моему лицу. Он кривлялся и делал вид, что я действительно грязная и мерзкая, все при этом смеялись. Но всё изменилось. Я увидела удивлённый взгляд Корна, который замерев всем телом на несколько секунд, упал прямо на меня.

Затем я увидела Роя. Он стоял с камнем в руках. Повисла страшная тишина. Никто больше не смеялся. Первая завизжала Бетти и побежала в сторону домов, дальше к ней присоединились и все остальные. Мы с Роем остались вдвоем. Я с трудом спихнула Корна с себя, и пришедший в себя Рой помог мне встать.

– Что ты наделал!!! – прокричала я, рыдая в голос. – Рой!!! Ты убил его!!!

Ошарашенный Рой присел рядом с Корном и прислушался к его дыханию.

– Он жив. – прошептал Рой.

– Что?

– Он жив! – громче произнес Рой.

– Надо сообщить его отцу. Тебе надо уходить!!!

– Это не поможет. Все видели.

– Но..

– Хватит его терпеть. Он сам виноват, Элли!!!

Я рыдала и никак не могла остановиться. Рой не собирался уходить. Тогда, я тоже решила не уходить и села на колени рядом с Корном. Сняв с себя серый рваный фартук, я подложила его под голову Корну, и с ужасом наблюдала как ткань быстро становиться влажной.

Вскоре прибежали взрослые. Отец Корна первым врезал Рою и тот отлетел как какой-то щенок, ударившись о землю. Я закрыла лицо руками.

Следом прибежал и местный доктор – мистер Браун, а так же паучиха и ещё несколько человек. Роя забрали. Меня так же увели. Тогда я ещё не знала, что вижу Роя в последний раз.

Я очень плохо спала. Всю ночь ворочалась и то и дело просыпалась. Мне снился ухмыляющийся Корн и Рой который бил его камнем. В наказание меня отправили спать в хлев. Но я была даже рада этому. Мне не хотелось никого видеть и, тем более, слушать новые оскорбления в мой и Роя адрес. Я долго сидела и плакала. Позже Эрик принес мне лепёшку и воды. Не стала его обижать и взяла. Лепёшку скормила овцам.

Утро встретило меня серостью и новостями о том, что Роя увезли. По наставлению городничего, отец Роя отправил его в специальную школу в большом городе.

ГЛАВА 2

– Не плачь, Элли, – в который раз слышала я. Если бы я знала, что такое произойдет, то не пошла бы в наше место или пошла бы другой дорогой. Только позже я поняла, что этого события было не избежать.

– Всё хорошо, Кристи, – я погладила сестренку по щеке, кладя последнюю морковь в корзину.

В этот день все дети боялись встречаться со мной взглядом. Только Эрик ободряюще мне улыбался, за что я была ему благодарна. Его поддержка в ближайшие две недели многое мне дала. Я была сильно наказана. Спала месяц в хлеве. Мне не давали есть, ну кроме Эрика, но об этом никто не знал. Корн пролежал без памяти целую неделю. Потом пошел на поправку, но я не видела его. Из школы меня исключили, посчитав недостойной. Мне было плевать. Плевать на них и их школу. У меня всё будет! Дайте только вырасти, и я уберусь из этого проклятого места!!! Найду Роя, и мы вместе отправимся в лучший город на земле!!

Я подняла тяжелую корзину и потащила в дом. Кристи маленькими шажочками бежала за мной.

– Теперь принеси корзину с луком со двора, – приказала паучиха, забирая у меня корзину с морковью.

Я молча отправилась выполнять, не переставая думать о Рое.

Может мне убежать? Выкрасть у паучихи деньги и сесть на проходящий поезд. Жаль только, что поезд останавливался только в Бридже, а до него от нашего городка нужно было ещё доехать.

Я дошла до лука, который сушился в огромном чулане. Присев, я стала загребать руками высохшие луковицы. Кристи подошла ко мне и стала так же складывать своими маленькими пухленькими ручками лук. Я подняла глаза и взглянула на сестру. Как я могла забыть про неё?!! Мне нет дороги отсюда!! Я никогда не брошу её одну здесь. А уйти она сможет только в том случае, если достигнет, как и я восемнадцатилетия или, если мне удастся получить над ней опеку. Как всё сложно!!

Всё вокруг меня снова поплыло. Слезы с новой силой полились по моим щекам. Я вытерла их грязным фартуком, размазывая грязь по лицу и в этот момент решила больше никогда не плакать. Ради сестры! Нужно держаться. Всего – то восемь лет. Я справлюсь!

Попытаюсь узнать у отца Роя адрес и напишу ему письмо. Эта мысль успокоила меня, и остаток дня я думала, как бы незаметно сбежать и поговорить с отцом Роя.

Ни в этот день ни в последующие, мне так и не удалось улизнуть из дома. Паучиха следила за мной, чувствуя, что я что-то замыслила. Она загружала меня работой так, что к вечеру я просто валилась с ног. Эрик продолжал подкармливать меня, даже когда меня вернули в дом. Где ему удавалось брать небольшие кусочки мяса, одному Богу известно. Я ела с огромным аппетитом и делилась с сестрой.

Сегодня я особенно много работала. Мы перебирали картофель, приготавливая его к зиме. Отбирали лучший на семена и грузили в большие мешки. Эрик, проклиная деревенскую жизнь, таскал их вместе с братом. Я отбирала гнилой картофель или рубленный для скотины, складывая его в отдельный ящик. Неделя дождей плохо повлияла на него, и он подгнил. Вонь во дворе стояла жуткая, так как переработать всё сразу было сложно.

– Корн поправился. – тихо произнес Эрик, складывая картофель возле меня. Я подняла на него глаза впервые за эти дни. – Я считаю, ты ни в чем не виновата. – произнес он, немного улыбнувшись. – Никто не говорит о тебе. Корн ходит ужасно злой, и почти не выходит из дома. Поговаривают, что тот удар сильно повлиял на его ум. – тут он услышал шаги матери и резко отпрянул от меня, делая вид что очень занят.

Я была рада, если то, что он сказал правда. Корн заслужил это! Из-за него я потеряла единственного после сестры человека, а ещё он вечно меня задирал, так что по заслугам ему.

– Завтра воскресенье, преподобный сказал, чтобы я привела тебя к нему поговорить. – бросила паучиха будто вскользь.

Я молча кивнула, соглашаясь. Вот мой шанс вырваться к отцу Роя.

***

День прошел в ожидании завтра. Как только моя голова коснулась жёсткой подушки, я уснула.

На следующее утро я надела единственное чистое платье, для походов в церковь, и причесав себя, а затем и сестру, мы вышли из нашей коморки на чердаке дома. Спустившись по кривой лестнице, я заметила, что дверь в комнату паучихи открыта, я никогда не видела её комнату. Там было совсем не так, как у нас с сестрой. Кругом кружева и все такое белое и чистое. А главное, я увидела впервые вот так, полное своё отражение. У неё в комнате было большое зеркало. Я внимательно взглянула на себя. Пшеничного цвета волосы доставали почти до пояса, сегодня я перевязала их единственной лентой, которая у меня была, собрав их в хвост. Впалые глаза цвета неба, припухшие обветренные губы, которые в некоторых местах были потрескавшиеся и обкусаны, окрашивая в некрасивый красный цвет. Оказывается, я такая страшная со стороны. Платье слегка висело на мне, подчеркивая худобу. Это платье было одним из тех вещей, которые приносили в церковь, жертвуя бедным. Таким как я. Моя новая мама не спешила покупать мне одежду. Дальше шли тощие ноги, одетые в шерстяные чулки, завершали вид ботинки. Они хоть и были мальчишечьими, но мне они нравились. К тому же они были очень удобными.