— Что за наблюдения, Глория? Вам стало что-то ещё известно о Караганской Гряде? — Главком нетерпеливо прервал девушку.

— Ну, вам уже известно, что во многом благодаря исследованиям одного растения мы и смогли избавить ваш организм от смертельного яда. А исследовала я, как раз-таки растение, которое, изначально никогда не было ядовитым. И мне надо подробнее вас расспросить об этом Хребте Демона, только вы ведь сейчас будете тренироваться с Нильтоном? — высказала предположение Глория, кивая на окно, через которое видно было, как по дорожке бодрым шагом приближался к дому помощник Главкома.

— А знаете, Глория, на сегодня тренировка отменяется! — неожиданно заявил Вэймар. И видя удивление на лице девушки, подтвердил, — да-да, отменяется, вы не ослышались. И давайте, вы мне всё расскажете о своих исследованиях и опытах. А чтобы совместить приятное с полезным, приглашаю вас в Центральный парк на лодочную прогулку! Как вам такой план?

— Отличный план, Вэймар! Прогулка вам точно не повредит.

Сама природа благоволила такому замечательному плану, словно приглашая укрыться в тиши тенистых аллей и понаблюдать за стайками диких уток, что вольготно расположились в парковом пруду.

По дороге к лодочной стоянке Глория несколько раз, не удержавшись, подбегала ближе к пруду, чтобы угостить хлебными крошками утиные семейства. Напряжение последних дней немного отпустило, что позволило насладиться этим неожиданным отдыхом.

Вэймар, постепенно приходя в норму после тяжёлого ранения, тоже с особым удовольствием вдыхал воздух, напоённый ароматом цветочного многообразия. Гуляя по красивому парку, Главком вдруг остро ощутил, что всего этого могло бы и не быть, не появись однажды в их с дядей жизни Глория Рунериш. Эта прелестная и хрупкая с виду с виду девушка, обладала поистине бойцовским характером, не позволяя себе никогда и ни при каких обстоятельствах опускать руки. И только благодаря её трудолюбию и упорству он вновь любуется этим голубым безмятежным небом и вдыхает ароматный воздух полной грудью.

И даже сейчас на прогулке, Глория продолжила с увлечением рассказывать о своих исследованиях:

— Вэймар, я хочу всё же вернуться к разговору о Караганской аномалии. Расскажете мне об особенностях растительности в тех краях?

Главком в ответ улыбнулся своей спутнице и заверил:

— Всё, что знаю, обязательно вам расскажу, Глория. Всё, без утайки. Но сначала — вы должны выбрать лодку для нашей прогулки, — и мужчина повёл рукой в сторону лодочной стоянки, где можно было наблюдать множество прогулочных судёнышек — и двухместные с педалями, и просто — вёсельные шлюпки, и более вместительные, предназначенные для компании побольше.

Девушка прошла вдоль ряда всех свободных плавсредств, и остановила свой выбор на яркой расписной лодке с таким же красочным навесом, под которым можно было укрыться от солнечных лучей.

— Ну, что скажете, Вэймар? Я хорошо справилась с этой важной миссией? Как вам наш корабль, который понесёт нас по волнам навстречу приключениям?

Мужчина рассмеялся, весело и по-мальчишески, а потом предложил свою руку девушке и помог ей разместиться на сидении в лодке.

— Итак, Глория, надеюсь, что эта расписная прелесть не унесёт нас с вами в открытое море. Ну, а пока я, как самый умелый и ловкий гребец, буду распугивать вёслами здешних уток, поведайте мне о своих замечательных исследованиях, благодаря которым в общем-то, и состоялась наша сегодняшняя прогулка.

Девушка охотно принялась делиться своими наблюдениями.

— Вэймар, мы с мэтром Грэвистом очень ждали вашего возвращения из рейда, чтобы из первых рук узнать некоторые подробности о Хребте Демона. То, что оттуда прорываются всякие странные магические твари, это мне уже известно. Но расскажите мне о растительности в тех местах. Ведь подобных случаев с хищными растениями прежде не было замечено, я правильно понимаю?

— Да, Глория, вы абсолютно правы в своих предположениях. Ничего подобного раньше не было. И хочу сказать вам, что обстановка в окрестностях Караганской Гряды только ухудшается. В последнем походе обратили внимание, что в тех краях, практически исчезла мелкая живность, которой раньше водилось в достаточных количествах. И кстати, появились какие-то странные виды растений. Но до последнего рейда мы даже и предположить не могли, что опасность будет подстерегать теперь и с этой стороны. Получается, что даже лагерь там небезопасно размещать.

Рассказ Главкома ничуть не противоречил тем гипотезам, что строили Глория и Корнелий Грэвист. Сопоставив данные, девушка продолжила свои рассуждения:

— Вот всё это только подтверждает нашу версию, что и орхидея, которую я вырастила из маленького семечка, тоже не спроста так изменилась по сравнению с первоначальным видом этого исчезнувшего растения. Потому что семечку я раздобыла из засушенных образцов, собранных как раз-таки в районе Караганской Гряды, правда лет десять назад. А настоящая хрусталецветная горная орхидея никогда раньше не была хищной, понимаете? Что-то сделало её такой, повлиял какой-то неизвестный нам фактор.

Какое-то время Глория и Вэймар продолжили ещё обсуждать загадочную аномалию, но вскоре — не сговариваясь, увлеклись любованием окрестностей. Вся окружающая обстановка прекрасно отвлекала от всех негативных мыслей и заставляла забывать, что где-то существует эта таинственная аномалия, с её порождениями и проблемами…

Вода с тихим шелестом накатывала, ласково касаясь расписных бортов лодочки. А сама спокойная поверхность пруда, словно зеркало, отражала в себе красивую панораму зелёного берега. Природа, как искусный художник, рисовала волшебные картины, где зелёные деревья-великаны, склоняясь к поверхности воды, словно создавали удивительные порталы в другое измерение…

И в этом измерении не было ни тревог, ни проблем, а только спокойное и мирное здесь и сейчас, где эти двое наслаждались лодочной прогулкой и обществом друг друга…

Так продолжалось до тех пор, пока на небо внезапно не набежала шальная летняя тучка, несмело брызнувшая первыми пока каплями дождя…

Когда первые, несмелые ещё, капли летнего дождика только брызнули, Вэймар и Глория совсем не спешили завершать лодочную прогулку, надеясь, что небольшая тучка вскоре пройдёт и солнце вновь явит свой тёплый лик.

Поэтому молодые люди продолжали кататься на лодке, наслаждаясь красотой окружающей природы и умиротворённым спокойствием, что подарила эта небольшая передышка после стольких тревожных хлопот.

Мелкий дождь создавал магические круги на поверхности воды, словно расписывая водную гладь таинственными письменами и символами. И можно было до бесконечности любоваться завораживающими картинками, но вскоре совсем неожиданно налетел сильный ветер. И вместо того, чтобы очистить небесный свод, он нагнал большие хмурые тучи, которые уже всерьёз грозили обрушиться непогодой в самое ближайшее время.

С большим сожалением Вэймару пришлось повернуть лодку в сторону берега, потому что дождь усиливался с каждой минутой. А непрочный тент из ткани призван был лишь уберечь от солнечных лучей, и в качестве защиты от дождя это ненадёжное укрытие совсем не годилось.

На берег выходили уже, когда потоки воды, прорвавшие тучу, хлынули настоящим ливнем. Схватив Глорию за руку Вэймар уверенно устремился через парковые зелёные лабиринты, но как показалось девушке, совсем в противоположную от выхода сторону.

— Куда мы бежим? — перекрывая шум летней грозы, прокричала Глория. — Вроде бы, выход из парка в другой стороне! Хотя, как мне кажется, можно уже и не спешить, мы всё равно промокнем насквозь. — И девушка, радостно, совсем как в детстве, рассмеялась звонким смехом.

Веймар, не останавливая стремительного бега, обернулся — глаза его тоже горели какими-то лихим задором и юношеским озорством. Широко, по-мальчишески улыбнувшись, он прокричал в ответ: