Мы вернулись в лагерь, молча, словно ничего и не было. Колгар Два Меча - это что его кличка? А почему раньше не говорил? Что значит служить Империи? Опасность крепости мне ясна, но личные убийцы герцога? Зачем ему они? Слишком много вопросов и совсем нет ответов. Посмотрел на спящую Мари и храпящего Питта – они и не заметили нашего отсутствия. Колгар устраивался поудобнее, не обращая на меня внимания. Что-то внутри меня подсказывало, что все я сделал правильно и это возможно мой шанс на что-то очень важное. Но что? С этими мыслями я и заснул.
Наутро девушка и сержант проснулись, как ни в чем не бывало, словно и не было ни вечернего разговора, ни того странного разговора с клятвой утром.
Мари пожелала мне приятного завтрака, посмеялась с шутки Колгара о большом волосатом шмеле, которой ворует блины у нерадивых хозяек, похвалила кулинарные способности Питта, еще раз подумал о ее непростом характере.
К вечеру мы приехали в небольшую деревню, название которой мне никто не сказал, в деревне Колгар заскочил в дом головы, где отчитался о нашем прибытии, оказалось – мы последние, все остальные посыльные уже уехали в столицу, доставив своих в Коготь Орла. Остались лишь мы, при этом последний отряд вообще три дня назад прибыл, а ездил он еще дальше, в Хотрен.
Крепость расположилась за деревней, совсем недалеко, по каменистой дороге мы туда добрались за час. Уже стемнело, и спешить было опасно, а за мое падение с лошади Питта, как и сержанта Колгара уж точно не похвалят.
Старинное укрепление было круглой формы. В одной ее стороне возвышалась одинокая башня, совсем чуть-чуть косая от времени. Крепостная стена в три человеческих роста явно пережила долгую историю штурмов, вся ее внешняя часть была в сколах и рытвинах. Некоторые бойницы на стене были заложены, зачем не ясно, окружал крепость давно засыпанный ров, но засыпан он был от рук вон плохо - только на половину от силы, ворота открыты, а в шагах двадцати от них был врыт столб с колокольчиком.
- Ребят, вот и все, берегите себя. Может, увидимся в столице, мы вас старому жлобу передадим.
Колгар спрыгнул с коня и позвонил в колокол, тот на удивление громко отозвался.
Из крепости вышел высокий, худой мужчина, быстрым шагом он направился к нам, а Колгар, тем временем, помог Мари спуститься с лошади. Снял ее сумку и вручил девушке, Питт же вдумчиво смотрел в огонь на башне.
Сержант подошел ко мне, похлопал по плечу, шепнул:
- Хорошая девка, береги ее. Вы одни с Севера, у нас на севере самые лучшие девушки…
Колгар то, оказывается, наш земляк! Наверно и вызывался добровольно, поехать именно на север, за нами.
- Наконец-то прибыли, тупые солдафоны, вас только посылать куда-то. Тех хоть привезли, бараны?
- Они, сэр Лэски, все как велел граф, девушку пришлось долго искать, они переехали за пару дней до нашего визита, да и дорогу размыло опять.
Сэр Лэски осмотрел нас, как повар осматривает ягненка и грозно рявкнул солдатам:
- А вы еще здесь? Проваливайте. Алеос де Монтре сюда едет, ехать в столицу нет нужды, в деревне его дождетесь, да ему и расскажете, от чего так поздно приехали. Он завтра будет здесь.
Солдаты переглянулись, Колгар вскочил на коня, и они поехали в сторону деревни, явно расстроенные, видимо скорая встреча с большим начальством их не обрадовала. А сэр Лэски повернулся к нам и возмущенно закричал:
- А вы здесь почему? А ну быстро в казарму, опережу вас – кормить вас будут еще не скоро, там уже все курсанты собрались. Не будите их, займете свободные койки…
Вот так я и оказался в Крепости Коготь Орла, которая, хоть и ненадолго, но стала от части моим домом и показала мне иную, не совсем приятную жизнь.
Крепость в облаках. Глава 2
Проснулись мы от громкого голоса сэра Лэски, смотрителя замка, поочередно умылись, в большой бочке, стоявшей возле казармы, и пошли завтракать в донжон.
Я решил выждать и не спешить знакомится с остальными, все они здесь, в крепости уже несколько дней. Зачем спешить, если можно посмотреть, кто есть, кто? Мы же с Мари прибыли ночью, перед самым началом всего этого.
По пути в донжон заметил, что курсанты, да теперь именно курсанты, уже разделились на небольшие компании. Один из курсантов, с большими ладонями уже о чем-то говорил с Мари. Трое парней идущие последними, хищно поглядывая на остальных, и их поведение мне совсем не понравилось, но стоит заметить, девушки так же разбились по стайкам. Те, кто не нашел себе компанию, также, как и я шли молча, довольно испуганно оглядываясь по сторонам. В самом донжоне замка, где нам был оборудован обеденный зал, нас встретил первый завтрак для меня завтрак в этом новом месте, и я про себя отметил, де Розье на завтраке отсутствовал. Как мне по секрету сказала Мари – он утром седлал коня и отправился отправлять отчет о прохождении ритуала самому герцогу.
После завтрака, лорд де Самирье попрощался с другими мастерами, поправил подол своего длинного черного плаща и скомандовал нам на выход.
Первое занятие с ним проходило на внутреннем дворе крепости, справа от донжона находилась небольшая площадка, усыпанная сеном и огражденная небольшим забором. Слева стояла небольшой сарайчик, закрытый на засов. Лорд де Самирье дождался, пока мы построимся перед ним, после осмотрел нас и сказал:
- Курсанты, кто-нибудь из вас знает, чем дворянин отличается от простолюдина? Самое главное отличие?
Красивая молодая южанка, имя которой я еще не узнал, подняла руку:
– Сэр, богатство и власть?
Лорд де Самирье засмеялся и затем сбросил с себя длинный плащ, теперь он совсем не походил на дряхлого старца. На нем была надета простая холщовая рубашка, которую он тут же начал расстегивать:
- Нет, но такой подход имеет место быть, главное отличие дворянина от простолюдина — это оружие. Согласно уложению о дворянстве, в Империи только люди благородного происхождения имеют право носить оружие. Оружие – это привилегия, как тебя зовут, смелая девочка? Откуда ты, кто отец?
- Лия, сэр. Я дочь владельца таверны из Илора.
Лорд снял рубашку и повесил ее на забор, да, я сглупил, назвав его старцем. Небольшая седая борода мастера меча смогла меня обмануть, ведь перед нами стоял подтянутый, мускулистый мужчина старшего возраста, ну не как не дряхлый старец.
- Я заметил ваше удивление, когда граф меня вам представлял. Пусть это будет вам первым уроком. Никогда нельзя недооценивать противника. Пусть даже вы сами еще не осознали, что он ваш противник, постоянная бдительность – это признак хорошего бойца.
Он махнул рукой де Лэски, который все это время тихо следовал за нами, и тот протянул мастеру ножны с мечом. Следом легонько поклонился и отправился в донжон. Мастер меча аккуратно достал меч из ножен, длинный, красивый меч заблестел на утреннем солнце. Сам же меч, кроме красивого и блестящего клинка ничем не выделялся, простенькая гарда, навершие в виде шарика, примерно такие простые мечи я видел у некоторых дворян, иногда заезжавших в нашу деревню.
У господ обычно очень красивые мечи, этот, пожалуй, исключение, тем временем де Самирье отошел от нас на пару шагов и сделал пару красивых выпадов в воздух, а затем нанес несколько ударов в пустоту.
- Вот главное отличие простолюдина от дворянина, оружие. Именно оружие может уравнять всех. Поэтому простолюдинам нельзя носить или иметь оружие, оружие само по себе это обязанность и право, ответственность и привилегия, дар и наказание. От него будет зависеть ваша жизнь, жизнь людей, окружающих вас, выполнение вашей миссии и многое другое. Видов оружия крайне много, есть пороховое, есть холодное, иногда вы сможете встретить совсем уж раритетное. Они отличаются как по способу применения, так и по виду, так же есть заметные отличия, связанные с самим владельцем. Я держу в руках один из тех мечей, какие в ходу сейчас, колющие и режущие удары ему по плечу, отдельно обратите внимание на рукоять. Она защищает руку, что очень важно, в первую очередь для вас, вы поймете его преимущества позже. Считаю этот меч наиболее удачным из всех. Обычно люди вооружены таким или похожим оружием ближнего боя, и именно таких противников вы будете чаще всего встречать. – Он на мгновение замолчал, после чего продолжил: - Обучать начну именно с него, так как его чаще можно встретить, а там уже подберете, кому, что будет удобно, если захотите.
