— Такой старый, что совсем заржавел? — пролепетала малышка Ра и потерла ладошкой ржавую стенку фонаря.

— Фонари ржавеют не от старости, — заметил чародей.

— А от чего? — спросила Ра, вопросительно глядя на кудесника.

— Этот фонарь заржавел оттого, что внутри него давно не зажигался свет, — задумчиво глядя на малышку, ответил мужчина. — Фонарь должен светить, без этого влага, которой наполнен внешний мир, начинает подтачивать его железную оболочку.

— Ста-а-арый, ржа-а-авый, — пели Дра и Го, бегая одна за другой.

— Смысл фонаря — защищать внутренний огонь и освещать дорогу тем, кто в ней нуждается, — вздохнул кудесник и открыл дверцу фонаря. — Видимо, старость и ржавость приходят, когда потерян внутренний огонь, а с ним и сам смысл существования.

Было непонятно, имеет ли он в виду только фонари или думает о людях, которые тоже очень часто теряют смысл жизни.

Ра заглянула внутрь.

— А это что такое? — спросила малышка, указывая на странное металлическое гнездышко.

— О, там находилось сердце фонаря, — объяснил кудесник. — Но это место сейчас пустует, и поэтому ржавчина внешнего мира взяла над ним верх.

Ра осторожно подошла к тому месту, где раньше руки человека ставили восковую свечку. Она села в углубление, обхватив маленькие колени ладошками.

— Ста-а-арый фонарь, — грустно пропела Ра. — Бе-е-едный фонарь. Без огня оста-а-ался, ста-а-арый фонарь.

И непонятно, почему у кудесника засвербело в носу, а глаза предательски защипали.

— Так, я пошла за тряпкой! — сурово сказала Ман. — Надо стереть всю эту пыль и помыть окна.

Она по-деловому спрыгнула на пол и пошла на кухню.

Тем временем кудесник заметил, что Дра и Го совсем расшалились, и подставил ладонь, чтобы малыши не свалились на пол.

— Ман, ты всегда такая деловая? — спросил мужчина, когда старшая мандрагора вернулась с ведерком воды и тряпкой. — Умудряешься находить смысл во всем, даже в пыли!

— А что? — пробурчала старшая мандрагора, пыхтя забираясь на торговую стойку. — Смотреть, что ли, на нее и вздыхать? Смысл пыли в том, чтобы ее убирали!

Возразить было нечего.

Тем временем малышка Ра, которая грустно сидела в сердце каретного фонаря, начала излучать легкое свечение. Этот теплый свет коснулся старых ржавых стенок, и по рыжей ссохшейся корке тонкой паутиной пробежали блестящие трещины. Кудесник завороженно смотрел на то, как прямо у него перед глазами происходило настоящее маленькое чудо. Металл фонаря постепенно очистился. Полированная линза-отражатель, принимая свет своего нового маленького сердца, ровным потоком направляла его в сумрак внешнего мира. Помещение лавки наполнилось призрачными огнями. Казалось, каждая из многочисленных вещей, стоявших на стеллажах и полках магазинчика, отзывается на теплый свет каретного фонаря своим маленьким внутренним огнем. Дра и Го, широко раскрыв рот, смотрели во все глаза на удивительную иллюминацию, и даже деловая Ман отложила на время тряпку. Старшая мандрагора вопросительно посмотрела на хозяина лавки, но тот лишь улыбнулся и пожал плечами.

Кудесник и сам не знал, почему, заняв место в сердце старого каретного фонаря, малышка Ра стала источником его внутреннего света. Возможно, это такой физический закон, который могут открыть лишь те, кто занял пустующее место в чьем-либо сердце.

Закон жизни — дарить тепло и своим светом указывать дорогу тем, кто в этом нуждается…

С технической точки зрения

Кудесник сидел на лавочке осеннего кафе и пил кофе. Черный кот лежал рядом и усиленно впитывал в себя тепло, которое в последнее время не так уж щедро дарило остывшее за лето солнце.

Листья, шурша, бегали по тротуару, а малышка Ра с довольным визгом играла с ними в догонялки. Ножки у мандрагоры были маленькие, и она постоянно проигрывала. Но Ра не расстраивалась. И что с того, что не успеваешь поймать одну вереницу, ведь тебя почти сразу же догоняет следующая дружная орава, которую тоже можно с восторгом догонять.

— Тебе не кажется, что всё это бесполезно? — мурлыкнул черный кот, щурясь от лучей сентябрьского солнца.

— Нет! — пропыхтела Ра, пробегая мимо.

Кот улыбнулся и принял расслабленную позу номер три — с двумя асанами кошачьей йоги он уже закончил.

— А как ты думаешь, — мурлыкнул кот, когда в очередной раз малышка пробегала рядом, — с кем ты играешь в догонялки?

— Что за вопрос? — рассмеялась Ра. — Конечно, с листьями!

Внезапно поток ветра резко поменял свое направление, и Ра с довольным визгом влетела в самую середину шуршащей оравы.

— У-и-и-и-и-и! — завизжала от восторга Ра, радостно барахтаясь среди золотого великолепия.

Ветер-непоседа сделал небольшую передышку и снова подхватил сухую листву. Теперь он погнал её, описывая небольшие круги.

— С технической точки зрения, — философски заметил кот, — ты играешь в догонялки не с листьями, а с ветром, который их гоняет, а значит, это бесполезно.

— Бесполезно, что? — спросила Ра, бегая кругами по тротуару.

— Бесполезно ловить ветер, — фыркнул кот.

— Кот, когда ты стал таким занудой? — улыбаясь, заметил кудесник, отпивая уже поостывший кофе. — Сам, небось, тоже хочешь за листьями побегать?

— Вовсе нет, — мурлыкнул кот, растекаясь по лавочке и принимая позу черной кляксы. — Просто вся эта бесполезная беготня так утомляет.

— Кот, ты неправ! — запыхавшаяся Ра подошла к лавочке. — С технической точки зрения ветер тут совершенно ни при чем!

— Ну да, конечно, — зафыркал кот. — С технической точки зрения малютки-растения, это, возможно, выглядит иначе, но если посмотреть глубже…

— Если посмотреть глубже, то воздух из области высокого давления движется в область низкого давления, — усмехнулась Ра.

Кудесник довольно хмыкнул, а кот поднял голову и с удивлением уставился на малютку-мандрагору.

— А разница давлений связана с неравномерным нагревом воздуха, — невинно продолжила Ра, — к которому ты, кот, имеешь непосредственное отношение. Ведь своей темной шерстью ты похищаешь довольно большое количество солнечного тепла, и получается, что тоже участвуешь в создании этой самой ветреной неравномерности. А это значит…

— Значит? — как завороженный повторил кот.

— Что с технической точки зрения, бегая за листьями, я пытаюсь поймать… — хитро продолжила Ра.

— Пытаешься поймать? — все еще не понимал кот.

— Ветреного кота! — взвизгнула Ра и весело схватила кончик пушистого хвоста, свисающего с лавки. — Попался! Теперь ты водишь!

И, не дожидаясь реакции пушистого ассистента, малышка Ра с довольным смехом убежала за очередной вереницей листьев.

Кот удивленно посмотрел на кудесника.

— Нет, ну если посмотреть глубже, — задумчиво произнес кудесник. — С технической точки зрения. То она права, и ты действительно водишь.

— А вот и нет, — мурлыкнул кот, — ты водишь!

Он резко ударил кудесника лапой и, спрыгнув с лавки, побежал за малюткой-мандрагорой.

— Ра, подожди меня! Я тоже хочу с тобой! — кричал кот, быстро перемещая свою пушистую неравномерность температур в кучу шуршащих листьев.

— Ну да, — хмыкнул кудесник. — С технической точки зрения, теперь вожу я.

Неизвестный закон Кирхгофа

Кот сидел на ветке дерева и ждал, когда его снимут. Отношения с местной флорой у пушистого ассистента были трудные и противоречивые. Забраться по дереву выходило легко и непринужденно, особенно когда кот спасался от назойливых собак. А вот спуститься вниз… Хм… Все эти изумительные веточки, которые так удобно помогали забраться повыше, никак не желали отпускать своего гостя.

Каждый раз забираясь по дереву, кот методично следовал одному простому правилу, в соответствии с которым сначала шли передние лапы и морда с любопытным носом, а уже потом всё остальное. Но спускаться по этой методике коту было не очень-то удобно, и…

Кот вздохнул и постарался быть честным с самим собой — страшно.