Все, начиная с управляющих торговых магазинов с борделями и заканчивая мастерами в научно-техническом центре, обсуждали как это повлияет на внутреннюю политику.
В конце концов, у Асириуса было множество верных союзников. За годы своей работы он привел в «дело» многие десятки людей и нелюдей, занявших какие-никакие, но должности. Более того, несмотря на его расу, у него были друзья и среди «высшего управляющего аппарата».
Отважный и твёрдый характер Асириуса делал ему честь, заставляя даже его противников вынужденно признавать, что кобольд знает своё дело.
Тем не менее опала в глазах дракона тоже была чрезвычайно серьезным делом.
Прознавший о случившемся несчастье со своим противников, Тарет Варбелт, один из глав научно-технического центра, решил, что это его шанс. Собрав все свои удачные проекты и планы, он сразу двинулся к дракону, полный решимости занять освободившуюся из-под Асириуса должность главного управленца. Самого же кобольда Тарет намеривался сплавить на свою собственную должность, дабы постоянно иметь возможность ему на это указывать.
Вот только всё сложилось несколько иначе, чем планировал амбициозный гном.
— Ты туда не пойдешь, — дорогу гному решительно перегородил Мориц. — Пошли лучше выпьем. Мне как раз доставили хорошую бутылочку эльфийского вина.
— Господин, Мориц, — попытался улыбнуться Тарет. — Извините меня, но мне кажется между нами возникло недопонимание…
— Нет, мы друг друга отлично понимаем, — без всякого выражения смотрел на своего собеседника бывший легионер, а теперь командующий стремительно растущим отрядом. — Ты не пойдешь сейчас к дракону и ничему ему не расскажешь. Через месяц, а лучше два, пожалуйста. Точнее, когда он остынет, но не сейчас.
— Почему⁈ — наконец вырвался из Тарета крик души, когда он зло посмотрел на спокойного, как удав, Морица. — Ты же уже стал главным прислужником! Не думай, что я претендую на твоё звание. Нет, я просто хочу получить место этого выскочки, Асириуса! Дай и мне получить то, что я заслуживаю!
— Выскочки, — усмехнулся и покачал головой Мориц. — Тарет, ты отличный кузнец и умелый организатор, но ты не понимаешь, чего так жаждешь, — мягкость в голосе Морица ошеломила и немного смутила гнома. — Да, повелитель и Асириус поругались, но между ними всё равно остается связь, о которой нам с тобой остается только мечтать. Даже сейчас, злясь на него, Аргалор всё равно нет-нет, но его слушает. Ты думаешь, что сможешь встать на его место? Не смеши.
— Это только твоё мнение! — был решительно не согласен гном. — Дай мне попробовать, и я докажу, что ты не прав.
— И рискнуть, чтобы всё, что мы построили за все эти годы рухнуло прахом? — отрицательно покачал головой Мориц. — Я не против твоих амбиций, Тарет, но в ближайшее время ты не попадешь к повелителю.
Ругаясь сквозь зубы, Варбелт был вынужден уйти. Спорить с Морицом было бесполезно, а гном умел определить, в каком бою нет победы.
В то же время вроде как находящийся в опале Асириус продолжал как ни в чём не бывало вести общее управление над всем бизнесом дракона.
Мориц оказался прав. Хоть Аргалор и продолжал злиться на Асириуса, но даже он не мог не понимать, что именно благодаря кобольду всё сложилось так удачно. Если бы Асириус не остановил бы тот бой, то всё могло закончиться намного хуже.
Как итог, дракон решил сделать вид, что ничего не случилось, пусть звание первого прислужника так и осталось у Морица.
— На данный момент, — начал зачитывать доклад Асириус. — В общей сложности к Консорциуму присоединилось ещё пятнадцать младших членов. Каждый из них скрывался в необжитых частях графства и платил налог как барону, так и графу. В этом плане нам повезло, что Ларс Эклунд выбрал для нас свою территорию, поэтому изначально мы платили только ему.
— Для смертного Ларс Эклунд очень близко приблизился к драконьему образу мышления, — одобрительно кивнул дракон. — Подобная тяга и страсть к наживе и алчность достойны настоящего уважения. Организовать и уместить такое количество нелегальных организаций в своём графстве сумеет далеко не каждый. Как именно он вообще подобного добился? Это дело целой жизни.
— Как оказалось, и не одной. Судя по тому, что я узнал из нескольких источников, — принялся объяснять Асириус. — За дело взялся ещё отец Ларса. Именно он сумел договориться с частью своих баронов, чтобы они приняли на ненужных им землях некоторых из беглецов, что должны были платить аренду за своё тайное проживание. Но после смерти отца Ларс решил, что задумка слишком хороша, чтобы позволять ей ограничивать себя всего несколькими «гостями». Именно поэтому, странствуя по миру, он никогда не забывал навещать различные незаконные группы и предлагать им своё графство для ведения бизнеса.
— И какие же именно организации мы уже сумели поймать, а точнее, сделать членами консорциума?
— Лично мы привели шестерых, эльфы пятерых и ещё четырёх лич, — сверился с записями Асириус. — Две так или иначе связаны с незаконными магическими экспериментами, варкой и продажей несертифицированных гильдией алхимиков зельями. Ещё трое занимаются незаконной торговлей демоническими и дьявольскими артефактами. Имеется аж целых четыре групп некромантов и их творений. Если считать последнюю подчиненную нами группу культистов, то их тоже трое, и все служат Каригалу. Благо, их лидера вы так удачно убили в самом начале. Ну и по традиции, оставшиеся три группы — это сборная солянка из смеси бандитов, убийц, наёмников и прочей шушеры, совершающей бандитские нападения где угодно, кроме земель Эклунда.
Асириус перевернул страницу и скривился.
— Ну и ещё четыре группы были полностью уничтожены. Две из них были связаны с демонами, одна промышляла каннибализмом и охотой на людей. Последняя принадлежала болотным ведьмам — эти занимались охотой за детьми, чтобы перевезти их ведьмам. Благо, логово ведьм находится даже не в нашем герцогстве.
— Группы экспериментирующих зельеваров и дьявольских артефакторов должны кровь из носу встать под мою руку, — принялся раздавать приказы Аргалор, обдумав положение дел. — Мне плевать на некромантов, культистов и бандитов, но эти пятеро будут моими. Делай, что хочешь, убивай, уговаривай, предлагай будущую прибыль, но они должны работать если не исключительно со мной, то как минимум считать меня своим главным союзником. Будут вопросы или проблемы, сразу ко мне, так как это очень важно. Всё понятно?
— Будет сделано, — решительно кивнул Асириус, довольный важностью доверенной задачи. В случае успеха шансы на возвращение его положения резко увеличивались. Правда сегодня у кобольда была пара вопросов, которые он, если честно, опасался задавать. — Повелитель, — неуверенно начал он. — Можно задать вам вопрос про культистов?
— Что такое? — чуть нахмурился Аргалор, с подозрением отнесшийся к тону прислужника.
— Господин, вы уверены, что привлекать в консорциум последователей дьявола, это правильное решение? Они же служат дьяволу, исключительно злому существу, который только живёт и видит, как захватит Тарос и сделает из нас всех рабов. — под конец Асириус растерял неуверенность и говорил очень даже серьезно.
К его счастью, после казни того лидера культа дракон последние недели пребывал в хорошем расположении духа. Если бы Магнус был жив, он получил бы далеко не одну благодарность от слуг Аргалора.
— Скажи, прислужник, ты знаешь сколько существует Тарос? — задал странный вопрос Аргалор.
— Нет… — неуверенно ответил кобольд.
— Как и я, — легко признался Аргалор. — Но одно можно сказать точно, Тарос существует очень давно, как и паладины и жрецы богов, из тысячелетия в тысячелетие пытающиеся уничтожить эти самые культы. И знаешь что? Как бы они не старались, это у них так и не получилось. Пока у разумных существ существуют амбиции и желания, они сами будут раз за разом пускать дьяволов и демонов в свой мир, хоть цена у их действий может быть непомерна.
Дракон мрачно рассмеялся.
— Если же что-то нельзя никак уничтожить, так может быть стоит наоборот взять это под контроль и позволить ему приносить прибыль? И я прекрасно понимаю, что тех же демонов хаоса невозможно использовать, так как единственное на что они способны, это бесконтрольное разрушение, но дьяволы… дьяволы хоть и злы, но они существа порядка. Они не терпят хаоса. С ними можно договариваться.
