– Это кто? – показав подбородком на парнишку, ласково поинтересовался у бугая Бурый. – Шрам, дверь закрой! – приказал он предвкушающе лыбящемуся посыльному. – Так кого вы мне с Лысым приволокли, идиоты?

– Этого, как его, сына Угаса.

– Сына Угаса?! Это его пасынок, кретин, выродок ола Сертиса! Жена нагуляла с магом, когда в замке работала.

При этих словах Бурого Андрей вспомнил, что нужно чаще пользоваться вторым зрением.

Посмотрел, оценил, но других одарённых в комнате, кроме самого себя, не увидел.

Пленник – сын его северного соседа? Вполне возможно. Детям, рождённым простолюдинками, дар передаётся крайне редко, что не отменяет порой какой-то доли отцовских чувств.

Часто случалось, что забеременевшие от ола рабыни отпускались с дитём на волю, а свободные служанки получали себе мужа из числа замковой обслуги с щедрым приданым, да и после многие маги своих детей вниманием не обделяли.

– Откуда же мне было знать, босс? – резонно заметил Хлюпик и тут же попытался перевести стрелки на подельника. – Лысый сказал, вон идёт малой лавочника, ну, мы его в проулке и прихватили. Потом на телегу и сюда.

– Придурки, – стукнул кулаком по столу Бурый. – Что вот с ним сейчас делать?

– А чего ещё? – вальяжно протянул рыжий бородач, один из тех, кто сидел на диване. – Удавкой прихватить и, как стемнеет, труп в Фожку выкинуть. Просто, шеф, из-за этих дураков нам сынка Ургаса теперь не достать. Спрячется, крольчонок. В стражу ещё побежит. Лучше придумай, что с Хлюпиком и Лысым делать.

Главарь посмотрел на советчика и вновь вернул взгляд на провинившегося. По мнению попаданца, Бурый сам был виноват в промашке. Надо знать, кому поручаешь то или иное дело, и в любом случае задачу необходимо ставить чётко, убедившись, что подчинённый всё понял правильно.

– Ты и прикончишь щенка, Хилый, – сообщил бугаю авторитет.

Услышавший, как с ним хотят поступить, пленник начал жалостливо смотреть по сторонам, но нигде сочувствия не находил.

Приготовив оружие – в правую клинок, в левую кинжал, – Немченко вышел из сумрачного слоя за спиной Шрама, почти по самую рукоятку загнал ему лезвие стилета чуть ниже левой лопатки и перерубил клинком шею бугая.

– Похоже, я не единственный владетель, кого ты совсем не уважаешь, Бурый. – Землянин удержал рукоятку и не дал кинжалу упасть вместе с телом Шрама. Немченко улыбнулся авторитету. На бьющихся в агонии и заливающихся кровью бандитов он внимания не обращал, что не помешало забрать их тени себе, получив своих первых магических солдат. – Для тебя что ол Рей, что ол Сертис – пыль под ногами?

Оторопь, напавшая на членов шайки, быстро прошла. Первым появившегося в кабинете мага атаковал рыжий. Кажется, это самый лучший из бойцов Бурого. Был.

Когда бородач выхватил из голенища засапожник и метнул его в гостя, Андрей легко ушёл с траектории полёта ножа. Для мастера меча, умеющего уклоняться даже от арбалетного болта, это трудностей не составило.

Уходя в сторону, сделал оборот. Шипение меча, и череп рыжего срезало почти ровно пополам, его верхняя половина вместе с мозгами и кровью, кувыркаясь, отлетела на край стола главаря банды. Второй сидевший на диване мужик при попытке вскочить насадился животом на кинжал и, охнув, рухнул на прежнее место. Ещё две тени пополнили будущее войско ола Рея.

Бурого, пока тот не наделал каких-нибудь глупостей, сковал сумрачными цепями. Получилось это сделать лишь со второго раза, у мерзавца оказался при себе защитный амулет максимально возможного для простолюдина второго уровня, а Андрей пожадничал сразу влить в заклинание семь гитов. Как говорится, скупой платит дважды.

Из-за временного промежутка между повторным применением олом одной и той же магической атаки главарь успел вскочить и попытаться прийти на помощь своим людям, но, получив ногой в пах, быстро успокоился, со стоном свернувшись у кресла, которое только что оставил. Там его и сковала тень.

Сопение, охи, шипение, вскрики, мычание, свист клинка, звуки ударов, и всё это без слов, угроз, вопросов, как будто бы в кабинете сцепились между собой немые.

События развивались крайне быстро. Оставшиеся двое бандитов кинулись на землянина сзади в тот момент, когда он увидел безрезультатность первой попытки обездвижить главаря шайки. Одному Андрей разбил переносицу локтем и ударил кинжалом в почки, другого сначала лишил руки по локоть, а затем падающего лицом вниз добил остриём меча в затылок.

Год тренировок и опыт сражений дали о себе знать. Пусть не идеальную машину убийств, но весьма близко к этому из тела Вита создать получилось.

– Господин, вас прислал отец? – с запинкой спросил выродок ола Сертиса, не предпринимая попыток отползти в сторону.

Угрозу своей жизни паренёк из уст бандитов слышал и сообразил, что от появления незнакомого мага хуже ему не будет. И всё-таки страх в нём явно присутствовал.

– Нет, я тут по своим делам. – Андрей осмотрел поле прошедшей битвы и поморщился. Не понравились ни картинка, ни запах. – У тебя из вещей что-нибудь забрали?

– Нет, я до приятеля шёл, когда меня, когда на меня…

– Тогда выйди за дверь и подожди там. У меня с почтенным Бурым есть разговор. Выйди, а не выползи, я сказал. Забыл спросить, как тебя зовут?

– Андер. – Парень поднялся и сморщился. Видимо, ему не только лицо разбили, а и бока намяли. – Андер Гилис, сын, то есть пасынок Угаса Гилиса.

– Надо же. – Ол Рей кончиком меча сбросил со стола половину черепа рыжего бородача на пол. – Почти тёзки. Иди жди.

Растерянно посмотрев на спасителя, на замершего в позе эмбриона главаря, на трупы бандитов, Андер нетвёрдой походкой покинул комнату.

Ждать, пока пройдёт срок действия сковывающего заклинания, Немченко не стал. Занял кресло хозяина кабинета и потратил единичку энергии, чтобы снять с Бурого цепи сумрака.

– Глупостей только не наделай, – предупредил авторитета.

Тот, морща лицо от боли, медленно поднимался, держась обеими руками за отбитое место. Согнувшись, сделал два шага и упал задницей на диван.

– Господин маг, если вы не хотите меня просто помучить перед тем, как убить, то бросьте, пожалуйста, мне перстень. Там в ящике поверх книги записей лежит.

Скромность украшает? Почему Бурый не носит на руке, а держит лечилку в столе? Андрей не спросил, а просьбу выполнил. Ему понравилось, как главарь шайки держится. Действительно, двум смертям не бывать, одной не миновать. Хотя, нет. Это на Земле так. В магическом мире Герталы умирать можно много раз. Тем, у кого есть артефакты восстановления.

Впрочем, Бурый простолюдин, использовать амулеты выше второго уровня не может. Восстановительных меньше четвёртого Немченко не знает, так что для бандита земная поговорка верна на все сто.

– Держи. – Землянин достал из единственного выдвижного ящика стола перстень и бросил владельцу. – Ну вот, смотрю, полегчало. Поговорим о делах?

– Поговорим, – угрюмо согласился хозяин кабинета. – Вы зачем моих людей убили?

– У тебя людей много. – Андрей от Лиитока кое-что о шайке узнал. – Теперь ты ответь. Разве ты не знал, что лавка товаров Рея принадлежит благородному владетелю Анду? Нет, я в курсе, что ты назначил общепринятую долю от дохода моего человека. Не больше. За охрану от воришек, хулиганья и других банд. Но ты сделал это без уважения, Бурый. Как вообще осмелился исключить меня – меня! – из обсуждения вопроса, который касается моих дел? А?

– Вы Анд ол Рей, – сказал главарь, уяснив, кто к нему пожаловал. – Я не думал, что владетель станет вникать в мелкие дела городской лавки. Никогда такого не было.

– Ты ошибся, и твоя ошибка кому-то дорого обошлась. – Немченко в очередной раз посмотрел на тела тех, кто послужил первыми донорами для теневого войска. – Не ошибись ещё раз, если не желаешь разделить их участь.

– Что вы хотите? Я готов выполнить, если будет в моих силах.

– А вот это уже деловой подход. Правильный.

Разговор благородного ола и криминального авторитета, контролировавшего четверть ночной жизни Фожа, продлился недолго. Бурый изумился, когда гость выложил на стол мешочек с деньгами от Лиитока. Правда, там была всего треть от назначенной лавочнику суммы, но бандит не ожидал и этого после внушения ола Рея. Попаданец же считал, что любой труд, включая защиту от всякой швали, должен быть оплачен. Просто ценник надо ставить разумный.