Beidzot atslābinājos, kad mājā sāka parādīties cilvēki no ziņu kanāliem. Ivans neko nedarīja pusvārdā un ar ierasto degsmi iesaistījās politikā. Es tikai tagad sapratu, kādā saspringumā esmu dzīvojis visus šos gadus, baidīdamies atzīt sev savas bailes – par to runāja tikai biežie murgi. Bet patiesībā es neuzdevu sev jautājumus, lai uz tiem neatbildētu.

Bet tagad jaunā dzīve vairs nebija iedomāta – tā bija tieši tā, kas tuvojās, bet mana loma nekādā veidā nebija mainījusies, tāpēc nolēmu to mainīt:

"Van, es kļūstu traka no dīkstāves," viņa paziņoja kādu dienu brokastīs.

Vīrs maigi pasmaidīja. Viņa skatiens ir silts – es nezinu, ko redz viņa padotie un konkurenti, es nezinu, ko redz viņa jaunie politiskie draugi, bet viņš vienmēr uz mani tā skatījās.

– Un ko tu izdomāji sev kā izklaidi? Nesaki, ka tas ir kazino! – viņš nolēma pajokot, ko darīja reti un tikai vislabākajā noskaņojumā. – Jums var būt kazino kā hobijs tikai tad, ja esat tā īpašnieks.

ES smējos:

– Nē, dārgā, es varu iztikt bez tādām rotaļlietām! Nodomāju – varbūt jāsāk iet uz sporta zāli? Tavi puiši tur reģistrējās – es dzirdēju viņu sarunas. Tur ir lielāka drošība nekā mājās! Vai tiešām arī mani tur kaut kas apdraud? Vai arī tagad man nekas nedraud?

Pēdējo jautājumu uzdevu insinuējoši, baidīdamās un cerot dzirdēt atbildi. Bet Vaņa par to domāja un paraustīja plecus:

– Ej uz sporta zāli, ja vēlies. Vismaz kulinārijas kursiem, ja esi tos nokārtojis. Viss, kas liek tev pasmaidīt, Liza!

Viņa reakcija mani iedvesmoja vēl mazliet piespiest:

– Kāpēc man vajadzīga kulinārija? Es joprojām nevaru iemācīties gatavot labāk nekā mūsu Jevgeņija Prokopjevna! Bet es labprāt pieteiktos dizaina kursiem.

– Kāpēc jums ir nepieciešams dizains? – vīrs jautri paskatījās uz mani. "Jūs nevarat darīt labāk nekā spalvainais gailis, kas pagājušajā gadā iekārtoja mūsu pirmo stāvu."

– Kas zina? – priecīgi pasmaidīju, jo mani sagaidīja nevis auksts protests, kā iepriekš, bet gan īsta rotaļīga diskusija. "Varbūt viņš kādreiz pabeidza tos pašus kursus, un tagad," es pamāju ar roku uz nevainojami stilīgo fresku pie sienas, "viņš pelna naudu!"

"Jā, es viņam toreiz iedevu apmēram trīs kilogramus mīklas," atcerējās Ivans. "Bet, meitiņ, kāpēc jums būtu jādara netīrs darbs, ja pasaule ir pilna ar gaiļiem ar spalvām?"

Un es turpināju, saglabājot to pašu ironisko intonāciju:

– Vai varbūt es kļūšu par pasaulslavenu dizaineri? Jūs tiksiet ievēlēts par prezidentu, un jūsu sievai tas ir jāattaisno – es izpumpēšu savu dibenu, uzlabošu angļu valodu un iegūšu ikviena pasaules reputāciju!

Vaņa skaļi iesmējās un tad pamāja:

– Reģistrējies, Liza, kur vien vēlies. Es, vecs vīrs, reizēm aizmirst, cik jauns tu esi – vajag dzīvot, dabūt draudzenes, ar kurām var tenkot, intereses. Tu esi talantīgs, bet es talantu aizslēdzu un paturēju tikai sev.

–Tu neesi vecs vīrs! "Un man nepatīk, kad tu to saki," es nopietni atbildēju un nemaz nerunājos. Vecums manam vīram piestāvēja kā nevienam citam, un enerģijas ziņā viņš liktu kaunā jebkuru astoņpadsmitgadīgu puisi. Absolūti visi ap viņu izbalēja, nespēdami pārspēt varas auru.

Un viņš nevarēja nejust, ka tas ir tieši tas, ko es vienmēr biju domājis. Bet viņa skatiens kļuva vēl siltāks. Izvēlējos vispiemērotāko brīdi šādai sarunai – Ivanam bija lielisks garastāvoklis, ko es arī uztvēru kā zīmi uz pārmaiņām mūsu dzīvē.

– Un tā ir taisnība. Dzīvosim ilgāk, Liz! Tagad mēs dzīvosim tā, kā jūs pat iedomāties nevarējāt. Taču neaiziesim pārāk tālu, neriskēsim. Ja tev kaut matiņš nokritīs no galvas, es sasmalcināšu šo pilsētu pulverī un izsijāšu caur sietu, bet tas neatgriezīs matus savās vietās. Bet nav drošu vietu – vai man nevajadzētu zināt? – viņš nozīmīgi pasmīnēja. – Tāpēc tikai ar drošību, lai mana sirds sēž īstajā vietā.

– Protams! – Es pat neapsvēru citas iespējas, bet es kļuvu arvien priecīgāks.

– No maniem puišiem es paskatīšos, kuram ir biezāka āda, lai, ja kaut kas notiks, varēšu palaist vaļā… Vai klausies, varbūt nolīgsim tev miesassargu? Nu, ziniet, tās jakās un kaklasaitēs, kā filmās par baisām melnādainām sievietēm. Nav kauns parādīt šādus puišus savām draudzenēm.

Es jau smējos līdz raudāju. Es mīlēju savu vīru, bet tādā noskaņojumā es viņu vienkārši dievināju.

– Uzvilksim jaku, Vaņa. Es to nēsāšu kā rokassomu.

– Viņi guva vārtus, mana skaistā meitene. – Ivans ieejot pamāja Košai, kurš ar klusu mājienu atgādināja vīram par tikšanos. – Es paskatīšos. Es vairāk uzticos saviem cilvēkiem, bet neatkarīgi no tā, cik jakas es valkāju, mans gangsteriskais izskats joprojām izceļas, un to nevar noslēpt.

Košas lūpas izstiepās skeptiskā smaidā pēc šīs frāzes. Patiesībā Vaņa nedaudz pārspīlē – piemēram, novelkot Koši mūžīgi melno T-kreklu un ādas jaku un ietērpjot viņu Armani uzvalkā, viņš varētu saukties par intelektuāli. Bet dažiem, piemēram, Slavkai, neviens uzvalks nederēs – Slava ir tik ļoti šūpojusies, ka biedē tikai ar savu izskatu. Mašīna pārsprāgst pa vīlēm, kad viņš sēžas pie stūres, daudz mazāk kā kāds Armani.

Vaņa steidzās uz tikšanos – bija ieradies viens no ļoti svarīgajiem viesiem, bet es tomēr paspēju viņu pārtvert un noskūpstīt uz vaiga, čukstus:

– Paldies.

Mani neinteresēja dizains vai angļu valodas kursi, un man gandrīz nav vajadzīgas draudzenes tenkām, taču pašas šīs izmaiņas runāja par globālu satricinājumu. Uzreiz kļuva vieglāk elpot, it kā es visus gadus būtu dzīvojis zem nastas, un tas pazuda vienā minūtē. Es lidoju pa māju un domāju, ko es darīšu vispirms, un pēc pusstundas es stingri nolēmu, ka es darīšu visu kārtībā.

Garastāvoklis bija lielisks, un, padzirdējis par Maksima ierašanos, es pats ieskrēju zilajā viesistabā, lai brīdinātu, ka viņa tēvs kādu laiku būs aizņemts. Mana vīra jaunākais dēls bija manā vecumā, bet attiecības starp mums acīmredzamu iemeslu dēļ vienmēr palika saspringtas. Pēc izskata viņš izturējās pēc mātes, ne mantoja ne pilītes tēva brutalitātes, ļoti izskatīgs, taču kaut kā tukšs, it kā zem reprezentablās čaumalas nebūtu paslēpta dzīvība. Viņš pret mani lielākoties izturējās vienaldzīgi – mēs vienkārši pieturējāmies pie militārās neitralitātes.

– Sveiks, Maksim! – Novērsu puiša uzmanību no skatīšanās uz attēlu virs kamīna. – Ivans ir aizņemts, tiekoties ar svarīgu cilvēku.

"Viņam vienmēr ir tikšanās ar svarīgiem cilvēkiem," puisis atbildēja un tikai tad pagriezās, grimasē. – Ak, vai tu joprojām esi šeit, Lizaveta? Vai viņi tevi nenomainīja pret kādu jaunāku?

Gandrīz viens un tas pats sveiciens katru reizi. Viņa attieksme ir diezgan saprotama – bērnišķīgs aizvainojums pret māti, sevi un brāli, kuru Ivans vienkārši izstūma no savas dzīves. Es redzēju savu bijušo sievu tikai vienu reizi, viņa nekad nav šeit ieradusies. Diezgan skaista, bet padzīvojusi sieviete, kura pret mani nemaz neizrādīja nekādu negatīvismu. Vai nu pārāk mierīgs, vai arī pietiekami gudrs, lai saprastu: Ivans apprecējās otro reizi pēc vairāku gadu šķiršanās, un viņai nav īsti svarīgi, kurš: manekena blonda modele vai Nobela prēmijas laureāts.

– Kā tu redzi. Vai varu atnest tev ko iedzert?

– Es vakar to dzēru. – Maksims tik noguris iekrita krēslā, it kā būtu vecāks par tēvu. – Es sasitu mašīnu. Tēvs atkal kliedz.

– Viņš kliedz un nopirks jaunu. Kā pagājušo reizi. “Es paņēmu pretī esošo eleganto krēslu.

"Vai tu esi nolēmusi mani audzināt, mammu?" – Viņš pasmīnēja. – Paskatījos arī šeit. Bet redzi, kāda problēma, Lizaveta, arī tavas dienas ne vienmēr būs tik saldas. Vai jums nešķiet, ka kopš apprecējāties ar pašu Morozovu, pārējās dienas valkāsit pērles? Nekas tamlīdzīgs. Jums būs ne vairāk kā trīsdesmit, un jūs tiksiet norakstīts. Krievijā joprojām ir daudz apgleznotu leļļu, kas naudas dēļ ir gatavas uz visu.