- Наемник, Ваше Величество, отряд «горные лисы», из Мирея. – Ответил я напрямую. – Удивлять противников - это часть нашей службы.

- Ну, так служите мне! Я дам титулы, звания, власть, деньги. – Сказала Тесалла и посмотрела мне прямо в глаза. Что-то в ее взгляде было такое, что заставило мое сердце дрогнуть. – Служите мне, и я устрою вашу жизнь так, что не будете знать нужды.

- Мы подписали контракт[2] с вашим братом, Ваше Величество. Честь и репутация для нас значат больше любых наград. – Кротко ответил я, смотря на ее, ничем особо не примечательное, лицо, от которого именно сейчас глаза стало невозможно оторвать.

- Немногие в Ратарте удостоены чести говорить со мной вот так, да и не все получают подобные предложения. Больше ты такого не услышишь, де Нибб. – Жестко ответила Тесалла, словно мой отказ ее оскорбил. – В благодарность за помощь, я отпущу тебя, считай это своей наградой. Можешь идти куда угодно.

- Я пойду назад, в столицу, с Вашего позволения. – Решив уточнить этот момент, произнес я.

Принцесса вздохнула, и на ее, начавшем уже казаться красивым, лице отчетливо проявилось разочарование.

- Да будет так, де Нибб. Если королева сказала, куда угодно, то так оно и есть. Я своего слова не меняю. Можешь идти.

Я встал с мягкого стула, поклонился ей, и, стараясь не становиться спиной, направился к выходу из кабинета.

- И еще, де Нибб. Штурм столицы начнется завтра на рассвете.

- Почему Вы мне об этом рассказываете, Ваше Высочество?

- Репутация не только для вас много значит. – Холодно ответила она, встала из-за стола и вышла из кабинета через другую дверь.

После всего, что мне наговорила принцесса, я был просто сам не свой. Слишком уж она откровенна со мной, неужели на самом деле понравился ей, кто знает. Если лисы об этом услышат, точно дамским угодником называть будут.

Вышел из гостиницы, сразу же направился к оружейным мастерам и забрал уже свой нож. Выглядел он не так красиво, как раньше, но знака Алтаны на нем видно уже не было. Убрали его, на этом и спасибо. Поправил рубашку, свое оружие, и дождался посыльного с разрешением принцессы. Без него еще и стрелять в спину начнут. Посыльный, тот самый солдат, совсем молодой парень, едва ли старше меня, протянул мне это письмо и сказал: - Она очень расстроена вашим разговором, господин де Нибб. И еще, спасибо вам большое за помощь.

- Удачи тебе, служивый.

Сказав это, взял письмо и направился к баррикадам, стараясь не смотреть назад. Да, я сейчас иду назад в осажденную столицу, хотя мог бы занять место среди свиты принцессы, которая, судя по ее тону, настроена, победить своего трусливого брата любой ценой.

Шел по пустым улицам Голинколда, которые оставили войска принца и не спешили занимать лоялисты, и думал обо всем на свете. Как победить в завтрашнем штурме, если армия принца не такая смелая, люди просто не хотят за него воевать, его командиры не имеют опыта. А самого опытного из них, ин Делена, он превратил в живого мертвеца, тем самым лишив себя поддержки знати. Сложилось ощущение, что принц только и думает, как себя поглубже закопать.

Бездарная битва при Салдене, стоившая ему многих боевых магов, ужасная разведка, что допустила такой промах, уход в столицу, кольцо осады вокруг нее, измор. Очень надеюсь, что у этого дурака есть запасной план, иначе ни одна лисица в норку не вернется. Ну, кроме Топотуна, который стерег наш корабль в порту.

Вдалеке показались завалы на улицах, которые устроили люди принца. Судя по аурам, там совсем немного солдат, но они есть. Попадаться им на глаза не нужно, не поймут. Проникнуть за завалы оказалось совсем легко, с одной крыши на другую, затем через то же окно, и все, я внутри. Делай что хочешь. Напрягло, пожалуй, то, что солдат сегодня на постах почему-то меньше. Петляя по улицам, стараясь не попадаться на глаза патрулям, я вышел на ярмарочную площадь, и запах гнили ударил, словно на стенку налетел.

Вся площадь была завалена телами простолюдинов и солдат, вся. Прямо так, под открытым небом, они лежали здесь. Все тела изуродованы, обезглавлены, даже не тела, а их части, так точнее. Из-за ветра я не почувствовал этот жуткий запах сразу. План принца провалился, не все мертвецы побежали в сторону лоялистов, судя по всему. А вот и дворец принца, вышел на дорогу и сам подошел к патрулю.

- Солдаты, срочно отведите меня к Колгару, отряд «горные лисы». Меня зовут Эмерик де Нибб, есть срочное донесение.

Один из солдат сразу же забрал у меня все оружие, в который раз, второй бегом побежал во дворец. Ждал его я не долго, он вернулся в сопровождении королевских конвойных, та самая особенная охрана принца, по лицам совсем не отличить от охраны принцессы. Туда, наверно, берут всех с лицом в виде камня. Меня повели, но в этот раз не в северное и не в южное крыло, а прямо, в большие залы, возле зала с большими, оббитыми золотом листами дверью, один из конвойных постучал, а затем зашел в маленькую, не приметную на фоне больших дверей, дверь сбоку и потянул меня за собой.

Комната оказалась невероятных размеров залом. Просто огромным, в таком зале я еще не бывал, высокий, полукруглый свод, массивные, украшенные золотом колонны. Вместо стекла разноцветные витражи, а сверху люстра, из стекла, размером, наверное, с карету. От большой двери, в самый центр зала вел широкий ковер. А вот в центре зала, на большой гранитной плите, словно у памятника, трон, который никак нельзя было назвать роскошным. Из черного дерева, на спинке вырезана ящерица, подлокотники широкие. Я бы даже не назвал его троном, если честно. Старинный, здоровенный стул с украшенной спинкой, не очень удобный, но очень тяжелый. А вот рядом, на плите поменьше, без двух ступенек стоял уже трон, который назвать иначе и нельзя было. Весь в золоте, витиеватые узоры, на спинке корона. Именно на золотом троне восседал принц Домитер ин Халлат, который очень хотел быть королем Ратарта, но сделал все, чтобы им наверняка не стать. Рядом стоял Колгар, чуть поодаль все его конвойные, вдоль стен зала медведи.

Столько народа охраны, настолько принц боится за свою жизнь, даже поверить сложно. Увидев меня, Колгар помахал мне рукой, велев идти к себе. Я подошел и встал на одно колено, показывая всю учтивость, о которой я знал.

- Мой шпион прибыл, Ваше Величество. – Доложил Колгар принцу. Тот, услышав эти слова, ответил, словно не обращаясь ни к кому в комнате. – Говори.

- Лоялисты пострадали от атаки, Ваше Величество. – Ответил я, догадавшись, что это именно мне велено было говорить. – Но они скоро восстановят свои силы. Завтра на рассвете они начнут штурм.

- Ты уверен, наемник?

- Да, Ваше Величество.

Услышав эти слова, Домитер ин Халлат вскочил со своего золотого трона и зашагал куда-то в другой конец зала. Колгар кивнул де Сокману, тот вместе остальными «лисами», королевским конвоем и «медведями» последовали за ним. Затем Два Клинка подошел ко мне и спросил: - Как прошло?

- Отбились, было непросто, но отбились. А у вас тут что нового?

- Не все мертвецы побежали к лоялистам, я думаю, ты уже заметил. Принц за это казнил еще и ин Маре, взамен назначил какого-то совсем юного, но верного парня. Злится на ин Яннеса, мага, что тот себя никак почти не показал. Армия сильно ослаблена, они ненавидят принца и сражаться до последнего не будут. Если на рассвете начнется штурм, мы проиграем. Ладно, де Нибб, ты молодец, отдыхай, у нас будет тяжелая ночь и еще более тяжелый рассвет, понадобиться много сил.

- Спасибо. Колгар, а почему у них два трона? – Спросил я, указав на черный резной трон, стоявший на большой плите. – И почему они такие разные?

- А, это. Тот, который дальний, черный, это тот самый трон, который сделал предок принца, Король Саламандра. А этот, с золотом, сделали уже потом. Тот черный так и называют теперь – Трон Саламандры. Видишь, даже саламандра на спинке вырезана.

- И какой в этом смысл?

- Есть легенда, что Трон Саламандры сам выберет достойного правителя для Ратарта, и только достойный сможет сидеть на троне. Понимаешь, никто после покойного Короля Саламандры на его трон не садился. Теперь это символ королевской власти, а второй трон его потомки сделали, чтобы было, где восседать.