Кудесник осторожно подошел к тазику с насупившимися мандрагорами. Утёнок одиноко плавал между сестер, но его уже никто не пытался выхватить. Всем было стыдно.

Мужчина задумчиво посмотрел на отражение утенка и, опустив ладонь в еще теплую воду, подцепил его зыбкий образ пальцами. По воде пробежала легкая рябь. Кудесник с характерным звуком отделил отражение игрушки от поверхности воды и, стряхнув его, пустил в плавание рядом со своим резиновым оригиналом.

— А можно было так сделать немного пораньше? — пробурчала старшая мандрагора, показывая на средних сестёр. — Это же два сведенца! Они друг без друга не могут, а вместе всегда дерутся.

Кудесник вздохнул и развел руками. У него не было детей, и он даже не подозревал, что из-за простой игрушки в тазу может разразиться такая буря.

— Давайте, наконец, знакомиться, — примирительно сказал мужчина. — Я кудесник, хозяин магической лавки «Залейся зельем».

— Которая сейчас больше напоминает то ли баню, то ли кухню во время осенних заготовок, — фыркнул кот.

— А это кот, — махнул рукой кудесник в сторону пушистого ассистента. — Он мне помогает.

Кот на мгновение исчез, но тут же грациозно появился рядом с тазом и с видом бывалой ищейки ткнулся носом в самую маленькую мандрагору. Кудесник многозначительно кивнул.

— Щекотно, — хихикнула малышка.

Пушистый ассистент довольно заурчал.

— Кхм-кхм! — откашлялась старшая мандрагора, привлекая к себе внимание.

Все посмотрели на нее.

— Мы — мандрагоры, — сказала она, — и имена нам не нужны.

— Ну должен же я как-то к вам обращаться! — возразил кудесник.

— Обращайся, «просто мандрагоры», — устало ответила старшая.

— Нет, я так запутаюсь, — ответил кудесник. — Можно, я дам вам имена?

— А это не опасно? — подозрительно спросила старшая мандрагора.

Она всё-таки была магическим растением и кое-что смыслила в астральных последствиях, которые бывают после получения имени. Вспомните знаменитый прецедент с Румпель-как-его-там.

— Нет, не опасно, — успокоил кудесник. — Ваши имена — это отражения ваших индивидуальностей, и мне нужно всего лишь извлечь эти отражения из астрала, так же, как до этого я извлек отражение вот этого утенка.

Он указал на плавающую игрушку.

— Проявить и озвучить.

— Раз не опасно, то мне без разницы, — отмахнулась старшая мандрагора.

Мужчина осторожно пробежался светящимися пальцами по воздуху, на мгновение замирая над ботвой каждого клубня. Воздух в помещении пришел в движение, и над всем семейством магических растений проявилась большая светящаяся надпись: «Ман-Дра-Го-Ра».

— Ман, — прочитал кудесник, и первый слог ярко вспыхнул над старшей мандрагорой. — Звучит почти как «маман». Наверное, потому что ты старшая и заботишься о своих младших сестрах, как мама?

— Пфффф, — фыркнула Ман, всплеснув ладошками и краснея, — ну, есть немного.

— Дра? — удивленно прочитал кудесник следующие светящиеся символы, переливающиеся над ботвой среднего растения. — Наверное, ты любишь ДРАться?

— А то! — воскликнула Дра. Она уже беззаботно таранила одним утенком другого.

— Го! — усмехнулся кудесник. — Чувствуется, что ты непоседа.

— И еще какая! — засмеялась Го, болтая ножками в воде.

— Ра… — задумчиво прочитал кудесник последнее имя.

Кот навострил уши и, довольно щурясь, повернулся к кудеснику. Он многозначительно посмотрел на хозяина лавки, и мужчина утвердительно кивнул. Что ж, астрал подтверждал показания теплосенсорики кота, и эта малютка-растение, видимо, неспроста получила астральное имя египетского бога солнца.

Пушистый ассистент уже по-новому взглянул в личико маленькой мандрагоры.

— Ну, здравствуй, малышка Ра, — тихо мурлыкнул кот. — Здравствуй, наше маленькое зимнее солнышко…

Летнее кафе

Кудесник поставил на старую торговую стойку огромную расписную пиалу, полную свежезаваренного кофе, и вопросительно посмотрел на мелкий выводок мандрагор.

— Кто сегодня хочет искупаться?

— Я! Нет, я! Нет, я! — наперебой кричали малыши, устраивая шумную возню вокруг импровизированного бассейна.

«Как же похожи на картошку, — думал кудесник, разглядывая визжащую свору. — Если бы они молчали и не бегали, то никому бы и в голову не пришло, что это магические растения».

— Да тихо вы! — прикрикнула на них старшая Ман. — Все в очередь! Сначала Дра, потом Го, потом Ра!

Малыши притихли и выстроились в ряд, но от нетерпения все равно приплясывали на месте.

Кудесник поставил чайную ложечку на край пиалы, и Дра по-деловому поползла вверх по серебряному столовому прибору. Го и Ра, видимо, просто не умели смирно стоять на месте, поэтому начали шалить. Го принялась ножкой пинать ложку, по которой пыхтя карабкалась Дра, а Ра — тыкать в бок Го. Обе звонко смеялись. Ман хотела прикрикнуть на них, но потом махнула рукой. Кричи — не кричи на эту пузатую мелочь — толку никакого.

— Хватит шатать ложку! — огрызнулась Дра.

Она обернулась на Го, чтобы погрозить сестре кулаком, но, потеряв равновесие, плюхнулась в пиа́лу. По столу расплескались душистые капли, а помещение лавки сразу наполнилось запахом кофе и дурманящим ароматом трюфелей.

— Ура! На абордаж! — воскликнула Го и поползла по ложке.

— Свистать всех наверх! Виу-виу-виу! — вторила младшая Ра.

— Ман! — булькала Дра, смешно пуская пузыри. — Го опять хулиганит!

Ман посмотрела на кудесника, ища совета, но он лишь улыбнулся и приложил палец к губам: пусть малышня играет. Старшая мандрагора вздохнула. Как же тяжело быть старшей сестрой.

Малышня уже вовсю купалась в кофе, и запах трюфелей был такой сильный, что его можно было собирать сачком, замораживать и подавать к столу как десерт.

Добрая половина кофе уже растеклась черной кляксой по столешнице. Ман заметила лужу и со вздохом пошла за тряпкой. Купание — это забава для малышей и тяжкий труд для взрослых. Но что поделать, если кофейные ванны так полезны для нежной шкурки мандрагор.

* * *

Кудесник подождал, пока малыши расплескают всё кофе по поверхности торговой стойки, и с улыбкой начал по одной вытаскивать их из пиалы. Мягкая от купания шкурка каждой мандрагоры излучала приятное тепло. Да, когда эти магические растения не истерят, спектр их излучения вполне себе приятный. Мужчина перенес всех малышей на подоконник, где специально для них в солнечном круге было приготовлено огромное махровое полотенце.

Августовское солнце с любопытством следило своими желтыми лучами через окошко магической лавки «Залейся зельем». Видимо, ему тоже было интересно посмотреть на мандрагор. Как-никак, солнце все лето снабжало этих малышей ультрафиолетом, и теперь оно имело полное право любоваться плодами своего труда.

Плоды труда радостно обсыхали, не забывая при этом толкаться и верещать.

— Позагорайте пока тут, — сказал чародей малышам. — А мне нужно ненадолго отойти.

— Куда ты собрался? — спохватились мандрагоры.

— Мне нужно успеть сходить в летнее кафе, пока оно не закрылось, — ответил кудесник, колдуя над пустой пиалой.

И опять по торговому помещению магазинчика поплыл одуряющий запах кофе с яркими трюфельными нотками. Как оказалось, любая посуда после купания мандрагор впитывала в себя их приятный запах. Старая восточная пиала, которую кудесник в последнее время использовал как тазик, настолько пропиталась запахом трюфелей, что теперь любой напиток, который был в ней приготовлен, имел стойкое характерное амбре.

— Это для Ман? — спросила Го.

— Нет, это для меня, — усмехнулся кудесник.

— Разве в летнем кафе не подают кофе? — удивилась Дра.

— В летнем кафе подают не кофе, — витиевато отозвался мужчина, — а лето…

* * *

Летнее кафе представляло собой скамейку на заднем дворе магазинчика. Она примыкала к высокому крыльцу с покосившейся скрипучей дверью.