– Это само собой, – кивнул Михаил, главный инженер экспедиции. – Мои ребята уже прикидывают оптимальную конфигурацию и инфраструктуру базы. Энергетика, система жизнеобеспечения, мастерские, научный комплекс… Все должно работать как часы с первого дня.

– Вот и славно, – одобрила София. – Действуем по плану. На подготовку – две недели, потом начинаем операцию по высадке. А пока всем внимательно изучить место для будущей колонии, дать свои предложения и замечания. Помните: это решение определит нашу судьбу на годы вперед. Ошибаться нельзя.

Совещание завершилось на оптимистичной ноте. Каждый из участников горел желанием внести свой вклад в великое дело, шагнуть вместе в новую эпоху освоения космоса. Командир с гордостью смотрела на своих товарищей, вдохновленная их энтузиазмом и верой в успех.

Что ж, решение принято, кубик брошен. Через две недели им предстоит сделать первый шаг по земле нового дома человечества. От того, насколько верным и продуманным он будет, зависит вся дальнейшая судьба экспедиции. Но София верила – они справятся. Ведь за ними стоят лучшие умы и технологии Земли, века опыта и стремлений к звездам.

Оставалось лишь как следует подготовиться – и сделать этот шаг. Навстречу неизведанному, навстречу новым горизонтам и свершениям.

Глава 14. Закладка фундамента нового мира

Толчок. Еще толчок. Посадочные двигатели взревели в последний раз и смолкли. Наступила звенящая тишина. А потом по обшивке модуля забарабанили первые звуки нового мира – завывание ветра, шорох вихрей, потрескивание остывающего корпуса. Они прибыли.

– Все системы в норме, – раздался в наушниках спокойный голос бортового компьютера. – Никаких угроз не обнаружено. Можно выходить.

София глубоко вздохнула, пытаясь унять невольную дрожь волнения. Вот он, момент истины. То, ради чего они летели сквозь бездны космоса и времени. То, что навсегда изменит судьбу их вида.

– Десант, готовность номер один! Начинаем выход по моей команде. Елизавета, держись рядом. Все остальные – строго по протоколу и инструкциям. Не геройствуем, слушаем старших по званию. Вперед!

С этими словами она решительно первая шагнула к люку. Массивная герметичная дверь плавно отъехала в сторону, и в отсек хлынул поток инопланетного воздуха. На мгновение он показался абсолютно чужим, холодным, даже враждебным.

София ступила на края люка и замерла, окидывая взглядом открывшийся пейзаж. Насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя равнина, поросшая чем-то средним между земной саванной и мхами. Ее зеленовато-бурую растительность то там, то здесь разбавляли рощицы размашистых древовидных растений, похожих на земные хвощи и папоротники. А на горизонте вздымались горные хребты причудливых очертаний, окутанные дымкой облаков.

Над всем этим величественным ландшафтом висело огромное, на четверть больше земного, солнце – Kepler-452. Оно било в глаза сильным белым светом, высвечивая и без того яркие краски местной природы до какой-то ирреальной, психоделической сочности.

Она на секунду зажмурилась, привыкая к буйству красок и света. А потом, решительно шагнув с трапа, навсегда вписала свое имя в историю. Первый человек на этой планете. Вернее, первый разумный андроид. За ней последовали остальные – и вот уже вся группа стояла на поверхности, оглядываясь по сторонам с благоговейным трепетом.

– Я… Даже не знаю, что сказать, – выдохнула Елизавета. – Это потрясающе. Невероятно. Мы действительно здесь. Прямо не верится…

– Поверь, Лиза, это только начало, – улыбнулась командир, тоже открывая лицо инопланетному солнцу. – Нам еще столько всего предстоит увидеть и совершить на этом «кеплере». Точнее, на Новой Земле.

Она обернулась к команде и громко произнесла, вкладывая в голос всю силу эмоций и убежденности:

– Друзья, товарищи, коллеги! Только что мы сделали первый шаг в новую эру освоения космоса. Мы ступили на землю иного мира, который, возможно, станет вторым домом для нашего вида. Каждый из нас теперь – пионер, первопроходец, Колумб этого девственного края. От наших действий, от нашего труда и отваги зависит будущее нового человечества на тысячи лет вперед. История пишется здесь и сейчас, нашими руками!

София обвела взглядом лица товарищей – мужчин и женщин, ученых и техников. В их глазах, освещенных белым светом чужого солнца, горели те же чувства – гордость, решимость, предвкушение великих свершений. Сейчас они были единым целым, спаянным узами общей цели и судьбы.

– Ну что ж, коллеги, за работу! – скомандовала она, сверившись с планом на виртуальном дисплее. – Первым делом нужно наладить связь с орбитой и развернуть базовый лагерь. Времени мало, а дел невпроворот!

И работа закипела. Прежде всего, на месте базы развернули надувной куполообразный шатер – временный дом и штаб для первопроходцев. Внутри разместили основные автономные системы жизнеобеспечения. Все это позволяло на первых порах не зависеть от ресурсов планеты, давало время для адаптации и изучения местных условий.

Часть группы занялась установкой мощной ретрансляционной антенны для устойчивого контакта с флотилией на орбите. Другие начали разгружать с десантного модуля контейнеры с оборудованием, провиантом и строительными материалами для лагеря. Работали слаженно, быстро, с энтузиазмом покорителей новых земель.

Особое внимание уделялось научно-исследовательскому блоку. Для биологов, геологов, климатологов требовалось создать максимально комфортные и безопасные условия работы, оснастить лаборатории самым современным оборудованием. Ведь именно от их изысканий зависело дальнейшее развитие и процветание базы. Именно они должны были составить предельно подробную и достоверную картину нового мира, найти оптимальные пути освоения его богатств и интеграции в его экосистемы.

София лично контролировала каждый этап обустройства, не гнушаясь никакой работой. Она таскала контейнеры с припасами, монтировала каркасы жилых модулей, прокладывала кабели и трубопроводы. Личным примером вдохновляла товарищей, поддерживала боевой дух и веру в успех.

Но главной ее заботой было обеспечение безопасности колонистов. Хотя остров и казался райским уголком, идеальным для обитания, расслабляться было нельзя. Кто знает, какие сюрпризы и опасности таит этот новый мир? Нужно быть готовым ко всему.

Поэтому по периметру лагеря были расставлены автоматические турели и сенсорные маяки, способные засечь приближение любого крупного объекта. А на вышке в центре базы круглосуточно дежурил наблюдатель с мощным бинокуляром и прямой связью с орбитальной группой.

Одновременно с возведением лагеря шло интенсивное изучение острова. Группы ученых и разведчиков совершали регулярные вылазки вглубь территории, производили замеры, отбирали пробы, составляли карты. Особое внимание уделялось поискам потенциально опасных форм жизни и погодных аномалий.

К концу шестого месяца облик базы уже отчетливо проступал. Среди зелени местных деревьев и кустарников выросли аккуратные ряды светлых куполообразных строений – жилые модули, лаборатории, мастерские, оранжереи. В центре возвышалась массивная опорная башня с антенной связи и обзорной площадкой.

Это было невероятное зрелище – первое поселение землян на чужой планете, плацдарм для дальнейшего покорения космоса. София не могла налюбоваться этой картиной, в которую вложила столько сил и страсти. Ее переполняла гордость за свою команду, сумевшую в кратчайшие сроки совершить почти невозможное.

– Потрясающе, не правда ли? – раздался рядом голос Елизаветы. Ксенобиолог неслышно подошла сзади, тоже залюбовавшись видом новорожденной колонии.

– Да, друг мой, это дорогого стоит, – кивнула командир. – Запомни этот миг. Мы творим историю, закладываем фундамент для будущих свершений человечества. Каждая деталь этой базы буквально пропитана нашим вдохновением.

– А еще любовью, – тихо добавила Елизавета. – Ты посмотри, с какой нежностью и заботой ребята обустраивают каждый уголок. Будто дом для самых близких создают. Для детей и внуков.