– Пулехво́стки стали вымирать с катастрофической скоростью… – рассказывал профессор, разливая по кружкам ароматный согревающий густой симби́рь, – Я пытался озвучивать проблему в Совете, но, как и всех вас, меня не слушали. Тогда я начал изучать кольцевую гниль. Споры гнили адаптировались практически к любой поверхности и начали уничтожать всё вокруг. Тела погибших пулехво́сток покрываются кольцами гнили и, соответственно, все деревья на которых они жили, тоже пострадали от болезни. Защитные заклинания никак не ослабляют плесень… Мы пока не придумали, как уничтожить заразу, но раз карбо́видная лу́на принесла потомство, у меня появилась надежда на благоприятный исход ситуации.
– Это удивительно! Профессор, а где Вы прятали лу́ну?
– В отличии от тебя, я не нарушаю законов. Она сама пришла, когда в их популяции начался мор. Попросила убежища. Я не мог отказать. О них знаю только я, Его Величество и теперь ещё ты. Так что никому ни слова, даже Марья́т, уяснила?! – Сэна́м кивнула, лихорадочно пытаясь вспомнить заклинание, спасающее от нарушения обета. Профессор строго добавил, – Никто не должен знать. И ты не должна была… Я, видно, плохо тебя учил. Заклинание, уберегающее от нарушений обещаний, на странице восемьдесят третьей. Советую читать почаще.
Гриоруа́нка согласно кивнула. Никомо́дус умел заглядывать в мысли любого, с кем у него были выстроены хоть какие-то отношения. Профессор, отпивая из кружки ароматный симби́рь, продолжил разъяснять, чем она будет заниматься под его руководством в ближайшее время. В конце своей речи он добавил.
– И с этого момента никаких нарушений закона. Особенно, если планируешь доказать Ка́риоту, что ты достойна легализации. Если уходишь из корпуса, предупреждай. Если возникнут сложности, не молчи. Ты легализована под мою личную ответственность, так что будь добра, веди себя как подобает выпускнику Академии.
– Я постараюсь, профессор… Только есть одна трудность…
– Марья́т?! Знаю. Она просила устроить вам встречу. Я обещал помочь, но сначала расскажешь мне про свои Врата. Как ты умудрилась создать их на Земле? Там же нет и половины того, что нужно!
– Да. У меня были с собой только эликсиры. Много эликсиров. И книги. Я почти наизусть выучила учебник по снадобьям и в какой-то момент поняла, что, смешав несколько зелий в определённой последовательности, смогу создать Врата. Сначала думала о простых переносных Вратах. Это проще. Отправил нелегала куда надо и вернулся с деньгами. Но в моей коллекции эликсиры оказались в основном для удовлетворения душевных пожеланий. На материализующие Врата мне могло не хватить ингредиентов. А вот на Врата мимолётных желаний, дарящих эйфорию и удовольствие, хватало всего. Поэтому создала Врата счастливой жизни.
Выращивала их полгода. Пришлось устроиться в кафе, чтобы выжить. Хозяин предоставил мне комнатку, разрешил есть сколько хочу, взамен я работала, пока Врата не выросли. В комнате места было мало, да и камеры кругом. Приходилось скрываться. Видимо я торопилась, вливая очередную порцию зелья в кастрюлю и уронила этот дурацкий любовный хлебец. Не знаю, как я просмотрела, но частичка была довольно крупной. А вот пауки до сих пор остаются для меня загадкой, – Сэна́м развела руками, – я пересмотрела все книги, изучила все возможные ошибки. Никто не описывает пауков.
– Наверное, это от того, что никто не создавал Врата, используя старые запасы эликсиров.
Профессор хитро улыбнулся и этой улыбки не смогла скрыть густая с сединой борода. Сэна́м поняла лишь одно – он точно знал, откуда пауки, но не скажет. И всё же она спросила.
– Может быть, Вы подскажете, профессор?
– Кто знает, кто знает. Может быть, посмотрим на твоё поведение… Пока что следи за лу́нами. Сегодня нужно будет как следует накормить их. И раз уж ты владеешь секретом, то будешь помогать мне. Присмотришь за ними.
– Профессор, где мне их прятать? Малыши скоро начнут громко шуметь, да и вырастут. Мне не удастся прятать их в этой коробке дольше пары дней.
– Знаю. Поэтому ты заберёшь их с собой на Землю. Там они будут в полной безопасности.
– Но, мои Врата до сих пор не зарегистрированы и Страж рядом, он скоро наберёт полную силу…
– Как ты верно заметила – пара дней есть. Забери лу́н пока в свою комнату и обустраивайся. Очень хотелось бы взглянуть на твои Врата и на пауков, но, только что из дворца прилетела молния. Его Величество ожидает меня сегодня на балу, нужно собираться, а времени осталось мало. Покажешь своё творение завтра, заодно познакомимся с пауками.
Профессор спешно засобирался. Сэна́м подняла тяжёлый ящик на плечо, вышла из кабинета профессора, огляделась. Белоголовую птицу, в обязанности которой входило сопровождать новичков и гостей, не было видно. Эльбу́р никогда не отличался пунктуальностью, зато всегда исправно сообщал о любых нарушениях порядка передвижения. Приходилось ждать. Наконец, послышался шум хлопающих крыльев. Сэна́м поспешила вслед за своим провожатым. Птица привела её к знакомым дверям с номером тридцать восемь.
Эта комната была ей хорошо знакома с студенческих лет. Правда, раньше это помещение наводило на неё лишь уныние. Здесь было мало места, далеко от блока, где жили остальные студенты и противный выход на крышу. Дождь барабанил по нему так, что спать не получалось, а от ярких утренних лучей было не возможно спрятаться. Сейчас всё это было очень кстати. Никто не заметит, как она выгуливает лун ночью, и Врата мимолётных земных радостей можно открывать по утрам незаметно.
Сэна́м повернула ручку двери. Удостоверение на ладони вновь слегка прижгло. Теперь в эту комнату не сможет войти никто, кроме неё… и Марья́т, которая уже сидела на стуле по центру комнаты.
Гриоруа́нка радостно улыбнулась, поторопилась поставить ящик с лу́нами и поклониться принцессе.
– Ваше Величество, чрезвычайно рада видеть Вас! И благодарю за гениальное решение моей легализации!
– Догадалась, значит?!
– Трудно было не заметить.
Принцесса слегка потянула уголками губ. Это движение было едва заметно, оно означало, что ей приятно получить похвалу. Энтуриа́нка королевских кровей не имела права на такую открытую демонстрацию чувств и эмоций, но Марья́т никогда не следовала правилам. Она резко поднялась со стула, так, что многочисленные юбки подола её длинного платья защёлкали.
– Плохо. Если заметила ты, значит, и Ка́риот может заподозрить… Нам стоит быть аккуратнее. Вдвойне. Ты разослала уведомления всем своим клиентам?
Сэна́м утвердительно кивнула, Марья́т продолжила:
– Не только твоя судьба решается в эти дни. Месяц назад отец вызывал меня. Его решение касательно моей свадьбы с Ви́льмесом окончательное, оттягивать больше нельзя, – принцесса нервно дёргала пальцы рук, – Какой-то знатный гинеу́нец решил породниться с нашей семьёй. И если раньше отец раздумывал кого из нас отправить в Цверита́нию, то теперь ему и думать не о чем. Папа согласился на брак гинеу́нца с Мару́индой. Уж кто-кто, а он точно знает, что этой взбалмошной идиотке не найти лучшей партии. Отправит её подальше. Он ещё раз предлагал Ви́льмесу сделать предложение умнице и красавице Мали́сии, но этот глупый цверита́нец предпочёл моей старшей сестре меня! Решение было принято. И никто не спросил меня, чего я хочу …
В словах принцессы ощущалась горечь и даже желание заплакать.
– Дорогая принцесса, я уверена, что Его Величество подобрал для Вас отличную партию. Я довольно долго наблюдала за принцем Ви́льмесом. Он учтив, вежлив, разумен, хорошо воспитан, сдержан и умён. Вам будет с ним интересно, он много знает…
Марья́т перебила:
– А ещё он смотрит на меня свысока, словно я маленький ребёнок, а он мой отец. Он постоянно пытается меня уколоть и нос у него картошкой.
Сэна́м рассмеялась над капризом подруги. Она знала, что Марья́т любит травяные чаи с Земли и потому захватила несколько пакетов с собой. Принцессу успокаивала мята, а листья смородины и малины каким-то неведомым образом заставляли её смягчать неприязнь к Ви́льмесу. Гриоруа́нка достала из бесконечной сумки коробку с чаями и, наливая кипяток в старые потрескавшиеся кружки, весело ответила:
