Боль раскалённым прутом пронзает в голову, горящей головнёй впивается в глаза. Осколками стекла впивается в тело, грызя и терзая его.

Не нравится мне эта беспомощность. Не привык я к такому.

Но недолго осталось терпеть. Скоро придёт моя Наиля и поставит на ноги.

Сделаю ей предложение, и пусть отец захлебнётся своей яростью. Я не отступлю. Хватит, и так долго ждал, руководствуясь дурацкими принципами.

Моя любовь и моя жизнь. Никто не вправе распоряжаться ими. Даже отец. У него свой путь, у меня свой. Я сделал выбор, и теперь меня никто не остановит.

А жить мы можем хоть в Хирвуде, лишь бы вместе. Моя девочка ни в чём не будет нуждаться. Я об этом позабочусь. Хватит прятаться за папочкину спину. Теперь я Дэрек Дранге, огненный маг. А не сын генерала Грэга Дранге. Мысли путаются, видимо, из-за раны на голове. Сыном своего отца я останусь, естественно. Не собираюсь я от него отрекаться, если только не вынудит.

Представил, как я куплю патент на занятия магической деятельностью. Вступлю в отряд Эдмона. Он сам меня приглашал. Куплю домик для нас с Наилей и будущих детей.

В приятных мечтах я провёл, наблюдая за зарёй. Лёгкие девичьи шаги, но не Наили, замирают возле двери. Викки переминается с ноги на ногу, не решаясь войти.

– Заходи уже, – открываю рот, чтобы прокричать, но в голову отдаёт такой невыносимой болью, что слова застревают в глотке. Я всё же прошептал приглашение зайти, и она, свежая и благоухающая, появляется на пороге.

– Дэрек, что с тобой? – как наседка квохчет возле меня Викки. Её забота раздражает. Совсем не она сейчас мне нужна.

Показываю на свою голову. Неужели она не знает, что со мной? Но выяснение, кто проломил мне голову, подождёт.

– Где Наиля? – хриплю я, превозмогая боль.

Викки слишком уж суетится, расставляя на столе разбросанные предметы. Не смотрит в глаза. Меня её поведение настораживает.

– Позволь, я помогу, – дотрагиваясь до раны нежным жестом, просит Викки.

– Позови Наилю, ты не справишься, – настаиваю я, убирая её руку.

Не нравится мне, что она опять что-то утаивает, отказывается звать Наилю. В груди жаркой волной поднимается раздражение.

Я же уже ей несколько раз объяснял, что между нами ничего не может быть. Что я люблю Наилю. Она моя истинная. Кажется, девчонка ничего не хочет понимать.

– Я сама помогу тебе, – снова протягивает свои ручонки к моей голове.

Не могу сдерживать ещё и раздражение. Она выводит меня из себя. Как можно быть такой назойливой?

Понятно теперь, почему у неё нет жениха при её-то яркой внешности. Стоит мужчине улыбнуться, как она уже стальными ручищами хватает его за горло. Брр! Противно!

– Позови Наилю, я тебе сказал, – добавляю рычания в голос, чтобы наконец до неё дошло.

Викки вскакивает на ноги и нервно шагает по комнате.

– Нет вашей Наили, – выкрикивает она мне в лицо, нервно заламывая руки. – Ушла вместе с Эдмоном. Неужели не видишь, что ты ей не нужен.

Она наклоняется к моему лицу. Глаза нервно горят, а ноздри раздуваются, выдавая крайнюю степень волнения.

– Не твоё дело, – огрызаюсь я, а утихшая было боль раздирает голову на части.

Раздери горгулья эту девчонку. Навязалась на мою голову.

– Моё! Моё! Моё! – рыдает Викки, падая мне на грудь и молотя меня кулачками. – Я же люблю тебя! Люблю! Неужели этого мало!

Я стискиваю зубы, чтобы не заорать. Боль снова душит меня в своих объятиях. Будь проклят тот день, когда я улыбнулся этой липучке. Неужели она не понимает, что сейчас я чувствую. Вместо того, чтобы пожалеть её, как наверняка и рассчитано, у меня дикое желание свернуть ей шею.

– Я уже говорил тебе, что я не люблю тебя, – сквозь зубы цежу я. Боль вытянула из меня все силы.

– Моей любви хватит на нас двоих, просто позволь быть рядом, – шепчет она, проводя нежной ручкой по лицу. Её руки нежнее, чем Наили, но бесят меня безмерно. – Я буду так тебя любить, что ты забудешь обо всех женщинах в своей жизни.

Осторожно отстраняю её от себя. Назойливость Викки переходит все границы.

– Ты мне не нужна, – выплёвываю ей в лицо страшные слова, которые должны её образумить, раз нормальное обращение не понимает.

Но Викки опять всё понимает по-своему.

– Да Наиля не любит тебя, просто пользуется, – опять кричит Викки.

– С Наилей или без неё, но ты мне не нужна, пойми это, – пытаюсь достучаться до её сознания. Но Викки не слышит меня.

– Ей нужны только твоё богатство и положение в обществе. Она хочет за счёт тебя устроиться в жизни, – крик срывается на рыдания.

Смешно. Она совсем не знает Наилю. Глупая девчонка приписывает свои намерения той, которая выше всей этой мышиной возни.

– Если это и так, – я не желаю объяснять чужому человеку наши отношения, пусть думает, что хочет, – я буду только счастлив дать ей всё, что имею, лишь бы она была со мной.

– Вот только она не с тобой, а с Эдмоном, – язвит Викки, чтобы побольнее ударить меня. Вот и вся любовь, которой хватит на двоих. Её любви даже ей одной не хватает.

– Не старайся, не надо. Я понимаю, что ты чувствуешь, – успокаивающе говорю ей. – Я знаю Наилю дольше, чем ты. И я люблю её. Ради неё я готов на всё. Понимаешь? На всё!

– Даже отдать её Эдмону? – пытается уязвить меня Викки.

– Если ей для счастья нужен Эдмон, то да, – вижу презрительное выражение у неё на лице. – Но это не значит, что я не буду бороться за её любовь.

Глава 32. Разговор с Викки

Дэрек

Я смотрю на Викки и не понимаю, когда она стала такой… приставучей, язвительной. С момента нашего знакомства я воспринимал её, как милую девочку. Скорее, как подружку по совместным развлечениям и источник сведений, я же не знал ничего кроме названия о городе, где нахожусь.

– Когда ты стала такой? – подбираю подходящее слово, чтобы её не обидеть. Девочка же, – такой… вредной.

Она сверкает глазами, и я отмечаю, что она даже когда злится красива. Если бы не характер, то смогла бы составить счастье какому-нибудь хорошему парню.

– Когда поняла, что тебе плевать на истинность, – нелогично заявляет Викки.

Ничего себе «плевать»! Да я ради неё столько книг прочёл за последний год, сколько за всю жизнь не читал. Теперь я, можно сказать, эксперт по истинности.

– Что ты имеешь в виду? – надо разобраться уже с её чувствами и мотивами, а то Наилю она мне так и не позовёт.

А я знаю свою истинную, пойдёт сначала по палатам проверять, как состояние пациентов. Потом больные подтянутся, и ко мне заглянет под вечер. Я не ропщу на неё, знал же, с кем связываю жизнь.

– Мы с тобой истинная пара, – заявляет Викки. – А ты словно этого не замечаешь.

Меня сложно удивить. Но ей удалось повергнуть меня в состояние шока.

– Сенсационное заявление, – отвечаю я, немного придя в себя. – Интересно, с чего это ты сделала такой вывод?

– У меня на плече проявилась метка такая же, как и у тебя. Даже Наиля заметила это, – с видом триумфатора произносит Викки.

Подзываю её к себе. Вот же дрянь какая, ещё и Наиле рассказала. Викки наклоняется ко мне, а хватаю её за руку выше запястья с поглощающим меня желанием сломать ей руку.

– Отпусти меня, – дёргается она. – Ты делаешь мне больно.

Больно? Да, мой дракон рвётся испепелить наглую девицу, дабы не вставала между мной и моей истинной парой.

– Видишь ли, Викки, мой слишком добрый для драконов характер многие принимают за слабость, и по незнанию влипают в неприятности, прямо вот как ты сейчас, – в моём голосе появились стальные нотки, свойственные всем драконам. – Больше я такой ошибки не совершу.

Викки в страхе дёргается в сторону. Я ослабил «поводок» у своей второй ипостаси. Такого меня она ещё не видела.

– Куда же ты, милая, – шепчу я, последние силы уходят, чтобы сдерживать свою вторую ипостась. – Мы с тобой не договорили.

Викки на грани обморока. Я легонько похлопываю её по щекам, чтобы не вздумала здесь мне валяться без сознания.