София задумчиво улыбнулась. В словах подруги был резон. База и впрямь напоминала не временное пристанище первопроходцев, а основательное, прочное поселение для многих поколений. Словно они строили ее на века, навсегда связав будущее человечества с этой новой землей.

– Может, так оно и есть, Лиза, – произнесла она вполголоса. – Может, дети наших детей будут жить и трудиться здесь, осваивать этот мир, делать его своим домом. Закладывая эту базу, мы как будто даем им путевку в жизнь. Строим мост в их далекое, непостижимое для нас будущее.

Женщины обменялись понимающими взглядами. Каждая думала о своем – о грядущей миссии, о судьбе экспедиции, о месте человека в бескрайнем космосе. Но что-то общее, неуловимо важное роднило сейчас их мысли и чувства.

Из задумчивости вывел громкий, раскатистый сигнал общего сбора. Это означало, что строительство первой очереди базы официально завершено. Настало время подводить итоги и намечать планы на будущее.

Женщины поспешили к центральной площади лагеря, где уже собирались обитатели колонии – научный персонал, инженеры, техники, разведчики. Все они были взбудоражены, охвачены почти осязаемым волнением. Еще бы – ведь им выпала великая честь стоять у истоков нового мира!

Командир экспедиции поднялась на небольшой помост, оглядела сияющие лица товарищей. В этот исторический миг они были единым целым – первыми поселенцами Новой Земли, первопроходцами космической эры.

– Друзья, коллеги, соратники! – зазвучал под куполом ее звонкий, уверенный голос. – Сегодня мы совершили невероятное. Всего за несколько месяцев построили с нуля целое поселение, обжили крохотный кусочек чужой планеты. Это наш триумф, наша общая победа!

Толпа одобрительно зашумела. Командир воздела руку, призывая к тишине.

– Но это лишь первый шаг на долгом и нелегком пути. Нам еще многое предстоит совершить здесь – изучить этот мир сверху донизу, найти способ гармонично вписаться в его экосистему. Построить автономную, процветающую колонию, которая станет опорой и маяком для будущих переселенцев. Все это потребует огромного труда, смекалки и самоотдачи от каждого из нас.

Она обвела взглядом притихших членов команды. От их настроя, от горящих решимостью глаз веяло такой силой и правотой, что невольно захватывало дух.

– Но я верю – у нас все получится! – продолжала София с нарастающим пылом. – Ведь нет в галактике задачи, которую не осилили бы люди, объединенные мечтой и верой в свое предназначение.

Она спустилась с помоста, растворилась в ликующей толпе. Ее наперебой обнимали и поздравляли, благодарили за вдохновение и лидерство. А она смеялась и шутила в ответ, гордясь своими соратниками. С такой командой можно было рассчитывать на любые свершения.

Командир, наблюдая за всеобщим душевным подъемом, невольно задумалась о будущем. Что ждет их колонию через год, через десять, через сто лет? Сумеют ли потомки первопоселенцев сберечь и умножить их наследие, сделать этот остров и всю планету цветущим оазисом разума и культуры? Останется ли Новая Земля их единственным домом или станет перевалочной базой для дальнейшего покорения космоса?

Ответы скрывались за пеленой грядущего. Предвидеть все повороты судьбы и истории было не дано даже ее высокоразвитому интеллекту. Но в одном она была уверена твердо: что бы ни сулило им будущее, они встретят его с высоко поднятой головой. С верой в свои силы и в бесконечные возможности человеческого духа.

Словно в подтверждение этих мыслей, небо над лагерем вдруг озарилось сотнями ярких росчерков – след метеоритного потока, рассекающего атмосферу планеты. Изумленные колонисты на миг притихли, очарованные этой космической феерией. Даже звезды, казалось, салютовали сегодня их маленькой, но гордой победе.

Глядя в усыпанный искрами небосвод, вдыхая напоенный ароматами цветов воздух, София почувствовала прилив безграничного оптимизма. Да, впереди их ждет долгий и непростой путь. Да, неизведанный мир будет не раз испытывать их на прочность. Но они справятся. Они будут достойны высокого звания первопроходцев и строителей новой цивилизации.

Часть 2. Рождение нового мира

Глава 15. Предвестие новой цивилизации

Прошло тридцать лет с тех пор, как первые отважные колонисты ступили на поверхность Новой Земли. Это были годы упорного труда, непрекращающихся исследований и грандиозных свершений. За этот срок, ничтожный по меркам Вселенной, но столь значимый для истории разумной жизни, им удалось совершить почти невозможное – заложить основы нового мира, новой цивилизации под чужими звездами.

Эпоха первопроходцев, время героического покорения неизведанных пространств подарило колонистам богатейший опыт и бесценные знания. Шаг за шагом, остров за островом они изучили и обжили свой новый дом, превратили его из чужеродной и опасной среды в колыбель будущего человечества.

Первостепенной задачей и главным достижением этих славных лет стало создание устойчивой, комфортной для человека экосистемы в пределах архипелага – того самого "райского сада", о котором грезили первопоселенцы. Этот амбициозный проект потребовал беспрецедентной мобилизации всех сил и талантов, всех ресурсов и технологий, которыми располагала молодая колония.

Лучшие умы – биологи и экологи, генные инженеры и ландшафтные дизайнеры день и ночь трудились над преобразованием островных биомов. С ювелирной точностью они подбирали оптимальные сочетания земных и местных видов растений и животных, выстраивали сбалансированные пищевые цепочки и симбиотические сообщества. В результате на глазах изумленных поселенцев дикая, хаотическая природа планеты превращалась в гармоничный, обустроенный мир, максимально адаптированный под нужды человека.

Там, где раньше буйствовали агрессивные хищные формы и ядовитые сорняки, теперь простирались тенистые лесопарки и цветущие сады. Воздух наполнился ароматами знакомых трав и пряностей, жужжанием земных пчел-опылителей. В прозрачных водах заплескалась рыба, генетически модифицированная под местную среду. А на освоенных землях раскинулись поля золотой пшеницы, заколосились рощи фруктовых деревьев, зазеленели огороды и луга.

Этот благодатный, расцвеченный всеми красками жизни ландшафт стал зримым триумфом человеческого разума и труда над стихией чужого мира. Стал тем живительным оазисом, которым щедро питалась растущая на глазах колония. Каждый ее житель чувствовал кровную связь с этой землей, гордился причастностью к великому делу ее очеловечивания.

Но не только биосфера, но и весь облик островов разительно преобразился за эти годы. На месте первых хрупких куполов и времянок теперь появился развитый населенный пункт, устремленные в небо антенны и обзорные башни. Словно в ускоренной съемке на глазах первопроходцев вырастал новорожденный город – средоточие жизни и прогресса колонии.

Он поражал стройностью и размахом планировки, органичным сплавом ультрасовременной архитектуры и природных ландшафтов. Просторные проспекты и площади, утопающие в зелени парки и скверы создавали ощущение простора и чистоты, дарили отдых от трудов и забот.

Сердцем и мозгом этого юного города стал масштабный научно-производственный комплекс – воплощение самых смелых технологий и идей. Именно здесь, в лабораториях и цехах, оснащенных по последнему слову техники, ковалось будущее колонии. Днем и ночью кипела работа по синтезу новых материалов и созданию совершенных машин, по освоению чистой энергии и инновационной медицины.

Так, год за годом, силами первопроходцев на новой планете сформировался уникальный симбиоз дикой природы и высоких технологий, девственной простоты и рукотворного совершенства. Была создана та самая "точка опоры", тот надежный плацдарм, с которого новая цивилизация могла уверенно шагнуть в неизведанные глубины космоса. И уже одно это стало бы высшим оправданием и венцом всей миссии колонистов.

Но для истинных мечтателей и провидцев, которыми, несомненно, являлись София и ее соратники, покорение нового мира было лишь началом еще более грандиозного проекта. Проекта, в котором технические и научные достижения служили лишь инструментом для главной цели – продолжения и совершенствования человеческого рода, создания нового типа цивилизации.