Программист отвернулся и сплюнул в сторону. Он мог ожидать от начальства любой гадости, но Юля в качестве напарницы - это смерти подобно. Она же его изведет, и станет заниматься всем, чем угодно, только не делом. А ведьмочка думала о своем: 'Вот наказание, будто отец прекрасно знает, что это я заварила!' Но перспектива работы с любимым ее впечатляла куда больше, чем странное и, возможно, опасное задание.

Иван взял диск, что протянул ему мальчуган, представившийся Колей (Локи, оказывается, называл его только лечащий доктор).

– А теперь живо за работу! - приказал Шаулин, тыча пальцем в сторону привокзальной площади.

– Есть, Антон Викторович! - хором отрапортовали программист с новоприобретенной напарницей и отправились к машине Юли.

Маша плелась за ними следом, ворча, что встречу любимого брата как всегда подпортили всякими странными событиями, что этот мальчик на костылях ей очень не понравился: подозрительный он какой-то, от него ничего хорошего ждать не стоит.

– Прости, мелкая, - обнял ее за плечи брат, - сам не ожидал, что все так обернется. Поехали к нам?

– Но ты же работать будешь, - чуть не плача, заявила Маша, не сводя с него больших карих глаз. - А я так хотела проверить базу данных сайта знакомств. Ну… и чтобы ты мне типовой по вышке решил…

– Ах, эти принцы без коня, - отмахнулся Дурак, - сестрица, лучше бы ты в реальной жизни кого подыскала, а то виртуалы страшны. А насчет вышки - купи решебник и радуйся жизни!

Юля, задрав очки на лоб, дружелюбно хихикнула и добавила, что Интернет - это не место для знакомств наивных провинциалок. Например, в виртуальности можно найти украденную душу молоденькой проводницы - это факт, главное запустить диск с точкой входа. Сама Шаулина слабо представляла себе фрактальные подпространства и прочие реальности, в которые можно попасть через точку входа. Виделось ей это все похожим на Глубину известного фантастического романа. Сказать по правде, она немного побаивалась виртуальных миров и фрактальных дыр, только не подавала вида.

– Я вам тогда обед приготовлю, а то заработаетесь и с голоду помрете! - нашла еще один способ остаться Маша. - Знаю я, как вы, программисты, работаете!

– А вот это дело! - радостный Иван поддержал ее в этом начинании. - Значит, едем ко мне в Измайлово, там и разберемся.

Юля хотела было пригласить к себе, но программист очень не хотел очутиться на вражеской территории, поэтому всеми хитростями он заманил врага в свое логово.

Иван Дурак тупо смотрел в монитор ноутбука и играл в одну из старых версий 'Принца Персии'. В роли главного героя, правда, был не принц в белом костюме, а толстый пингвин, миниатюрная версия того, что украшал футболку парня. Животное внедрил в игрушку он сам, потому что ему показалось, что так забавнее. Вот и вышло, что антарктическая птичка искала древние сокровища, спасала плененных танцовщиц, прочие миссии выполняла. А вокруг древний компьютерный Багдад, романтика, не то, что современная пыльная Москва! Изредка Иван отвлекался от игры, заглядывал в чат и засылал очередные смайлики и приветы.

Маша сновала между кухней и столом в ивановой комнате, хлопоча с обедом из продуктов, пролежавших не один месяц в допотопном холодильнике брата. Да-да, 'ЗиЛ', доставшийся Ивану от предыдущих хозяев, был чем-то вроде студенческой реликвии и исправно служил грызунам гранита наук, причем, уже шестому поколению. Когда-то в молодости старичок-холодильник терпел на своих полках пшеничную водку (коменданты не были в те времена такими жестокими трезвенниками, пожалуй), добытую по блату ветчину, докторскую колбасу, стеклянные бутылки с кефиром и 'завтрак туриста'. Во времена Ивана Дурака 'пенсионеру' доставались на хранение пластиковые пакеты с полуфабрикатами, тухлыми креветками, морожеными осьминогами. В морозильнике страдала от одиночества пачка 'Роллтона'.

Юля, высунувшись в окно, курила одну сигарету за другой. Она изредка бросала напарнику:

– Ну что, когда делом займемся-то?

– Вань, - чистящая картошку сестра решила поддержать названную невесту брата, - давай запускай свою пластинку, девушка-то в больнице лежит, ей помощь надобна, а ты в игрушки режешься как ребенок малый!

Но программист лишь бурчал, что займется точкой входа только после сытного обеда, потому что сейчас у него голова не соображает. А в глубине души Иван переживал за свою любовь с первого взгляда. Он и представить себе не мог, какова жизнь в другой реальности. Он только понимал, что не может туда отправиться вместе с Шаулиной, и что эту настырную девицу надо убрать от компьютера и диска с точкой входа куда подальше. А он в одиночку справится с первым заданием, заодно и благодарность от начальства получит.

– Игры тлетворно влияют на мозг программиста, - тоном воспитательницы добавила Юля и, обойдя сидящую за столом с овощами Машу, подошла к рабочему месту Ивана и без спроса сунула компакт-диск с заданием в CD-ROM.

– Шаулина, - протянул программист. - Если тебе так неймется, завари кофейку.

Он одарил ее таким сияющим влюбленным взглядом, что Юля готова была упасть на колени перед программистом и исполнить хоть все его желания.

Девушка тут же взяла с полки электрический чайник и бросила взгляд на розовое окошко, что отобразилось на мониторе после открытия диска.

– Юль! - услышала она обращение к себе, когда уже было вышла из комнаты. - Программки-то запускать научись! Ты мне систему подвесила!

– Программа из 'Отдела странных явлений' просто не перенесла твоей дешевой игрушки про перекормленного пингвина, ищущего на какой-то помойке сокровища Тутанхамона, - хихикнула Юля, выходя из комнаты.

Как только дверь за ней захлопнулась, Ивана словно подменили. Он мигом соскочил с кровати и защелкнул шпингалет.

– Йес! - подпрыгнул он на месте, вызвав у Маши непомерное удивление. - Сгинула, нечистая сила!

Компьютер к тому времени успел перезагрузиться, и программист вернулся к работе. Так, значит, программка с точкой входа. Радужные планы не покидали голову молодого человека: 'Сейчас быстренько спасу невесту, завтра женюсь, послезавтра в Хургаду в свадебное путешествие! Жизнь хороша!'

– Маш, если она будет ломиться, сделай вид, что не слышишь?

Сестричка послушно кивнула и продолжила чистить овощи. Она не представляла, как будет варить обед, если брат решил забаррикадироваться в собственной комнате.

Вернувшись с кипятком, Юля, как и следовало ожидать, натолкнулась на запертую дверь. Но сколько она ни колотила, никто так и не ответил

– Ваня, открывай давай, нам работать надо! - ныла она, но по ту сторону комнаты упрямо молчали.

Не один десяток минут провела девушка в борьбе с дверью, но ей отвечали только соседи, просящие ломиться потише, комендантша, намекавшая на то, что в комнате, скорее всего никого нет, и несколько кошек, что выли еще истошнее Юли, отрешенной от дела. Кипяток уже давно остыл, и теперь у Шаулиной было одно желание: найти способ проникнуть внутрь и капитально отчитать нахального напарника.

– Привет! - раздался за спиной девушки голос одногруппника Кирилла Илларионова, соседа Дурака.

– Иллариончик, - расплакалась она крокодиловыми слезами, - Ваня меня отправил кофе заварить, а сам закрылся!

Парень протянул ей платок.

Юле сейчас было все равно, что о ней, волевой и сильной, но брошенной любимым человеком подумает какой-то Илларионов из деревни Сызрань.

– Твоей беде легко помочь! - парень достал из кармана решение ее проблемы, ключ от двери.

Он поставил пакет с продуктами на пол рядом с остывшим чайником и засунул ключ в скважину. И тут… Бряк! Половина ключа вместе с брелком свалилась прямо под ноги Кириллу. Парень поднял остатки. Ключ словно острым ножом отрезало по середине. Юля не спускала вопросительного взгляда с сечения. А Кирилл из любопытства глянул в скважину.

– Жесть… - промямлил он.

Второй половины ключа там не просматривалось - за дверью была лишь кромешная тьма. Шестое чувство подсказывало ведьме - ее любимый совершил нечто непоправимое…