Но был здесь тот, кто оказался куда менее гордым.

— Повелитель! — Асириус правильно понял часть из услышанного диалога. — Прошу вас! Помогите ему! Он же умирает! Его ещё можно спасти!

И в этот самый момент уже почти ответивший отказом красный дракон чуточку, но заколебался. Желание послать богиню прямиком к дьяволам, боролось в нём с ответственностью за одного верного прислужника и выгодой, что он мог с него получить.

— Вот моё последнее условие, — наконец тяжело слетели слова Аргалора. — Ни о каком долге не может идти и речи. Но когда придёт время я тебя выслушаю и если твоё предложение будет мне выгодно, то я его серьезно обдумаю. Большего ты от меня не дождёшься.

Асириус с мольбой перевёл взгляд на богиню, явно обдумавшую это новое предложение.

— Договор. — на этот раз слова богини услышали все, если учесть, как сотрясались их тела от силы божественного слова.

Миг и тело Морица осветилось розовым светом, чтобы терзавшие его судороги прямо на глазах начали идти на спад.

— Спасибо! — со слезами на глазах воскликнул Асириус, подбежав к Морицу и в неверии оглядывая спокойно дышащего пожилого мужчину. Основные изменения наступят в следующие дни, поэтому его облик ещё никак не изменился. — Спасибо вам большое!

В ответ богиня послала теплую улыбку всем смертным, чем заслужила презрительное цыканье дракона и растворилась в розовой дымке.

— Провались я до самого корня гор, — тишину сломал поражённый голос выпучившего глаза гнома, яростно дергавшего свою рыжую бороду. — Если я когда-нибудь расскажу эту историю в родном тинге, никто мне ни за что не поверит!

От автора: внеочередная глава за 3000 библиотек.)

— О-о-ох, что-ж я маленьким не сдох, — с мучительным стоном Мориц схватился за голову. — Как же мне плохо…

Любая попытка открыть глаза приводила к выжигающей яркости и желанию опустошить желудок, вследствие чего на несколько минут Мориц потерял всякое желание двигаться и немножечко жить.

Лишь через время, почувствовав себя лучше, он медленно и осторожно поднял правую руку чтобы прикрыть глаза.

— Хм? — коснувшись лица, пальцы ощутили некую неправильность, но Мориц не успел её осознать, когда его уши взорвались от женского крика.

— Он пришел в себя! Немедленно сообщите господину Асириусу!

— Тише вы, идиоты, ради Хемины. — стиснув зубы, зашипел Мориц, когда громкие звуки хорошенько прошлись по его сонным мозгам.

Пока Мориц во второй раз приходил в себя, вокруг поднялась дикая суета, кто-то кого-то звал, и кто-то куда-то бежал. Сильные руки подхватили капитана и помогли ему усесться на кровать, прислонившись к изголовью.

Наконец Мориц сумел проморгаться и недоверчиво уставился на буквально вылупившегося на него Асириуса.

— Что⁈ — недовольно спросил капитан, чтобы в следующую секунду воспоминания догнали его и глаза мужчины резко расширились. — Будь я проклят! Я всё же не сдох!

Воспоминания о страшной боли заставили Морица содрогнуться. Мысленно он решил, что если ему ещё раз придётся выбирать между смертью и чем-то подобным, то он, не задумываясь, отправится на тот свет.

Правда следующая мысль была не столь веселой.

— Что с моим лицом⁈ — правильно растолковал Мориц странное выражение Асириуса и в панике закричал. — Эй, хватит тупо пялиться, дай мне уже зеркало!

Послушно кивнувший кобольд быстро куда-то ушел и уже спустя пару минут капитан с содроганием поднял небольшое зеркальце, чтобы наконец взглянуть на свою внешность. Заодно он отметил, что его левая рука так и осталась в «усечённом» варианте.

Из зеркала на Морица взглянул сильно исхудавший и заросший черной бородой человек, чьё лицо тем не менее было гладким, словно у младенца. Все те морщины, что он так старательно собирал всю жизнь, благодаря чрезмерному возлиянию, тяжелой жизни и ужасной еде, бесследно исчезли.

Но обновлённое лицо привлекало не так много внимания, как ярко красные, почти светящиеся глаза и до боли знакомые вертикальные зрачки.

— Признаться, я разочарован. — внезапно сообщил Асириус, заставив Морица недоверчиво на него посмотреть.

— С чего это?

— Я всё же надеялся, что ты покроешься чешуей. Она бы подошла тебе намного больше, чем эта уродливая кожа, которой вы, люди, так гордитесь.

— Как будто ты в этом что-то понимаешь! — насмешливо фыркнул Мориц с наслаждением проводя пальцами по гладким скулам без единого признака обвисания и черных мешков. — И вообще, у меня глаза даже более яркие, чем у тебя. Делает ли это меня большим драконом, чем тебя?

— Неправда! — ахнул до глубины души возмущенный кобольд, забирая зеркальце и придирчиво сравнивая. — Да, у тебя они чуть светятся! Но мои зато ярче!

— Ну ладно, посмеялись и хватит, — Мориц стал намного серьёзнее и поднял всё ещё искалеченную руку. — У меня два вопроса, почему эта дрянь ещё не отросла и как вообще всё прошло? Я помню лишь то, как мне было хреново, а после лишь тьма.

— Насчет руки всё более-менее ясно, — Асириус со вздохом присел на край кровати. — Наш повелитель очень молод по сравнению с взрослыми и старшими драконами, по хроникам дающих кровь прислужникам и своим убийцам. Его силы хватило, чтобы откатить твою старость, усилить и вылечить организм, но на полное восстановление не хватило.

— Тогда почему мне было так хреново⁈ — рассердился Мориц. — Это было так…

— Я тоже через это прошел, так что жалуйся кому-то ещё. — оборвал его, передернувшийся кобольд, от чего оба из них погрузились в травмирующие воспоминания. — А почему хреново… Аларик выдвинул несколько предположений, но как ты понимаешь, точной информации ни у нас, ни у повелителя нет.

Мориц кивнул, показав свою готовность слушать.

— Во-первых, ты был слишком стар. Мы очень вовремя решили провести ритуал, так как каждый последующий месяц лишь усложнил бы ситуацию.

— Подожди, — нахмурился мужчина. — А зачем я, спрашивается, тогда пил те отвратительные эликсиры, что укрепили моё тело и увеличили силу? Причём тут старость, если я мог сражаться лучше своих самых умелых обычных бойцов, даже с одной рукой?

— Как Аларик объяснил, да и я сам кое-что знаю, — начал активно жестикулировать Асириус. Данная тема была и ему самому интересна. — У всех нас есть не только тело, но и душа с энергетической оболочкой. С возрастом, всем известно, что наше тело изнашивается, но мало кто знает, что тот же самый процесс проистекает и в нашей энергетике. Благодаря эликсирам мы смогли поправить твоё тело, но на постаревшую энергетику это никак не повлияло и когда она столкнулась с превышающим обычное давлением, то начала сыпаться, действуя уже и на тело.

— Получается, — медленно, чтобы не ошибиться протянул Мориц. — Если кто-то наймёт лучшего в мире целителя и тот будет постоянно укреплять и излечивать тело…

— То рано или поздно он всё равно умрёт, пусть его тело и будет в идеальной форме, — закончил довольным тоном Асириус. — Некоторые из лучших целителей способны работать с аурой и энергетической оболочкой, но едва ли они способны полностью отбросить старость, ведь душа в какой-то момент может просто их покинуть. Аларик сказал, что у некоторых из существ вроде богов, демонов, дьяволов и им подобных есть в энергетическом теле нечто, дающее им бессмертие, но он об этом только мельком читал в библиотеке Дюмы.

— А наш повелитель? — внезапно подумал о куда более важном моменте Мориц. — Он бессмертен?

— Тебя правда именно это интересует, учитывая, что он может пережить нас несколько раз? — хмыкнул Асириус, но задумался, после чего удивлённо раскрыл глаза. — Знаешь, хоть я и никогда не слышал или встречал в книгах упоминания умерших драконов от старости, но… я и не слышал об их бессмертии. Наверное, задавать такой вопрос нашему господину не стоит, но я спрошу у Аларика и покопаюсь в его книгах. Может что и найду…

— Ладно, это всё очень интересно, — по тону Морица становилось ясно, что не очень и он уже потерял интерес к произошедшему. — Я так понимаю, больше ничего интересного не произошло?