Учитывая, что в карете едет особа благородных кровей, даже такое количество охраны можно счесть слишком маленьким. Однако, будь солдат хоть немного больше, это ударило бы по скорости передвижения, а поскольку время имеет существенное значение, не оставалось другого выбора кроме как использовать меньшее количество людей. Цель этого странствия заключается в том, чтобы доставить персону внутри кареты в Великое Герцогство Люксембург, также нужно избегать ключевых городов, управляемых лордами. Поэтому вместо быстрого тракта был выбран другой маршрут. На такой дороге нужно быть готовым к внезапным атакам монстров и разбойников, так что в эти пятьдесят человек охраны отобрали лучших из лучших.

Несмотря на это лорд Роберт не относился небрежно к своим обязанностям и умело поддерживал скорость всего отряда уже как полтора дня. Внутри кареты находилась молодая леди. Она вздохнула, глядя из окна на лес и серые облака над головой. И хотя эта шестнадцатилетняя девушка еще юна на вид, но все же от второй принцессы королевства Атлантида исходила атмосфера благовоспитанной женщины. Играя с прядью своих светлых волос, Юнона пыталась успокоиться. Ее горничная, сидевшая в ожидании с корзиной кондитерских изделий, обратилась к принцессе: – Юнона, может что-нибудь скушаете, дабы успокоиться? Быть может, вы немного тревожитесь из-за визита в Люксембург?

Ее подруга детства, а заодно и личная горничная Федора искренне улыбнулась, когда принцесса с встревоженным выражением в отрицании потрясла головой.

– Даже если этот визит держится в секрете, я не могу избавиться от беспокойства. Наша скорость и расстояние, оставшееся до места назначения, должны помешать любым преследователям, но…

Пока они говорили, небо снаружи кареты потемнело настолько, что уже никто не сомневался, что пойдет дождь. Смутное чувство тревоги кружилось в ее груди, пока она смотрела на небо. Затем принцесса закрыла глаза. В этот же момент перед каретой в передних рядах раздались крики и рев людей.

– Нападение!

Роберт немедленно начал раздавать приказы ближайшим к карете солдатам, таким образом, он перестроил эту группу в подразделение с полной боевой готовностью. Под руководством своего командира отряд действовал как единое целое и с решимостью в сердцах выстроился в плотную защитную позицию. Роберт, встав впереди всех, впился взглядом в своих врагов. Пусть они и тайно покинули столицу, двигались с головокружительной скоростью, их все равно поджидала заранее подготовленная засада. Объяснить такую ситуацию могли только несколько причин. Он рассердился на себя из-за случившегося, но сейчас не время затуманивать разум лишними мыслями. С первого же взгляда ясно, что напавшие не являются простыми разбойниками, скорее всего, их послала фракция первого или второго принца. Разбойники использовали иллюзию как современные иллюзионисты, из-за этого казалось, что атакуют волшебники. Хотя волшебники и прочие колдуны все вымерли, а ставшиеся люди толком владеть магией не могли. А вся информация о магии утеряна, во время великой войны Иосифа и Аида. А кто владел магией, вымирали пачками, после великой войны. Последний умерли несколько десятков лет назад.

– Наши враги – волшебники! Защищаетесь от заклятий! Рыцари с мифриловыми щитами, шаг вперед!

Группа рыцарей приготовила щиты и ступила вперед, в это же время арьергард достал луки. Внезапно несколько вражеских стрел полетело в задние ряды, поразив одного из солдат. Крики и волнение пробежались между защитниками от столь внезапной атаки, тогда Роберт попытался восстановить боевой дух оглушительным выкриком. К счастью, стрелы выпустили из глубины леса, так что они падали под наклоном, поразив только одного солдата из конца построения. Почти сотня человек появилась из леса. Хоть они и имели вид бандитов, их движения выдавали в них подготовленных наемников.

– Первые три отряда возвращайтесь в то же оборонительное построение! Не дайте приблизиться ни одному мерзавцу! Все остальные, сформируйте линию перед каретой! Защитите ее любой ценой!

Отряды начали разделяться, как и было приказано. Они находились в числено невыгодном положении, а из-за угрозы мощных магических атак единственной жизнеспособной стратегией оставалось прорываться вперед, пытаясь вывести карету с блокады. Однако движения некоторых солдат были более вялыми, чем обычно, от чего возникала задержка в построении формации. В то время как охрана изо всех сил пыталась перестроиться в два отряда, находившийся в тылу лидер наемников скривил губы в веселой ухмылке.

– Еще раз! Пли!

Следом по приказу лучники одновременно натянули тетиву. После дождя из стрел рыцари и солдаты вокруг кареты образовали щитами защитную формацию, предотвращая возможность нанести смертельные раны. Тем не менее, раненые солдаты явно потеряли в подвижности. И несомненно без идеального взаимодействия формирование просто развалится.

– Прорвите оборону! Цель – убить принцессу!

На второй приказ мужчины сотня бандитов отозвалась отважным криком и сорвалась вперед с бешеной скоростью. Солдаты отчаянно пытались сохранить строй, противостоя напирающим на этой узкой лесной дороге наемникам. По мере того, как движения охраны становились более вялыми, все больше из них валилось один за другим на землю, они больше не выглядели элитой, избранной для защиты принцессы.

– Каекс, охрана кареты выглядит совсем уставшей. Ваших рук дело?

Лидера наемников окликнул стоявший рядом низкий человек в одеждах священнослужителя. Он наблюдал за рушащимся строем защитников с улыбкой, совсем не подходящей духовному лицу. Низкого черноволосого священнослужителя с небольшой бородкой, проницательными глазами и вульгарной улыбкой, более подходящей вору, чем священнику, звали Боран. Меч на его поясе и кожаные доспехи в идеальном состоянии были не из того снаряжения, которое могли бы себе позволить бандиты.

– Епископ Боран, вот в чем секрет… – услышал он в ответ.

Епископ взял стрелу, протянутую ему мужчиной по имени Каекс Карло де Брутус, наследником герцогства Брутус, королевства Роден. Сейчас он следовал стратегии своего отца, члена фракции первого принца. Переданная стрела казалась совсем обычной, поэтому епископ Боран взглянул на Каекса, ожидая услышать причину такого поступка.

– Видите ли, ее наконечник смазан ядом. Вот только яд Гигантского Василиска довольно трудно заполучить. Он не убивает цель моментально, зато гарантирует, что усталость свалит даже элитных солдат.

После раскрывшегося секрета выражение лица Борана приняло неподдельное удовольствие.

– Ха-ха-ха! Кажется, вы неплохо подготовились.

– Мы смогли получить его только несколько дней назад. Времени у нас было мало и много заготовить не вышло. Как только вернемся, я обязательно достану еще.

Вот так, смеясь и разговаривая, они сосредоточили свое внимание на разваливающемся защитном формировании противников и мужчине, отчаянно пытавшемся заставить карету двигаться дальше. Роберт, командир стражи этой кареты, взглянул на поверженные тела своих солдат, и единственное, что мог сделать, так это проклясть текущую ситуацию. А все потому, что он никогда не мог себе предположить, что задняя часть оборонительного формирования распадется. Вражеские солдаты воспользовались этой возможностью, чтобы оттеснить назад рыцарей с мифриловыми щитами. Затем, когда из засады рыцарей ударил отряд из пятидесяти человек, солдаты отступили назад. Не прошло много времени, как арьергард полностью развалился, оставив защитникам кареты совсем мало времени для действий.

– Все оставшиеся рыцари, приготовьте взрывные вещества!

Рыцари, блокирующие атаки волшебников, и те, кто отбивался от врагов на передней линии обороны, вложили свое оружие в ножны, а из мешочков на поясах достали сферы. Увидев их странное поведение, наемники выпучили глаза. Они неслись на, несомненно, проигрывавшего противника, в результате чего путь назад блокировали те, кто не мог видеть, что происходит впереди.

– Идиоты! Назад! Назад!