— Кажется, критерий наблюдения выбрал себя сам? — хмыкнул кудесник. — Без твоей помощи.

Похоже на то, — промямлил Эрвин, поправляя очки.

— А с виду такой образованный человек, ученый, — продолжала причитать коробка. — А проводит такие негуманные опыты с животными. Я в высшей степени расстроен.

— Простите, — неуверенно заметил физик. — Я не ожидал, что вы, кхм, разговариваете…

— А что мне оставалось делать! — воскликнула коробка. — Я молчал, я терпел, но от моего молчания положение никак не улучшилось!

— Вы могли бы мяукнуть… — начал оправдываться Эрвин.

— И что бы это изменило? Вы бы меня поняли и выпустили? Нет, нет и нет! — возмутилась коробка. — И вот что я вам скажу, милостивый сударь, еще ни одно мяуканье в мире не остановило произвол, который допускают человеческие существа по отношению к моему роду! Вы эгоистичны, вы глухи и жестокосердечны!

— Простите… — прошептал Шрёдингер. Он был ни жив ни мертв от смущения.

— И даже сейчас, когда мы мило ведем светскую беседу на одном вроде бы языке, вы унижаете меня, мысленно насмехаясь над моей временной беспомощностью, — всхлипнуло содержимое коробки.

— Всё, заканчиваем балаган, — сказал кудесник и открыл коробку.

В коробке лежал огромный черный кот и довольно щурился. Он перевернулся с одного бока на другой и с наслаждением вытянул передние лапы.

— Вы свободны, — сказал кудесник.

— В смысле — свободен? — опешил кот, оглядывая помещение лавки.

— Вы свободны, — повторил кудесник, — можете идти по своим делам.

— Но ведь я только начал рассказывать о притеснении и угнетении кошачьего рода в целом и одного очень прекрасного его представителя — меня, — удивленно мурлыкнул пушистый красавец.

— Притеснения и угнетения больше нет, — нахмурился кудесник, — так что не тратьте своих сил.

— Как это по-человечески… — философски фыркнул кот. — Не слышать неприятных вещей, а отвернуться от них и сделать вид, что всё хорошо…

— Всё! — рявкнул кудесник, пытаясь перевернуть коробку и вытащить из неё кота. — Брысь! Иди куда собирался!

— Не пойду! — возмущался кот, стараясь не вывалиться из коробки. — Права такого не имеете — выгонять котов из коро́бок!

— Тогда, может, я пойду? — отозвался Эрвин, пытаясь бочком покинуть помещение лавки. — Эй! Стой! Куда? — разозлился кудесник. — Забирай своё говорящее чудо и проваливай! Мне тут коты не нужны, ни говорящие, ни мяукающие.

— Только попробуйте вытащить мое пушистое тело из зоны комфорта! — пригрозил кот. — Предупреждаю, что тогда я отказываюсь соблюдать формальный регламент светской беседы и сдерживать свой безудержный тыгыдык! Вы готовы пойти на этот опрометчивый шаг?

— Послушайте, любезный… — начал кудесник, которому совсем не хотелось разбираться с последствиями тыгыдыка в его лавке.

— Диодор, — представился кот: ему льстило, что к нему стали обращаться на «вы».

— Хорошо, Диодор, — кудесник потер переносицу. — Вы ведь хотели уйти?

— Разве? Взгляните в окно, — возмутился кот. — На улице снег и холодно! Бр-р-р! Отнюдь, я туда идти не собираюсь, во всяком случае, до марта.

— Но ведь у вас было неотложное дело, — устало возразил кудесник.

— Было! — довольно мурлыкнул кот и быстро затараторил: — Но мое дело очень удачно разрешилось! Я, честно говоря, сам не ожидал такого поворота, ведь у черных котов, как вы знаете, проблемы с везением! А тут всё так удачно сложилось… Послушайте, сижу я, значит, в коробке, меня трясет, укачивает — жизнь несет меня по своему бескрайнему простору… Темно, зато тепло, тесновато, зато уютно… Грех жаловаться… Хотя от небольшого перекуса я бы не отказался… Сижу я и с голодухи думаю, как бы мне свое кошачье дельце состряпать. И тут — бац! Качка заканчивается, коробка распахивается, и сию секунду дело решилось само! Можете мне поверить? Очень удачно! Вы не находите?

— А что за дело? — Кудесник уже сомневался, что у котов вообще бывают какие-нибудь неотложные дела.

— Видите ли, сударь, — довольно прищурился Диодор, — в такую мерзопакостную погоду у котов есть только одно важное дело — найти себе до весны сухое и тепленькое местечко.

Шрёдингер в дверях сдавленно захихикал.

* * *

Вот так у хозяина лавки «Залейся зельем» появился пушистый ассистент, безмерно наглый и такой же болтливый. Шредингер оставил коробку в лавке, и кудесник хранит ее, так как только в эту коробку можно на время спрятать безудержный кошачий тыгыдык Диодора.

Молодой ученый повзрослел и больше никогда не сажал котов в коробки против их воли, а все эксперименты над котами и коробками проводил мысленно, в чем очень преуспел и добился высоких результатов.

Посылка

— У меня стресс! — воскликнула посетительница. — И я не знаю, что с ним делать!

— А можно посмотреть? — улыбнулся хозяин лавки «Залейся Зельем».

— Пожалуйста, смотрите сколько хотите, — пожала плечами девушка и бросила стресс на торговую стойку.

— Изумительный экземпляр! — прицокнул языком кудесник, оглядев через астрал предмет разговора. — Молодой, бурлящий! Чудо, а не стресс!

— Не вижу в нем ничего изумительного! — вспылила посетительница.

— Поверьте, на своем веку я повидал столько разнообразных стрессов, что могу авторитетно заявить: такими ценностями не следует разбрасываться.

— А я бы хотела от него избавиться, — вздохнула девушка, — слишком уж он суматошный…

— Как я вас понимаю… — согласился кудесник. — Стресс, каким бы изумительным он ни был, — штука крайне суетная…

— Вот, и что же мне с этой суетной ценностью делать?

— А вы сдайте ее на длительное хранение, — предложил чародей.

— Кому?

— Мне.

— У вас камера хранения стрессов?

— Нет, у меня магический магазин. Но как бы вам сказать… — замялся чародей. — У меня есть специальный отдел, который очень похож на почту…

Девушка удивленно уставилась на торговца.

— Правда, моя почта такая медленная, что адресат успевает сильно повзрослеть, пока получит свое отправление, — добавил кудесник.

— Я, право, даже не знаю… Мне как-то неудобно даже…

— А чего тут неудобного? Ведь сейчас вам этот стресс только мешает.

— Да… Но…

— Все, собирайте свой стресс в посылку, — прервал ее кудесник.

Он снял с полки небольшой фанерный ящик и поставил его рядом со стрессом. На боку ящика красовался витиеватый почтовый оттиск и надпись:

«Куда: Лавка „Залейся Зельем“

Кому: Кудеснику

От: Сказочника»

Кудесник извлек из ящика небольшой огарок свечи и спрятал его в складках мантии. Потом он выложил на потемневшую от времени торговую стойку скотч и рулон прозрачной пленки.

— Надежно упакуйте стресс, чтобы он сильно не выветрился, — посоветовал хозяин лавки, колдуя над упаковочным материалом. — Много скотча не бывает, но стоит добавить к нему еще и стретч. Мы же не хотим, чтобы ваш стресс нечаянно просы́пался?

Кудесник мягко улыбался и внимательно наблюдал за тем, как молодая посетительница усердно заворачивает свой стресс в обтягивающую плёнку.

Через несколько минут стресс был аккуратно упакован, а распущенные концы пленки были надежно закреплены скотчем.

Девушка попыталась уложить получившийся кулек в ящик, но не получилось — упакованный стресс был слишком велик.

— Видимо, у меня слишком большой стресс, — печально вздохнула девушка, — и мне не удастся его отправить…

— Если стресс не умещается в ящик, то нужно взять пузырчатую пленку, — подсказал кудесник, выкладывая древний пузырчатый артефакт, — и, обернув ею стресс, лопнуть побольше пузырей…

Хлоп, хлоп, хлоп…

Посетительница не дослушала. Веселые хлопки растеклись по помещению лавки ароматами мяты и хвои. Стресс уменьшился до приемлемых размеров.

— Не знаю, как это работает, — признался кудесник, пожав плечами, — в этих пузырьках нет ни капли магии, но…