– Да, ол Анд. Жди. Бурый и подобные ему знают, что благородных владетелей мало интересуют личные проблемы их слуг.

Взяв с прилавка привезённый сегодня стилет с клинком из магического металла, полюбовавшись булатным узором, Немченко вернул его на место.

– Это они с олом Реем ещё не сталкивались, вот так и думают. Твои личные проблемы затрагивают и мои дела. Грифель и бумага у тебя здесь? Нарисуй-ка мне схему, как найти этого главаря местной шайки. Что-то мне захотелось с ним пообщаться.

Печальное и болезненное окончание прошлой жизни любви к криминалу Немченко не добавило. Конечно, землянин понимал, что свято место пусто не бывает. Уничтожь он шайку Бурого, на её место придёт другая или и вовсе неорганизованные вымогатели, воры и грабители. Тем не менее надо дать понять местным авторитетам, что пытаться за спиной владетеля Рея решать свои тёмные делишки категорически не следует.

Андрей не собирался устраивать разгром всей банды, однако кое-кого следует хорошенько напугать. Если у авторитета возникнут ещё какие-то деловые предложения, то чтобы он их вежливо обсуждал с самим благородным Андом, а не пытался угрожать его людям.

Жена Лиитока приготовила знатному гостю вкусный обед и, сидя от него по левую руку, счастливо наблюдала, как он отдаёт должное её поварскому искусству.

Дети сидели со взрослыми за одним столом. В присутствии благородного мага они вели себя тихо, но уплетали за обе щеки. Видимо, не каждый день видели столько разносолов.

– Ох, спасибо хозяйке дома. Всё было очень вкусно. Что там за крики не умолкают? – посмотрел Немченко в сторону мозаичного окна.

– Соседский слуга вчера продукты для сестры и племянников стащил, – пояснил Лииток. – Попался хозяину. Почтенный Рид его с самого утра колотит. Хорошо, если страже не сдаст. Сейчас с воровством строго.

– Разве когда-то было по-другому? – удивился попаданец. – Ладно, это неважно. За конём моим сможешь присмотреть или отведёшь на городскую конюшню?

– Смогу. Овёс у меня есть, а под навесом ему будет вполне комфортно. Только, господин…

– Вижу, хочешь меня отговаривать?

– Не совсем. Просто не стоит туда идти одному. Сами ведь говорили, что тесаку всё равно, благородное ли тело или обычное.

– Я говорил не так, но да, смысл ты примерно правильно передал. – Андрей поднялся, следом вскочили и другие, девочка даже табурет опрокинула, из-за чего сильно покраснела. – Не переживай, дружище. Всё будет хорошо.

Присутственные места в городе открывались рано, но и завершали работу, как правило, не позднее трёх часов после полудня. Идти сегодня в гильдию рудокопов было бессмысленно, никого кроме сторожей там уже нет. Почему бы не посвятить сегодняшний вечер беседе с авторитетом? Немченко не видел для этого никаких препятствий.

– Что вам к ужину приготовить? – спросила Зира вдогонку.

– Ничего, – обернулся ол Рей. – Я к вам теперь только завтра во второй половине дня загляну. Переночую в гостинице. Кстати, ночной охранник к вам во сколько приходит?

– С десяти вечера до открытия, – ответил вместо жены Лииток, распахнувший перед олом дверь на улицу.

– Хватает одного?

– Даже много, – улыбнулся бывший каторжанин. – Сами видите, какие у нас мощные двери и засовы, а околоток районной стражи всего в сотне шагов.

– Всё равно, подумай, может, охрану стоит усилить, раз многоразмерные сумки и кошельки такой ажиотаж вызвали. Да и амулеты весьма востребованы.

Расход магических артефактов, со временем разрушающихся, был велик, поэтому о сбыте можно не переживать, спрос на них всегда превышает предложение и загоняет цены вверх. Тем более что войны, феодальные разборки и нападения разбойников в Гертале никогда не прекращались. Покой всем только снился.

На улице разогрело, по ощущениям, градусов до пяти-восьми, и свой меховой плащ Немченко оставил на время у Лиитока.

Перед первым же перекрёстком встретился военный патруль, как будто бы с Ниитором ещё не замирились. Двое кавалеристов грубыми окриками и ногайками гнали впереди себя какого-то тощего оборванного бомжа. Путь бедолаги, скорее всего, лежал в околоток, а потом на виселицу.

– Вас сопроводить, ол? – почтительно предложил один из воинов, заметив, что маг топает один в сторону нижнего города.

– Обойдусь, приятель, – улыбнулся попаданец.

Путь благородного ола лежал в складской район, где в служебных помещениях одного из пакгаузов авторитет Бурый оборудовал свою штаб-квартиру. «Странно, что не в каком-нибудь трактире, но так даже лучше», – с удовольствием подумал землянин.

Без крови сегодня не обойтись, только лишь слов криминальная публика не понимает, а значит, шум всё равно поднимется.

Кроме того, Андрей планировал из теней убитых бандюганов начать рекрутировать первых солдат своей магической армии. Пока у него имелись лишь теоретические знания, как это делать, пора освоить и на практике.

До наступления темноты оставалось ещё три-четыре часа, и на улицах наблюдалось многолюдство. Большинство горожан уже закончили работу и ходили сейчас по лавкам, магазинам, развлекательным и питейным заведениям.

Музыкальный дуэт, дававший концерт на небольшой площади, к моменту появления возле них ола Рея резко оборвал исполнение, заметив шедших к ним стражников. Барды, подхватив инструменты и торбу с небольшим количеством медных монет, поспешили скрыться в толпе. Кажется, разрешение на свою деятельность они в районной префектуре не оплатили.

Отсчитав третий по ходу часовой стрелки выход с площади, Немченко направился в него и, пройдя сотни полторы шагов, погрузился в слой сумрака. Если верить объяснениям Лиитока, Бурый обосновался в том складе, перед которым сейчас скучали трое мутных личностей.

Бывший каторжник внутри пакгауза не бывал и помочь с описанием расположения комнат не мог. Впрочем, магу Анду это было и не особо-то нужно.

– Хлюпик, тебя босс зовёт, – послышался голос изнутри склада.

– На кой я ему сдался? – недовольно буркнул двухметрового роста здоровяк, передавая одному из товарищей бурдюк, из которого только что пил. – Иду! – гаркнул он и пошёл в распахнутую створку.

Находившийся в невидимости Андрей последовал за ним. Иногда до Киева и без языка можно вполне себе легко добраться. И не заплутать при этом.

Казалось, что не находись Андрей в невидимости, он бы всё равно мог незаметно перемещаться, скрываясь за спиной Хлюпика, настолько огромным этот бандит был.

Пакгауз, служивший штаб-квартирой шайке Бурого, выполнял и задачи по складскому предназначению. Здесь на рядах стеллажей располагалось множество разносортных товаров – ткани в тюках, вино, сидр, масло в бочках, ящики с непонятным содержимым, сельхозинвентарь, шанцевый инструмент и другая всячина.

Тут деловито что-то считали со свитками и грифелями в руках приказчики, перекладывали, перегружали, приносили или уносили товары чернорабочие, некоторые из которых имели ошейники.

– Хлюпик! – вновь раздалось из глубины склада.

– Да иду я уже, иду, – ответил громила, сворачивая в проход и натыкаясь на звавшего его парня, чьё лицо украшал глубокий шрам на левой щеке. – Чего он?

– Сейчас скажет. – Ухмылка изуродованного бандита выглядела зловещей.

За дверью в стене оказался короткий коридор с двумя комнатами по обе стороны. Парень, шутовски согнувшись, предложил товарищу первым пройти в ту, что располагалась справа.

За бугаём и посыльным внутрь проскользнул и ол Рей, сразу поняв, что оказался в кабинете главаря шайки.

Если предыдущие помещения склада освещались масляными лампами, то здесь под потолком горел яркий магический артефакт. Было светло как днём на улице, хотя не имелось ни одного окна.

Бурый – опознать авторитета оказалось нетрудно – сидел в кресле за массивным столом напротив входа. Позади него на стене висел гобелен с изображением сцены охоты. Поди, у какого-нибудь торгаша отобрал.

По краям бокового дивана вольготно развалились двое подельников, ещё пара стояла в центре кабинета, а у их ног лицом к авторитету сидел парнишка лет четырнадцати-пятнадцати с большим синяком под глазом и разбитыми губами. Он разминал затёкшие ладони. Судя по лежавшей рядом с ним разрезанной верёвке, пленника только что освободили от пут.