Том выслушивает его, увлечённо разглядывая разноцветные шнурки на ботинках, пожимает плечами, укутанными в пончо.

– Не знаю. Помнишь, когда мы записывали альбом, ты так укурился, что часами не мог закончить собственные партии?

– И что? – хмурится Ральф, краснея до ушей.

– Он тогда тебе ни слова не сказал.

– Да он и не заметил.

– Все заметили. Знаешь, как он бесился. Наорал на меня, когда я предложил подменить, потому что «это Ральф придумал, он сам сделает, дайте ему время».

– Это был не очень хороший день, – невнятно оправдывается он.

– Это было много не очень хороших дней, – бесстрастно замечает Том. – Но ты справился, и альбом мы записали.

∞ ∞ ∞

Ральфу кажется, что единственный здравомыслящий человек в их группе это собственно сам Трой, и если бы речь шла о ком-то из коллег, он бы всецело его поддержал. Но поскольку речь как раз о его персоне, Ральф не может представить, как подойти к Трою Гордону и сказать прямо в лоб «Извини, дружище, ты не вывозишь». Однако будучи ответственным и упёртым, он всё-таки подходит, когда удаётся урвать момент в сумбурной гонке, потому что, чем ближе они к дому, тем больше их хотят везде. Но Троя, конечно же, хотят немножко больше.

– Мне скоро придётся назначать деловую встречу, чтобы поговорить с тобой, – Ральф опускается за столик с двумя полупустыми кружками, термосом и надкусанным маффином на блюдце, – Привет.

Трой отрывает взгляд от смартфона с яркими кубиками, кивает и утыкается обратно в экран, продолжая собирать пальцем разноцветные звонкие комбо.

– Это не очень весёлый тур, да? – начинает Ральф.

– В каком смысле?

– Помнишь, как мы скупили сырные шарики за полцены в пекарне перед закрытием и играли ими в гольф с крыши отеля?

– Ну кто так делает? – отзывается он рассеянно, не отрываясь от игры.

– Ты и я, получается.

Он бегает стеклянным взглядом по экрану, палец застывает в воздухе.

– Кто победил?

– Я совершенно не помню.

– Немудрено, – вздыхает он и соглашается. – Это очень трезвый тур.

Беда в том, что это действительно очень трезвый тур, где Трой только и делает, что работает, устаёт, грустит и болеет.

– Тебе не очень весело, да? – полагает Ральф.

– Весело.

– Когда?

– На сцене.

– А кроме?

– Сейчас. Мы разговариваем. Мне нравится, – он снова вздыхает, очевидно проиграв битву с кубиками, сверяется с зарядом, гасит экран. – Потом ты начнёшь рассказывать, как нам надо отказаться от феста, и будет уже не очень.

– Это слот перед хэлдайнерами и прямая трансляция. Нас увидит много народу. Выходить на такую площадку, когда мы не в лучшей форме – не самая хорошая идея.

– Когда я не в лучшей форме, – поправляет коллега и передразнивает. – «Возьми себя в руки, Трой, это не профессионально».

Он шутит вроде как, но Ральф по тону слышит, что вот этот колышек вошёл по самое сердце, потому что работает Трой сломя голову, и если он халтурщик, то кто тогда все остальные.

– Я говорю, что при таком раскладе как сейчас, мы в лучшем случае будем звучать средне.

– Я что угодно, кроме среднего. Могу звучать очень-очень плохо, если пожелаешь.

– Трой, ну серьёзно.

– Серьёзно? Как быстро мы дошли до серьёзного, а так хорошо все начиналось…

– Серьёзно, ты уже дохера долго болеешь, – срывается в истину Ральф. – И при таком раскладе не хватит ни сил, ни горла вывезти масштабный фест.

– Ой ли? – живо отзывается он, и Ральф понимает, что вот он себя и закопал, вот и «вызов принят!». Он так же понимает, что спор на повышенных последнее, что нужно голосовым связкам их упрямого солиста, и уже не помнит, всегда ли была эта глубокая хрипотца в его голосе, или им реально пиздец.

Трой откидывается на спинку, скрещивая руки на груди.

– Что ты от меня конкретно хочешь, Ральф? – и это его «ральф» хуже пощёчины. – Чтобы я позвонил Мэтту за считанные дни до феста и сказал «Извини, чувак, мы передумали»?

– То же самое случилось с Каретами. У них вон хватило мудрости подстраховаться и свалить.

– Потому что они такие профессионалы?

Ральф закатывает глаза, едва сдерживая рык. Беда в том, что они все устали, и у него с трудом хватает нервов держать оборону.

– Кареты всё время сваливают, – фыркает Трой. – Вот такие профики, что все чисто-гладко, блядь, не дай бог попятнать репутацию одной фальшивой ноточкой. Это грёбаный рок-фест, Ральф, не хор церковных мальчиков, там половина трезвыми на сцену вообще не выходят и лажают, Ральф, все лажают, чем мы хуже или лучше?

– Но выходить на сцену вполсилы – тоже не дело.

– Вполсилы? – Трой склоняет голову набок и звучит опасно. – Когда это я выходил на сцену вполсилы?

– Я не то имел ввиду, – перебивает он резко. – Кареты – топ, это тот уровень, которого от нас ждут!

– Это тот уровень, который ты от меня ждёшь! – поправляет Трой громче, чем следует.

– Я же за тебя переживаю, – обижается Ральф. – Ты больше всех загоняться будешь, если что-то пойдёт не так. Нам не нужен этот фест, тебе надо домой и к врачу.

– Нужен! – не соглашается Трой.

– Это не последний фест в жизни, что ты к нему так прицепился?

– Потому что это весело! Это мой Диснейлэнд, Ральф, ну блядь! Я хочу что-нибудь большое и весёлое!

Ральф понимает, что чего бы он ни говорил, все его веские аргументы разбиваются о железное непосредственное «хочу!», и они всё равно поедут, потому что он уже всё решил, и потому что это всё тот же Трой – инфантильный избалованный эгоист, который годы назад вломился в его группу, как к себе домой. И Ральф не может спорить с ним, потому что это всё тот же Трой – бессонный худенький мальчишка с нервной царапиной от кольца на лбу, который предложил поменять название на «что-нибудь на А», а Ральф ведь не каменный.

– Awakers, – говорит Трой, показывая лого с бесконечностью на салфетке.

Ральф понимает, что обратно свою группу он не получит никогда.

Ему и не обидно уже, и не завидно, но сказать больше нечего. Какое-то время они просто сидят молча и остывают, как напитки в забытых кружках.

– Зачем мы спорим? Это бессмысленный спор, – беспомощно заключает Ральф в итоге. – Всё равно ты меня не слышишь.

– Я отлично тебя слышу и вижу, но я не согласен – это две большие разницы.

– Ты всегда со мной не согласен.

– Ты тоже. Но потом выясняется, что гольф с сырными шариками – весело, – разводит руками Трой, такой нарочито беспечный, дерзкий и едва искрящийся. Ральф совершенно не понимает, как у него хватает топлива гореть на сцене.

– Весело, – соглашается он.

– Ну вот, – удовлетворённо кивает Трой. – Так тебе нравится выступать или нет?

– Конечно, нравится.

– Мне тоже. – Соглашается он. – Давай делать то, что нравится вместе.

∞ ∞ ∞

– А этот парень – сессионщик?

– Это Ральф, – обижается Трой. – Ральф группу собрал, он у нас главный.

– Я думал, ты у вас главный, – удивляется Сидни.

– Я просто в микрофон пою.

Сидни поджимает губы, красноречиво изгибает бровь, но молчит.

– Почему ты спросил про Ральфа? – не унимается Трой.

– Пардон, лоханулся. Случается с лучшими из нас.

Приятель дальше смотрит в экран молча, подперев щёку рукой. Трой напряжённо сопит:

– Но всё равно же спросил.

– Да был у нас такой «ральф» просто. Потом не было, – вздыхает Сидни. – Не бери в голову, это твоя группа, ты лучше знаешь.

– Это не моя группа, – упрямо повторяет он, – Я вообще не силён в планировании и принятии решений, в отличии от Ральфа, и вообще… – он собирается продолжить, но Сидни строго обрывает:

– Вы все премилые ребята, я понял. Но лидер – это не про планирование и не про здравый смысл, Трой; лидер – это компас, маяк и пушечное мясо. Так что либо прими, что это твоя группа, либо долго вы не протянете.

∞ ∞ ∞

Если бы Ральфа спросили, какая у него скрытая суперспособность, он бы сказал: «не болеть в туре». Но по внутренним меркам тур подошёл к концу, и он всей душой стремится к дому.