Разбойник деловито шарит рукой под юбкой. Задирает подол и действительно затыкает мне рот. Руки и ноги держат ещё несколько смельчаков.

Вырваться я не могу. Мои жалкие попытки приводят лишь к насмешкам.

Видимо, такая моя судьба: быть изнасилованной и проданной в рабство. Столько бед на меня одну свалилось. Я уже даже перестаю умолять Светлых богов пощадить. У них своеобразное чувство юмора. Боюсь, что если они мне помогут сейчас, то в следующий раз приготовят что-нибудь пострашнее.

Не проще ли просто принять неизбежное. Нужно смириться.

Разбойники теперь уже не спешат. Чувство безнаказанности развязало им руки. Самый смелый из них поднимается с меня. Нависает, подавляя своим ростом и тяжестью.

Он демонстративно медленно развязывает штаны, а когда орудие пытки встаёт перед моим лицом в полной боевой готовности, я закрываю глаза.

– Смотри-ка, девка как впечатлилась, – гогочут разбойники, а я стараюсь отстраниться от происходящего. Это не я. Я в домике, и со мной ничего не произойдёт.

К горлу подкатывает тошнота. Я начинаю глубоко дышать, чтобы подавить приступ. С кляпом во рту это может быть последним, что я сделаю.

– Что, хорошо тебе? – наклоняется надо мной Рудный. – Наслаждайся, пока не сдохнешь.

Как же мне хочется плюнуть в его наглую морду. Его смерть точно будет самой позорной за всю историю. Он точно войдёт в историю. Пусть утешается этим.

Меня снова придавливает тяжёлое тело, он начинает шарить по телу. От омерзения подступает новый приступ тошноты. Спасения ждать неоткуда. Слёзы стыда, отчаяния и злости текут из глаз.

Но вместо постыдного продолжения насильник вскакивает. Вокруг раздаются крики ужаса. Что ещё за напасть такая? Я осторожно открываю глаза.

Разбойники полыхают, как факелы, а над лагерем летает огромный, прекрасный красно-оранжевый дракон. Он изрыгает пламя, поджигая всех, кто не связан.

В глубине сознания, как мышка, прошмыгнула мысль, что Рудному повезло сдохнуть в благородном пламени дракона, а не от поноса под кустом. Дэрек испортил мне месть.

Но я совсем не в обиде. Жгучая радость пылает в груди оттого, что он жив и нашёл меня. Я с облегчением выдыхаю. Теперь я в безопасности. Никто не посмеет даже приблизиться. Скорее всего, тут и приближаться некому, все сгорели в очистительном огне.

Меня душат рыдания. Наконец-то всё закончилось, и Дэрек заберёт меня с собой.

Не знаю, сколько я провалялась на земле, уставившись в небо пустым взглядом. Ужас, как и радость, отступили, и я чувствую опустошение. Слишком много на меня одну навалилось событий. Они высосали из меня последние силы.

– Наиля, девочка моя, – подбегает ко мне дракон в разодранной в клочья одежде, которая не скрывает его выдающиеся достоинства тела. – Я так боялся, что не успею.

Он вытаскивает мою юбку изо рта, подхватывает меня на руки и укачивает словно ребёнка. По лицу катятся слёзы.

Одно его присутствие делает меня счастливее, появляются силы. Наверняка он ненавязчиво поделился своими.

– Поплачь, моя хорошая, – успокаивает он меня. – Я рядом, и теперь точно тебя никуда не отпущу.

Я обнимаю его за плечи и утыкаюсь лицом в мощную, по моим ощущениям каменную грудь. Дэрек гладит меня по волосам, спине, и по телу растекается успокаивающее тепло. Глаза закрываются. Меня клонит в сон.

– Не надо, не усыпляй меня, – прошу я его. – Только не сейчас.

Дэрек наклоняется и нежно целует в губы.

– Как скажешь, – ласково шепчет он. – Понимаю, что сейчас не время и не место. Я планировал сделать это в более торжественной обстановке. Но всё же...

Я замираю, догадываясь, к чему он клонит. Мне наплевать на обстановку. Нам всегда не хватает времени. Пусть скажет это сейчас.

– Наиля, я люблю тебя. Ты согласна стать моей женой, – волнуясь, говорит Дэрек. Он не спрашивает, а утверждает. И мне это нравится.

Я до смерти устала быть самостоятельной. Я хочу, чтобы сильный мужчина решал мои проблемы, а я выглядывала из-за его спины.

Максимум, что я хочу решать – это какого цвета будут стены в моём доме и какую мебель поставить в спальню. Хватит, нарешалась за свою жизнь.

Затаив дыхание, он ждёт моего ответа.

– Я согласна, – громко говорю я.

Дэрек облегчённо выдыхает.

– Я боялся, что ты опять начнёшь нести чушь, – произносит он, а я вопросительно смотрю на него. Когда это я несла чушь? Представьте доказательства. И он-таки их представляет. – Типа того, что отец не разрешит, и экзамены в академии сначала сдать надо.

– Это, конечно, важно, Дэрек. Вот только я поняла, что до сих пор так и не сказала, как ты мне дорог.

Его лицо темнеет.

– Только дорог? Это, конечно, приятно, но я надеялся на другое чувство, – разочарованно произносит он.

Я понимаю, что он хочет услышать. Но я не умею любить. Я даже не знаю, что чувствуют люди, когда испытывают это чувство. Для меня внове даже то, что я сейчас испытываю.

– Я люблю тебя, – говорю я то, что он хочет слышать, и добавляю то, что действительно чувствую. – Я не представляю жизни без тебя.

Глава 38. Дэрек и Наиля

Не понимаю, как мы дальше будем жить, но сейчас даже думать об этом не хочу. Дэрек решил жениться, вот пусть и думает, решает проблемы, а я с величайшей радостью подчинюсь.

– Давай выбираться отсюда, моя радость, – ласково говорит дракон. – Нам ещё, насколько я понимаю, весь полон вести обратно в Хирвуд.

Киваю. Путь обратно будет нелёгким. Люди вымотаны физически и эмоционально. Какая нагрузка на психику.

– Как вернёмся, сразу поженимся, – продолжает делиться планами Дэрек. – Если захочешь пышную свадьбу, то организуем, но сначала поженимся.

Дэрек полон энтузиазма. Я же закрыла рот на замок, чтобы не огорчать его напоминанием об отце.

– Знаешь, я когда лежал с пробитой головой в больнице и ждал тебя, – не замечает того, что проговорился, Дэрек.

Я бросаюсь к его голове, тяну его, чтобы наклонился, мне же не дотянуться.

– Дэрек, как же так? – квохчу я над ним, как наседка. Но кажется, ему нравится моя забота. – Как же ты умудрился голову пробить?

Совсем забываю, что у нас в больнице развернулось настоящее полномасштабное сражение.

– Это не я, – отмахивается он, бравируя, – это мне разбойнички пробили. Но, как только я узнал, что тебя они увели с собой, дополз до окна и вывалился.

Я вздрагиваю. Оборот в падении очень опасен. А у нас там, прямо скажем, высоты-то и нет.

– Падение со второго этажа раненым… О чём ты думал? – взрываюсь я. – А что, если бы ты не успел обернуться? Разбился бы.

– Я думал не о чём, а о ком, – смеётся он. – Я когда услышал, что тебя в неволю угнали, ни о чём больше думать не мог. Мозг перестал работать. Только дракон внутри ревёт, что тебя надо спасать, будто я без него не знаю.

Он притягивает меня к себе на грудь. Моя голова как раз напротив его сердца. Я слышу его размеренный стук, и он успокаивает. Глаза непроизвольно закрываются. Я так устала. Но мне нельзя расслабляться, людям необходима помощь.

– Я вообще не о ранении хотел сказать, ты увела разговор в другую сторону, – говорит Дэрек. – Так вот, я подумал, что, скорее всего, мы останемся в Хирвуде. Я сдам экзамен и стану боевым магом. Эдмон сказал, что возьмёт меня в отряд хоть сейчас. С голоду не умрём.

Он улыбается своим мечтам. А я даже не знаю, говорить ему или нет.

– Дэрек, послушай, – всё же решаюсь сказать я. – Мне сказал вожак разбойников, что Эдмон мёртв, как и весь его отряд.

Дракон бледнеет. Садится на землю и закрывает голову руками.

– Ты думаешь, что он правда мёртв? – спрашивает меня Дэрек, и я слышу, как глухо звучит его голос. – Он был отличным парнем, хоть и был влюблён в тебя. Но это говорит лишь о том, что у него прекрасный вкус.

Он молча сидит. Я не мешаю ему думать. Вдруг он решительно поднимается.

– Не верю я словам разбойника, – упрямо произносит он. – Не той породы Эдмон, чтобы позволить себя просто так убить. Я буду его искать, он и его ребята достойны пышных похорон. Но всё же я верю, что он жив.