— А вообще, Асириус, не переживай ты так, — хлопнул кобольда по плечу Мориц, с весельем смотря, как недовольно потирает Асириус отбитую конечность. — Хоть ты и лишился звания, но я не помню, чтобы господин забирал у тебя должность. К тому же, будь уверен, я сделаю всё возможное, чтобы убедить повелителя вернуть тебе обратно звание первого прислужника.

— Это ещё почему? — подозрительно спросил Асириус.

— Пф-ф, — фыркнул бывший легионер. — Ты ещё и спрашиваешь. Да только ты способен доносить до нашего господина кое-какие спорные моменты и при этом не превратиться в обгорелые ошметки! Уверен, наш повелитель тоже так считает в глубине души, но он просто не мог позволить оставить твои действия без ответа. Надо просто совершить подвиг, чтобы он тебя простил, а затем найти повод для возвращения звания и всё будет идеально!

— Как у тебя всё просто… Кроме того, ты это, поосторожнее, давай, — притворно обеспокоенно заметил Асириус, весело сверкая глазами. — Ещё, не дай Анур, перестараешься, и звание первого прислужника уйдет этой жирной свинье бургомистру.

— Ах-ха-ха! — дружно засмеялись друзья, представляя насколько же раздуется Фербер, если бы он получил такую честь.

В то же время тайный страх в глубине души Асириуса благополучно рассеялся, оставив лишь решительность.

Кобольд был твёрдо настроен вернуть себе потерянное звание и продолжить делать всё от себя зависящее, чтобы прислужники его господина и сам повелитель были в безопасности.

Идя вперёд и чувствуя спиной подозрительные взгляды остальных лидеров, Лев еле сдерживал желание расхохотаться.

Надо было видеть выражения их лиц, когда Аргалор вёл своё словесное родео с верховным магом.

Стоило понимать, что Дюма нисколько не преувеличивал свои умения и у него достаточно легко бы получилось прикончить их всех разом. Единственной сложностью для Дюмы был риск, что маги начнут попытки разбегаться, телепортируясь в разные стороны, но даже так великий чародей мог совершить «ход конём» и активировать заклинание «запрета телепортации». Аларик лишь слышал о нём и не был уверен, знает ли его Дюма, но когда играешь в игры с верховными магами, не стоит недооценивать их возможности.

И вид молодого дракона, смевшего хоть как-то угрожать подобному магу, был поистине неловок, особенно для тех, кого он собирался утащить вместе с собой в могилу.

Вот только все эти зрители упускали один единственный, но очень важный момент — Аларик достаточно долгое время был учеником Дюмы. И не просто одним из сотен мелких, безликих учеников, на большую часть из которых великому чародею было плевать.

Нет, Аларик Скотт был среди тех, на кого Дюма возлагал серьёзные ожидания. Если обычный ученик мог увидеть Дюму лишь издалека и то, перед тем, как он телепортируется, то Аларик не раз и не два вел интересные обсуждения и даже споры.

Аларик неплохо знал характер своего учителя и Скотт не видел ничего дурного в рассказе о нём своему новому работодателю.

Будучи верховным магом, Дюма прожил далеко не одну сотню лет, и поспешностью действий и суждений он перестал страдать ещё в первую пару сотен. Кроме того, Дюма обладал довольно спокойным и, возможно, если так можно выразиться, доброжелательным характером.

Конечно, если ему будет выгодно, он без всяких сомнений сожжет вас и всю вашу семью, но если вы свяжите себя с ним хорошим знакомством, то велика вероятность, что в случае вашей ошибки вы останетесь жить, пусть и понесете наказание.

За ту же разбитую башню семь из десяти магов прикончили бы даже своих самых любимых учеников, но Дюма лишь выкинул проштрафившегося вон.

Ну и последней частью было знание Аргалором насколько сильно Дюма хочет уже разобраться в работе алхимических существ древних магов. Аларик не знал откуда у его учителя взялась подобная одержимость, но Дюма, как говорится, закусил удила и уже многие десятилетия упорно развивал данную тему.

Руководствуясь всем этим, Аргалор словно бы шел по минному полю, но в тайне от остальных получил на руки карту минирования. И хоть риск неосторожно наступить на взрывной гостинец оставался, при должном умении всё должно было закончиться хорошо.

Другое дело, что для непосвященных это выглядело сущим безумством.

— Итак, дракон. Что ты хотел с нами обсудить? — первым заговорил лич, стоило всем наконец отойти достаточно далеко от своих войск. Местом их встречи стала небольшая полянка, свободная от всяких деревьев.

Аргалор внимательно окинул взглядом своих оппонентов. Ланатель немного хмурилась, но было видно, что она всё же настроена на диалог. Миваля было трудно прочитать, хоть по сравнению с эльфийкой он и был куда моложе. О личе и вовсе нельзя было ничего сказать — кость она и на Земле кость. Чуть в стороне стоял Асириус с немного сероватым от страха Эклундом. Хоть нож и был убран от шеи полу-хафлинга, но он всё ещё был неподалеку.

— Сначала я хочу узнать, кто ты, — неожиданно заговорила эльфийка, пристально рассматривая лича. — Я слышала, что в Сольне делами заведует какой-то скрытый некромант, но я не знала, что это лич. И не смей лгать, что Сольн это не твоя база.

— Как и было задумано, — бесстрастно заметила нежить. — Репутация моих собратьев сильно испорчена, пусть и небеспричинно, поэтому я решил скрыть своё состояние для упрощения ведения бизнеса. Касательно же моего имени, то зовите меня Дедариусом Ороном. А каковы ваши имена? — лич повернул череп, дав понять, что обращается он ко всем. — Я прибыл немного позже, поэтому упустил возможность должным образом вам представиться.

— О, так вы всё же уважаете традицию обмена именами и оскорблениями перед боем? — обозначил удивление Миваль. — По тому, как внезапно вы напали, можно было сделать вывод об обратном.

— Естественно, — немедленно заявил лич, добавив чуть-чуть оскорбленный тон. — Если мы будем просто так нападать на своих врагов, то чем мы будем отличаться от презренных зверей? Но в той ситуации, в которой я оказался, да ещё и с нападением этого слайма, представляться в полной форме казалось неподходящим.

— Тогда прошу прощения за поспешность моих суждений. — вежливо наклонил голову Миваль. — Касательно же имён, то меня зовут Миваль Эвенвуд, я был нанят герцогом Бломом для защиты вон того трясущегося молодого хафлинга. Или, если быть до конца точным, полу-хафлинга. Стоявшая правее меня эльфийка, Ланатель Сакрас, а левее Аргалор.

— Что вы — что вы, я не обижаюсь, — в тон ему ответил лич. — И благодарю за представление всех действующих лиц. Если мне придётся вас когда-нибудь убить, то я приложу все усилия, чтобы сохранить максимум вашей личности.

— О, вы меня очень этим обяжите…

— Отлично, — раздраженно и в то же время саркастично всплеснула руками темная эльфийка. Несмотря на свой более чем преклонный возраст она была самой нетерпеливой из всех собравшихся. — Раз уж мы все тут такие хорошие друзья, то может уже перейдем к делу⁈ Эй, дракон, что ты хотел нам всем сказать? Или, может, за тебя будет говорить твой прислужник? Клянусь подземными богами, пока что он куда общительнее тебя самого!

— Побольше уважения, эльфийка! — рыкнул Аргалор, не собирающийся молча сносить оскорбления. — Даже километры камня не защищали ваш род от нашего гнева, поэтому поумерь спесь!

Думов заставил свой вспыхнувший гнев чуть уменьшиться, сейчас ему требовалась холодная голова.

— Граф Ларс Эклунд, конечно, ныне уже покойный, — перебил уже собирающуюся огрызнуться Ланатель Думов. — Один из самых известных повес, бабников и кутил во всей Священной империи. Ларс Эклунд объездил несколько континентов, почти каждое герцогство самой империи и везде он сорил деньгами и плодил бастардов…

Лицо Сванте скривилось даже несмотря на страх. Очевидно, у молодого полу-хафлинга было определенное количество претензий к дорогому папаше.

— И к чему эта история? — выразил всеобщее недоумение лич. — Мало кто не слышал о похождениях легендарного Распутного графа.