– У драконов не может быть второй истинной, – говорю ей я, чтобы она понимала, насколько смехотворны её претензии на истинность нашей пары. – Моя единственная истинная Наиля. Её я чувствую, тебя нет.

– Но как же так? – возмущённо произносит Викки. – Ты же чувствовал ко мне влечение. Я знаю! Ты даже Наиле об этом говорил.

– Да, я чувствовал влечение к тебе, но это не тяга к истинной паре, я-то знаю, какой она бывает, – в моём голосе появилась мечтательность.

Не вовремя вспомнил, как меня тянуло к Наиле, как хотелось сделать её своей. Я фактически не выходил из её комнаты и, если бы не отвлекающие факторы, она давно была бы моей. И тогда никакая магия жизни не разучила бы нас. С Викки даже половины той яркости чувств не было.

Вот оно! Конечно! Как я сразу-то не догадался! Мне нужна Наиля немедленно. Хочу проверить свою теорию.

– А метка, как же метка? – не унимается Викки. – У нас с тобой одинаковые метки.

Вот это мне и интересно, откуда у неё похожая метка. Моя стала проступать, когда я встретил Наилю. А у неё откуда?

– Метки у тебя не может быть, я поэтому и понял, что ты лжёшь, когда ты про метку заговорила, – я очень зол на неё, возможно, что я об этом пожалею, но раскрываю я ей тайну истинности драконьих пар. – Метка проявляется у женщины после первой близости, если она человек. Если драконица, то может и сразу проявиться.

Я вижу, как страх появился в её глазах. Кого она хотела обмануть? Наилю? Ей удалось. Но как она думала обмануть меня?

Ещё сильнее сжимаю её руку. В глазах Викки появляются слёзы.

– Отпусти, – шипит она, как змея. – Ты мне руку сломаешь.

– Сломаю с огромным удовольствием, если ты мне не скажешь, каким образом у тебя появилась метка и откуда у меня было влечение к тебе? Не советую врать, я почувствую ложь.

Вот тут уж я сам лгу девчонке, но в благих целях. Драконы не могут так тонко чувствовать людей в отличие от других оборотней. Но ей знать об этом не обязательно.

– Ну? Я жду, – сильнее сжимаю пальцы, заставляя её согнуться от боли.

Противен самому себе. Связался с девчонкой. Тьфу! Но как иначе узнать правду? Она же по доброй воле не отстанет, настолько сильно хочет стать женой дракона.

– А ты знала, что только истинные пары способны подарить драконам сыновей? Как бы ты выкручивалась в этом случае?

Викки преображается. Вместо милой девушки на меня в упор смотрят глаза хищницы. Сейчас у неё на лице проступают знакомые черты, но я никак не могу уловить, с кем сходство.

– Раз уже ты сам всё понял, то расскажу, – говорит она таким тоном, будто делает мне одолжение, – Когда ты появился у нас, я поняла, что это мой шанс выбраться из этой дыры. Наиля вела себя с тобой, как дура, и я посчитала, что она не заслуживает тебя.

– Так ты что, и Наилю ненавидишь? Она-то что тебе сделала? – удивляюсь я.

– Я сначала хотела подружиться с ней. Она даже милая. Но… – Викки ненадолго замолкает. – Я ведь сначала хотела выйти замуж за Эдмона. Он нездешний. Его сам император прислал в нашу дыру. Но Эдмон влюбился в Розалин, будь она неладна, а потом в Наилю. Какие ещё я должна испытывать к ней чувства?

Понятно – ревность. А здесь в глуши, оказывается, нешуточные страсти кипят. Борьба за женихов не на жизнь, а на смерть. Причём в буквальном смысле.

– В Ворачском лесу, недалеко от нас, на землях Прайда живёт старуха. Она колдунья. Вот к ней я и отправилась. Она дала мне приворотное зелье для оборотня. Только я побоялась сказать, что оно для дракона, подумала, что она может отказать, вот и подействовало слабо. Я, конечно, увеличивала дозировки, но кроме влечения ты, как оказалось, ничего не чувствовал, – в её голосе звучит разочарование.

Да, в голове у Викки столько тараканов, что не вытравишь. Это надо же было додуматься поить меня приворотным зельем. Как бы шею ей не свернуть ненароком от избытка негатива.

– А метка тогда откуда? – мне необходимо услышать её ответ.

– С меткой всё гораздо проще, – улыбается Викки. – Подсмотрела, когда ты был в своей комнате и зарисовала. Старуха мне сделала такую же татуировку. Правда, красивая?

Стаскивает с плеча она платье, обнажая не только плечо, но и грудь. Я отталкиваю её. Кроме отвращения, она не вызывает никаких чувств.

Конечно, Наиля поверила, особенно когда увидела мою метку. Вот же дрянь какая, всё спланировала. Сама придумала такой план, или кто-то научил?

– Что? Неужели не нравлюсь? – наклоняется она ко мне таким образом, что грудь бесстыдно тычется мне в губы.

Я отворачиваюсь, отталкивая назойливую девицу. Ещё не хватало, чтобы нас Наиля увидела. Будет сложно объяснить подобную картину.

– Позови Наилю, – прошу я Викки. – Она мне очень нужна.

– А нет твоей Наили, – смеётся она, натягивая платье. – Угнали её в полон, пока ты с пробитой головой валялся. Продадут на невольничьем рынке в Тубсабе вместе с другими рабами. Можешь забыть о ней.

Моя рука сжимается на горле наглой девчонки.

– Когда? – хрипло задаю я единственный вопрос, который меня волнует.

Она, задыхаясь, трепыхается в моих руках, а я не испытываю к ней никаких чувств. Ещё немного сжать, и её душа покинет тело.

Я невыносимо хочу это сделать, потому что она разрушила мой привычный мир до основания. Мир, в котором была Наиля и моя любовь к ней, рушится, а я лежу с пробитой башкой в этой проклятой комнате. Если я сейчас ничего не сделаю, то сдохну без неё.

Немного ослабляю хватку, чтобы она могла говорить.

– Сутки назад, – хрипя и кашляя сипит Викки.

Я ещё успею. Я смогу её догнать и вернуть. Всего-то и надо превратиться в дракона.

Дикое возбуждение будоражит кровь и требует выхода. Ничего не соображая, кидаюсь к окну и вываливаюсь из него.

– У тебя же кости переломаны, – в страхе кричит вслед Викки. – Ты убьёшься.

В воздухе я превращаюсь в дракона. В моей второй ипостаси заживление ран пойдёт быстрее. Взмахиваю крыльями и взлетаю. Выше больницы. Она теперь кажется тёмным пятнышком.

Свобода!!! Тем, кто не летал, этого не понять. Раздирающее чувство счастья, которое не помещается во мне. Хочется кричать от восторга.

Я направляюсь на восток в Вольный край за Наилей.

Глава 33. События минувших суток

Грэг Дранге

Получив весточку от Наили, направляюсь прямиком в империю Иллинай. Кузен уже рассказал императору соседней страны о творящемся на его границах беззаконии, затрагивающем подданных Драконьего царства.

С драконами ссориться себе дороже, и Гиоргий это понимает, соглашаясь принять меня.

Время не терпит, и я получаю разрешение прибыть в Тирс в своей драконьей ипостаси.

В столице меня уже ждут нервно расхаживающий по кабинету император Гиоргий I и Верховный лорд-дознаватель герцог Николас Аразолла, спокойно ожидающий меня в кресле.

Я повторно рассказываю, что произошло с моим сыном и его невестой Наилей.

Император подготовил для меня, герцога Аразолла и его команды магов-дознавателей портал во дворец властелина Восточного Пограничья герцога Демирела Локмана.

Насколько я знаю, герцог маг-менталист. Способности ему передались от отца. Мать же была известным создателем сложнейших магических артефактов. Говорят, что именно она создала ключ от всех дверей, за которым охотится гильдия воров.

Демирел высокий широкоплечий мужчина тридцати-тридцати пяти лет с длинными до плеч чёрными волосами и карими глазами. Его открытый взгляд уставших глаз и твёрдое рукопожатие производят на меня благоприятное впечатление.

Он нас уже ждал и подготовил портал на окраину Хирвуда.

– Не стоит нам появляться сразу в городе, – объясняет он своё решение. – Лучше оглядеться в больнице, раз все события произошли именно там.

Мы соглашаемся с решением Локмана. Пока градоначальнику не нужно знать о нашем прибытии.

– Император дал нам неограниченные полномочия для расследования этого дела, – ставит в известность Демирела герцог Аразолла.