— Тут лестница, смотри в оба, — бросил Дима.

Артём почувствовал, как его друг шагнул вперед и стал ниже, коротко скрипнула старая ступенька.

— Спускайся сюда.

Рыбников развернулся и осветил ступеньки перед Артёмом фонарём.

— Не падай, Тёмка, — добавил он насмешливо.

— Заткнись!

Лестница привела их в довольно большую комнату. Здесь удушливо пахло плесенью и Артём с отвращением поморщился.

— Вот теперь пришли, — послышался довольный голос Димы.

Глаза Артёма наконец начали привыкать к темноте.

Друзья сделали еще несколько шагов, и луч фонарика упал на большое круглое отверстие в стене, из которого тут же ощутимо потянуло холодом.

— Теперь смотри, — бросил Дима.

— Это что ещё такое? — ошарашенно прошептал Артём, и уголки его рта сами поднялись в подобии улыбки, которой он не мог противостоять. Когда друзья сели, верхний край дыры оказался выше их голов. Рыбников направил фонарик вперёд — свет упал на противоположную сторону ржавой трубы, которая уходила резко вниз. Димка аккуратно заглянул внутрь, схватившись рукой за край. Артём последовал его примеру, но внизу была лишь непроглядная, вязкая темнота.

— Откуда это здесь? — прошептал Артём.

— Не знаю, — Рыбников положил фонарик на пол рядом с собой, направив его свет внутрь трубы. Друзья замолчали, пытаясь осознать, с чем они только что столкнулись, и их окружила тишина. Будто издалека слышался шум оживлённой в выходной день улицы.

— Может, это какая-то вентиляция для бункера? — Артём вытащил из кармана магнитофон и положил рядом с собой.

— Да фиг знает.

Внезапно из глубины дыры послышалась какая-то музыка, вместе с ней порывом подул холодный ветер, легко потрепав волосы гостей старого здания.

— Чё там такое? — прошептал Дима, заметив, как Артём прислушивается.

— Это…

Этого не может быть.

— Там музыка, это Элвис! — Артёма передернуло, по спине пробежала волна мурашек. Он оглянулся на магнитофон — провод от телефонов одиноко спускался на пол. Дима тоже прислушался:

— Я ничего не слышу. Может, ты чокнулся? Вчера, когда мы были тут с Машкой, такого не было.

— И с чего это вы с Машкой сюда полезли?

— Я её напугать хотел, она темноты боится.

— Но… Как это возможно? — задумчиво произнес Артём. Он начал отчётливо слышать песню и сразу же узнал её:

Swing down Sweet Chariot

Спустись на божественной колеснице

Why don't you swing down sweet chariot

Спустись ты на колеснице вниз и

Stop and let me ride

Подвези,

Swing down chariot

На колеснице вниз и

Stop and let me ride

Подвези,

Rock me lord, rock me lord

Убаюкай, Господь,

Calm and easy

Потихоньку.

Well I got a home on the other side

А по ту сторону — там мой дом. ¹

— Так эт… Магнитофон кто-то уронил, наверное… — Дима наклонился и опасливо заглянул внутрь таинственной дыры. — Не слышу ничего.

— Надо бы глянуть, что там. Вдруг Страна Чудес? — Артём усмехнулся.

Рыбников оценил шутку:

— Страна чудес, ага!

— Ты держи меня за ноги, а я залезу с фонарём и посмотрю, может, что нибудь увижу.

Димка вдруг стал серьезным:

— Ты чё эт, и вправду? Не боишься, полезешь туда? — Дима впервые немного испуганно глянул на друга. — На тебя это не похоже!

— Только крепко держи.

Артём стащил с себя телефоны, взял фонарь и лёг на живот, схватившись за край трубы.

— Давай уже! — скомандовал он, и эхо от его голоса разбежалось куда-то далеко внутрь трубы, отпрыгивая от железных стенок.

Дима нехотя положил руки Артёму на кеды.

Музыка продолжала играть:

Ezekiel went down and he got on board

Подбежал Иезикииль и на борт взошёл,

Chariot went a bumping on down the road

Потряслась колесница да во весь опор.

Zeke wasn't so particular 'bout the bumping of the road

В тряске той проблем, в общем, Зик не нашёл,

Just wanted to lay down his heavy load

Лишь придержал свой тюк — он ведь был тяжёл.

Весь страх будто бы притупился, и его пересилило какое-то другое чувство. Артём до конца не мог понять, какое именно, но почему-то был уверен, что увидит нечто невероятное, если заглянет глубже. Почему именно Элвис? Странное совпадение, учитывая то, что свою кассету он купил у местного «утюга» совсем недавно…

Рыбников нервно сглотнул и крепко сжал щиколотки Артёма. Тот оттолкнулся руками и наполовину скрылся в темноте зловещей дыры.

— Ну, что там? — напряжённо выдавил Дима. — Ты тяжелый, капец, давай быстрее!

— Пока ничего, — Артём заерзал, продвигаясь дальше:

— Ты точно чокнулся, Артём. Я кроме ветра ничего не слышу.

— Ого! Там какой-то свет внизу… Не разобрать. Там как будто… Выход наружу, но куда?! С ума сойти!

Одной рукой Артём упирался в металлическую стенку, а в другой сжимал фонарь — от такого неустойчивого положения ладони неприятно вспотели.

— Ладно, вытаскивай меня! — крикнул он, — Больше ничего не видно.

Артём почувствовал, как руки друга содрогнулись, а потом послышался испуганный вздох.

— Дим?! — занервничал Артём и ощутил, как руки друга похолодели. Труба спускалась вертикально вниз, он попытался оттолкнуться назад, но Рыбников вдруг ослабил хватку. Ладонь проехалась по стенкам трубы, будто по льду. С губ невольно сорвался крик. Всё тело содрогнулось от ужаса. Холодный воздух ударил в лицо и забрался под майку. Где-то вдалеке закричал Рыбников, и его короткий крик оглушил, разбежавшись эхом. Приземление было мягким, но шокирующим. Артём с головой погрузился в ледяную воду, и она тут же сковала всё тело. Густая, она попала в рот, не давая больше кричать, залилась в глаза, не давая открыть их. Музыка играла и здесь, она играла даже под водой, будто насмехаясь своим быстрым ритмом над происходящим.

Well I got a father in the promised land

Нужно мне достичь обетованной земли.

Ain't no more stopping till I shake his hand

К Отче моему ты без задержек вези.

Rock me lord, rock me lord

Убаюкай, Господь,

Calm and easy

Потихоньку.

I got a home on the other side

А по ту сторону — там мой дом.

Рыбников обернулся, дрожа от внезапного холода, и увидел за собой высокий тёмный силуэт.

— Дима-а-а! — Артём, вынырнул и закашлялся, выплёвывая воду и пытаясь протереть глаза. Из-за ледяной воды было тяжело двигаться, вдобавок от страха он забыл, как плавать, и начал барахтаться в воде по-собачьи. Внезапно что-то вынырнуло совсем рядом. Темнота была такой густой, что казалось, заливалась в глаза. Артём в ужасе закричал, и тут же в ответ услышал свой собственный, крик, отразившийся от железных стен.

Оглушенный эхом, он заскулил от страха, пытаясь уплыть от чего-то явно враждебного, но даже самые отчаянные движения давались ему с трудом. Нечто, похожее на змею, быстро закрыло ему рот. Артёмсо всей силы укусил склизкую, солёную кожу, но твари было всё равно. Вторая змея быстро обвилась вокруг грудной клетки и сжала её.

Артёму оставалось только мычать. Он со всей силы мотнул головой, высвободился и попытался закричать, но закашлялся, наглотавшись воды, и в следующую секунду он исчез. Только ладонь в последний раз плеснула по воде, ища помощи. Волны чёрной воды гулко плескались о железные стенки, скрывая последние пузырьки воздуха, выходившие из лёгких Артёма.

В полутьме, царящей вокруг, лица незнакомца было не разглядеть, но Диме этого и не потребовалось. Как только странный гость убрал ладонь с его плеча, Рыбников пустился бежать, за пару шагов преодолев лестницу, на улицу, подальше от крика Артёма Артёма, который, как заезженная пластинка, крутился в его голове.