Лежа там, в повозке, погруженный в свои мысли, я и не заметил, сколько прошло времени, как мы приехали в Кастор, портовый город Ратарта. Он встретил нас пустыми, узкими улицами, проехали их и оказались на той самой портовой площади, с которой все и начиналось. Некогда полный кораблей, причал практически пустовал, на нем было два корабля, один поменьше, с торговым флагом, другой побольше. С большого корабля, название которого я не знал, сходили люди. Те самые наемники в черных плащах и масках, много, несколько сотен.
Нас выгрузили как раз возле того, что был поменьше, с торговым флагом. Веревки разрезали и велели грузиться на корабль. Я взял свое оружие, еще раз осмотрел портовую площадь и стал подниматься на корабль, на котором нас ждал счастливый Топотун.
Последний взгляд на Ратарт, на Кастор, на наемников в черных плащах. Не знаю, что меня заставило посмотреть на все это аурным зрением, но я это сделал. И среди наемников, прибывших в Ратарт, я увидел человека, чья аура показалась мне знакомой. С этим человеком у меня уже была встреча, уверен.
- А где де Сокман? – Спросил Топотун, и это вырвало меня из моих мыслей. – Почему я его не вижу?
- Его больше нет, дорогой друг. – Тихо ответил Колгар, а затем скомандовал. – Отплываем, мы домой едем.
Корабль медленно покинул королевство Ратарт, оставляя его где-то вдалеке. Вот и перестал быть видным вдали Кастор. На Топотуна было невозможно смотреть, сердце обливалось кровью, он был особенно дружен с магом, который так бесславно погиб в борьбе одного безумца за трон. Хотя, не только и на него. Вся команда, все «горные лисы», мы все были разбиты. С момента отплытия братья де Клокк не проронили ни слова, ибн Саллан молился, поодаль ото всех, на своем коврике, а Колгар постоянно спорил с капитаном корабля. Только Дайя, одинокая девушка, которой теперь нельзя вернуться домой, с грустью смотрела назад, на Ратарт. О чем она думала, мы так никогда и не узнаем.
Я смотрел в пустоту, пытаясь собраться с мыслями, но никак не получалось. Хотелось кричать, бегать, прыгать, лишь бы не чувствовать то, что я чувствовал тогда. Я вспоминал все – зеленый туман, мертвую Мари, еще живого де Сокмана, тот кровавый взрыв на полях близ Салдена, убитых и измученных людей, которых видел вокруг себя. Всех их вместе и каждого по отдельности. За это кто-то точно должен заплатить. Мне на плечо опустилась рука.
- Эмерик, пойдем со мной. – Сказал ибн Саллан. – Я поговорить с тобой хочу.
- Да, конечно. – Я встал и мы отошли подальше, на палубу, так, чтобы наш разговор не было слышно другим.
- Я вижу, что тебе плохо, Эм. – Южанин протянул мне сложенную пополам тряпицу. – Каждый раз, когда мне плохо, я молюсь. Попробуй и ты попросить Мудрейшего о покое. – Сказав это, он оставил меня одного.
Постелил тряпицу перед собой, встал на нее коленями, сложил руки на груди и закрыл глаза.
«О, Великий Наш Отец и Создатель…»
Да причем здесь он, в самом-то деле? Я видел, что даже в его церкви уже давно его нет, а я прошу его о покое? Может, стоит попросить о помощи, чем о покое? Но она не окажет помощи просто так, попробует взять в рабство, это однозначно. С другой стороны, я не слышал, чтобы ее кто-то мог обмануть. В таком случае, ничего не мешает мне стать первым. Опасная игра, игра со смертью, но отомстить за все я просто обязан. И только проклятый может помочь, а что на счет платы ему – кто сказал, что на самом деле собираюсь ему платить. Как говорил де Сокман, если считаешь, что твоя цель стоит риска, то рискнуть стоит обязательно. Обдумав это, я произнес слова, о которых, скорее всего, еще долго буду жалеть, но сейчас иного выхода я не видел.
«Алтана Бенезет Агдатор, прошу тебя, ответь мне, мне нужна твоя помощь»
Я повторил это несколько раз у себя в голове, в отчаянной надежде поговорить со своей союзницей, как неожиданно, как и прошлые разы, оказался в уже знакомой комнате.
Алтана восседала на своем любимом плетеном стуле, в этот раз одетая в едва скрывающее ее тело платье, совсем не скромное, скажу я вам, платье.
- Ты позвал меня, Эм, и я пришла. – Коротко ответила она. – Чем я могу тебе помочь, дорогой?
- Они убили де Сокмана! Наемники в черных плащах! Тесалла отдала его им на казнь! Он не заслуживал такой смерти!
- Никто не заслуживает такой смерти, дорогой мой. – Так же спокойно ответила она, встала и подошла ко мне поближе. – Чего ты от меня хочешь?
- Я хочу отомстить им, хочу узнать, кто они такие, и отомстить. За все, что я пережил в Ратарте, всем и каждому. Помоги мне.
Девушка положила свою тонкую руку мне на голову, взъерошила мои короткие волосы, а затем обхватила своими маленькими ладонями мою.
- Ты уверен? Пути назад уже не будет. Я помогу тебе всем, чем смогу, а ты поможешь мне.
- Уверен, Алтана. Помоги мне…
- В таком случае. – Она сжала мою руку. – Повторяй за мной.
Я набрал в грудь побольше воздуха и стал медленно повторять за девушкой: - Я, Эмерик де Нибб, клянусь служить и почитать тебя, Бенезет Агдатор, как своего Бога. – Повторил слово в слово то, что она сказала, и посмотрел ей в глаза.
- И не будет других богов.
- И не будет других богов. – Повторил последние ее слова я, и тут же ощутил, как в моей руке потеплело.
- А теперь ступай де Нибб, я дала тебе первую подсказку, чтобы ты успел все обдумать. – Сказав это, она отпустила мою руку, и комната растворилась в темноте, вместе с ней.
Я оказался все на том же корабле, плывущем прочь из Ратарта, на той же тряпице, все так же стоя на коленях. Теплый, приятный морской ветер обдувал меня, унося мои мысли куда-то вдаль. Возможно, именно сейчас мной совершена главная ошибка всей жизни.
Из раздумий меня вернуло что-то, больно уколовшее ладонь, которую только что в моем видении сжимала Алтана. Рука была сжата в кулак, и нечто неприятное больно покалывало руку.
Разжав кулак, увидел в нем свернутый лист бумаги. Стараясь не порвать, развернул его. В моей руке была та самая листовка, которую тогда, еще в начале путешествия, я видел, как раздавали в Илоре. На ней, большими и немного кривыми буквам написано:
« Только "Черная Правда" спасет всех нас».
Конец.
И загорится снег. Глава 1
От большого количества людей в зале было достаточно душно, а сидеть на деревянной лавке уже порядком надоело. Нас, «вольных» слушателей, набилось, наверное, человек сорок, если не больше, я не стал считать, сколько именно, а старался больше вглядываться в лица людей, чтобы запомнить больше деталей, на случай если понадобится когда-нибудь потом.
Низкий потолок, тусклые лампы на стенках, узкие окна вверху напоминали о том, что мы все-таки находимся в подвале, и рассчитывать на лучшие условия глуповато. Перед лавками, на которых сидели такие же слушатели, как и я, на небольшом возвышении стояла трибуна, довольно грубо сбитая из досок и обмотанная черным флагом. Человека, выступавшего перед нами, звали Элиос Лакар, да, именно так, без традиционной для Мирея приставки «де». Сам Лакар не был благородного происхождения, но добился довольно больших успехов в торговле различными безделушками, привезенными с юга, отчего и имел некоторое влияние. Да, деньги иногда заставляют людей забывать о происхождении тех, с кем они общаются.
И вот здесь, сидя в этом зале для собраний, в подвале одного из его магазинов, я пытался не пропустить ни одного слова этого человека. Честно признаюсь, эта ерунда, что он говорил, мне была совсем не интересна, но работа обязывала ее слушать. Лакар же все никак не спешил заканчивать, а только продолжал распыляться о манифесте «Черной Правды», который вот-вот подготовит первый секретарь[1] партии. За все время, проведенное с этими людьми, я так и не смог выяснить для себя точный состав партии, кто кому подчиняется, как принимаются решения. Но узнал много новых и красивых слов, которых раньше и не слышал. Знаю точно, что этих секретарей было трое и все, словно кони на скачках, носили свой номер. Главный у них – «первый», человек, имя которого мне следовало узнать первостепенно, но пока так и не удалось. Все называли его просто «первым» или «первым секретарем». Ни имен, ни места, где его найти, ничего о нем известно не было. Пожалуй, единственный вывод, который можно было сделать о «Черной Правде», лишь что у них три главаря, которые редко встречаются вместе, в целях безопасности. Опасаются тайной службы Его Императорского Величества, которой руководил старый и злой волк, герцог де Фаттен, как говорят, любитель маленьких мальчиков.
