Что же касается непосредственно личности, то Джин- Хо заметил, что помимо официальных мероприятий, Ичиро почти не покидает своего дворца, всех принимает там, а кроме Павла, ни о каких его близких и друзьях неизвестно. С тех пор, как его отец умер от раковой опухоли, от матери молодой человек отдалился, она с тех пор редко бывала во дворце и жила неподалеку в Токио в районе Сетагайя- ку, у нее была небольшая усадьба.

Так что в целом можно сказать, что Император человек относительно замкнутый. Джин- Хо и его люди видели его лишь в компании советников, которых у него было не меньше десятка, бывшая свита покойного Кииоши вместе с наследством перекочевала к Ичиро.

— Дельные советы — это всегда хорошо, — задумчиво проговорил Константин, — если только они не преследуют тебя ежечасно. Как вы думаете, сильно ли Император зависим от своих советников?

— Это мне неизвестно, господин, — с досадой ответил Джин- Хо, постукивая пальцем по наконечнику трости.

— Мне лучше многих известно, что в окружении могут оказаться ненадежные люди, поэтому нам стоит быть начеку.

— Соглашусь с вами.

После этих слов шум стих, платформа тем временем пристыковалась к причалу, но уже на другой стороне острова. Титов тут же встал с кресла.

— Если я верно угадал ваши намерения, то напомню, что приличия обязывают предупредить Его Величество о нашем визите, — поспешил сказать начальник управления.

— Господин Ён, мы не знаем, кто наш враг и как он связан с Императором, а потому лучше не делать таких опрометчивых шагов.

— Как, например, двум главным лицам явиться в предполагаемое логово противника одновременно? — ехидно улыбнулся мужчина.

— Нас защитят ваши люди, — ответил Константин, — в своих я начинаю немного сомневаться. Кроме того, если Император имеет какие- либо злые намерения, он не сможет их от меня скрыть. Как думаете, не слишком поздно для визита? — Титов взглянул на часы, они показывали семь. Для него еще вполне рабочее время. А что же насчет других?

— Думаю, Император нас не ждет, — осторожно ответил Ён.

— Это и хорошо. Сделаем вот как, вместе с телохранителями отправляйтесь по воздуху первым и все подготовьте, оцените обстановку. Я тем временем доберусь на машине.

— Как прикажете, господин, — кивнул начальник управления.

Константин покинул плавучую крепость, предварительно сообщив водителю, где его нужно встретить. Между тем, погода и не думала улучшаться: мелкий сумеречный дождь превратился в настоящий ливень, а зонта генеральный директор не взял. Прежде чем окончательно промокнуть до последней кевларовой нити, он успел сесть в машину.

— Едем в императорский дворец, — приказал Титов и достал смартфон.

— Если не ошибаюсь, у тебя уже поздний вечер. Интересно! — восторженно ответил Павел по телефону, — чем могу? Неужели, успехи на любовном фронте?

— С этим придется подождать, открылись новые детали по возможному заговору в ВАЧС. Я узнал, что в этом замешан Император.

— Ичиро? — искренне удивился заместитель, — каким образом?

— Пока не знаю, что- то мне подсказывает, что он не зачинщик, но об этом я узнаю после личного визита. Ты можешь рассказать о нем что- то полезное? К слову, ты не упоминал о том, что он твой хороший знакомый.

— Ты не спрашивал, к тому же мы в основном переписываемся, у нас во многом схожи взгляды, хотя Император еще молод и много что максимализирует. Но парень славный и толковый.

— Понятно, все о нем хорошо отзываются. Это и настораживает.

— Ты сам не привык к хорошему отношению и в других тебе это не нравится.

— Сейчас не до этого. Я встречусь с Императором, прочту его мысли, а если все пойдет хорошо, то и мысли советников, тут все и станет ясно. Сразу же возьму их под контроль, а как только раскроется суть заговора…решу, что делать, — Константин заметил, что для него конечная цель остается скрытой. Что это? Попытка свержения строя? Привлечение внимания директора с целью от него избавиться? Что, если враг предугадал его шаги, и дворец является капканом? Опрометчиво ехать туда, пусть даже под защитой альфа- гвардии.

В то же время это может оказаться домыслами, а пока его люди добудут информацию — пройдет время, и далеко не факт, что она окажется достоверной. Тогда как люди, не знающие о его Даре, совершенно не пытаются скрывать свои мысли.

Что же лучше? Опасный, но верный путь или же спокойный, но сомнительный? Константин предпочел не выбирать, вместо этого он решил сделать так, чтобы опасный путь перестал быть таковым.

— Я бы не советовал тебе туда лезть, но ты сам знаешь, как лучше.

— Спасибо, — ответил Константин.

Он собирался было отключиться, но почему- то решил, что Павел сделает это сам. Однако спустя даже несколько секунд в трубке слышалось дыхание сводного брата.

— Ты еще на связи? — поинтересовался Титов.

— Конечно. Я не уйду, пока не услышу, как все прошло с Анной.

Константин кратко пересказал события обеда и уже третьей неформальной беседы с девушкой. Событий набралось всего на две минуты.

— Какой прогресс! — воскликнул Павел радостно.

— Твой сарказм сейчас неуместен и порядком раздражает.

— Ни доли сарказма. Ты наконец- то стал вести себя, как нормальный человек. Да, пусть сначала вам помешал камикадзе, а потом работа, но контакт налажен, я точно это знаю. И ты должен знать.

— Сомневаюсь.

— Не стоит. Продолжай в том же духе, не останавливайся. Так, э- э- э, вторая линия по работе. Наша беседа закончена?

— Да, пожалуй.

— Отлично. Счастливо.

Заместитель повесил трубку. Титов еще какое- то время держал смартфон в руках, думая, не позвонить ли Анне. А зачем? Он хотел уточнить, что удалось узнать о Хаябусе, чтобы дополнить свои данные, однако глубже погружаясь в эти мысли, Константин начинал осознавать, что это мелочи, и на самом деле ему просто хотелось услышать ее голос.

Константин так и не решился набрать номер и просто отправился ко дворцу. К его приезду с ним тут же связался один из бойцов альфа- роты начальника управления и сообщил, что периметр оцеплен. И действительно, на зданиях вокруг можно было заметить силуэты в броне. Несколько гвардейцев пересекли мост, ведущий ко входу, и заняли позиции там.

Императорский дворец был поистине монументальной постройкой: возведенный больше сотни лет назад, он до сих пор имел прекрасный вид без единого отпечатка старины. Архитектура сохраняла дань традициям, бережно сочетая классические черты японского стиля с современными необходимостями. Машина с ним пересекла деревянный мост, провозя генерального директора через Внешние сады, усаженные прекрасными и редкими породами деревьев с раскидистыми кронами.

Автомобиль остановился, Константин открыл дверь и ступил на асфальтовую дорожку. Телохранители вели его к самому зданию дворца через цветущие и благоухающие кустарники, разноцветно украшающие подходы ко двору Императора. Он чувствовал себя неуместным посреди всей этой красоты, однако не позволял яркому фасаду сбить себя с толку.

Рота Джин- Хо рассредоточилась по всей площади комплекса, также оцепив здания Императорского управления и храм. Все это больше походило на захват, чем на визит вежливости. И о негативной или хотя бы просто недоуменной реакции монаршей персоны свидетельствовало то, что сам Император Ичиро Кандзи стоял у входа в свою резиденцию, окруженный свитой из приближенных. Мужчины стояли на улице под дождем в кимоно и сандалиях, прикрытые зонтами, услужливо предоставленными прислугой и охраной.

На фоне высоких закованных в броню защитников генерального директора (и начальника управления) охрана императора, предпочитавшая строгие классические деловые костюмы с галстуками, выглядела не впечатляюще. Однако Титов снова не позволил себе никого недооценивать, мысленно приказав трем сопровождавшим его альфа- гвардейцам быть начеку.

Император Ичиро предстал перед ним в богато расшитом шелковом кимоно, украшенном узорами императорской семьи и подвязанным плотным золоченым поясом. Лицо молодого человека, несмотря на обстановку, было свежим и бодрым, а взгляд изучал окружение.