— Не знаю, он не подходил близко. Сильное. Думаю, я могу его отогнать от своих владений, но смертным лучше с ним не встречаться.

— Ладно. — твердо сказал Серый — Как нибудь разберёмся, я думаю.

— А может… — с надеждой спросила Ками — Вы останетесь?

— Ну уж нет! Мы поскачем на восток, быстро-быстро! Правда, Серый?

— Правда.

— Тогда возьмите от меня, на память. — дух источника протянула девушке маленькую коробочку, сплетенную из прутьев. — А сейчас мне тоже пора уходить — день не моё время…

Тая положила коробочку в карман со словами благодарности, и влезла на коня с ближайшего поваленного столба.

— Н-но! — скомандовала она. — Поехали!

— Если встретите Дэки… — крикнула им Ками следом — Передавайте от меня привет!

Повернув голову, Серый еще долго видел духа, которая стояла на краю цветочной поляны. А потом её прозрачный силуэт заслонили серые камни. Пробираясь между валунами на запах озера, и беседуя по пути с всадницей, конь думал: как там без них Макс?

Ничего — живой. Даже слишком. Обезьян встретил их настоящей истерикой с верхушки дерева. Его укоризненные крики так грубо нарушали тихий утренний покой, что даже Серый вздрагивал. Если кто-то действительно их ищет — эти вопли за два километра слышно…

— Ну прекрати! — не выдержала Тая. — Переночевал без нас — ничего страшного. Зато мы уже поговорили и всё решили! Мы пойдем по дороге на восток, поищем людей, найдем каких-нибудь волшебников и расколдуем Серого! И тебя тоже заодно! Ками нам сказала, что некоторые люди умеют разговаривать с богами и призывать их силу. Значит, нам надо просто найти такого человека, вот и всё. Может быть, заодно он нам подскажет, как вернуться обратно… А ты — ты только ругаться и умеешь!

Серый иронически слушал выговор, адресат которого вряд ли понимал сказанное, но энергичная речь Таи немного подняла его настроение. Действительно, отчего бы им не найти таких колдунов? Они пока видели лишь крохотную часть огромного мира, и в остальной еще может встретиться всё, что угодно. Не так ли?Жизнь продолжается, сеньоры!

То ли Макс устыдился выговора, то ли выдохся, но когда они подошли к дереву, он заткнулся, спустился вниз и спрыгнул прямо на спину Серого. Блин. Конь недобро покосился, но промолчал. Хоть обезьяна и довольно легкая, но это не основание использовать его таким образом! Если бы не всадница, он мог не устоять перед искушением встать на дыбы, и стряхнуть обнаглевшего прыгуна на землю.

Но всадница не обратила на Макса внимания.

— Смотри. — прошептала Тая. — Внизу…

Серый посмотрел под ноги. Для того, чтобы вглядеться, коню с его расфокусированным зрением пришлось изогнуть голову. Теперь стало видно — на земле, под деревьями, где ночевал Макс, остались следы огромных лап какого-то крупного зверя, который долго ходил здесь ночью.

И это точно была не лошадь.

Глава 6

Мертвая земля

Сборы были недолги. Задерживаться на берегу, где бродит неизвестная (и вероятно опасная) живность, с неизвестно какими целями? Нет уж, спасибо! Копыто Серого полностью и даже с запасом помещалось в отпечаток лапы, что намекало — лучше с непрошеным гостем не встречаться. Но конь потратил пару минут, чтобы зайти в озеро на мелководье, и напиться впрок. Кто его знает, когда доведется следующий раз наткнуться на воду?

— А теперь вперед!

На самом деле, конечно, быстро-быстро они не поскакали. Во-первых, с полным брюхом бегать радости мало. Во-вторых, стоило экономить силы — путь впереди долгий. В-третьих, коню не доставляло никакого удовольствия, что всадница цепляется за него и дергает за гриву. Поэтому Серый сразу объявил, что пойдет быстрым шагом или самой медленной рысью, а недовольные могут слезть с его спины и прогуляться пешком. Вопросы есть? Вопросов нет.

Скакать он решил только при появлении опасности.

Солнце, тем временем, медленно поднималось над горизонтом, освещая одинокого всадника на дороге. На первый взгляд, оно не отличалось от настоящего. Серый опустил голову, чтобы не слепило, но свет ему нравился. Он делал немного симпатичной даже эту безжизненную местность.

— Хорошо-то как… — прошептала Тая.

Действительно, после вчерашних кошмаров мирная, хотя и пустынная, равнина, освещенная солнцем, казалась почти идиллической. Если не оглядываться, и не смотреть на то, что за спиной.

— Неплохо. — согласился конь. — Как ты? Отдохнула?

— Немного. А ты сам, не устал?

— Устал бегать на четвереньках. — фыркнул Серый. — Всего сутки прошли, а уже невыносимо без рук. Но давай о наших делах.

— О чём?

— Думаю, колдовство скоро закончится. Пока ты меня понимаешь, надо решить, что делать дальше.

— Но мы ведь решили уже?

Макс с любопытством следил за Таей — возможно, недоумевая, с кем она говорит? Со стороны, должно быть, это действительно выглядело странно. Лошадь время от времени издает какие-то странные звуки, да мотает головой, а всадник разговаривает с пустотой.

— Не всё. Вот мы находим людей, и что дальше?

— Ну… надо найти самого знающего, и спросить его?

Конь разочарованно вздохнул.

В фантастике и сказках проблемы начинающих странников решались проще. Герой, даже оказавшийся в бегах, обычно получал волшебный меч, мудрого наставника и статус избранного. Иногда даже дракона. Это не считая благосклонности автора. В реальной жизни, скорее всего, большинство таких персонажей померло бы, так и не достигнув цели. Да… В отличие от книжных героев, у них не было вообще ничего — ни меча, ни наставника, ни сюжетной брони, ни даже денег, поэтому начинать приходилось с ноля. Или почти с ноля.

Непростая задача, чёрт возьми! Вряд ли аборигены, будь это люди или ещё какие-то неведомые зверушки, встретят их с радостью и дадут социальное пособие. Придется выкручиваться самим, и при этом, не откинуть копыта.

— Неверно. Первым делом — это выучиться местному языку. Не умея говорить, ты не спросишь даже «как пройти в библиотеку». Для этого надо найти кого-то, кто будет нас (точнее тебя! мне ведь это бесполезно) учить.

— И правда. Об этом я не подумала…

— Даже не так — это вторым делом. А первым делом — найти себе работу и заработок. Жить на что-то надо, пока ты будешь учиться? Но вопрос — как это сделать. Не знаю, что здесь творится сейчас, но сотни лет назад по этой дороге, как сказала Ками, ходили люди в сандалиях, пешком, верхом или на колесницах, со слугами и рабами. Уровень местных понятен, я думаю. Что мы можем здесь делать?

— Даже не знаю… — в голосе Таи послышалась растерянность. — Я не знаю.

Серому сходу пришла одна мысль, что молодая красивая девушка может найти заработок в практически любой эпохе. Но этот вариант им однозначно не подходил.

— Я тоже не знаю. — вздохнул Серый. — В институте я учился брать интегралы, а не выживать в древнем мире. Но! Сейчас у тебя есть я. Конь в старые времена всегда был большой ценностью, тем более, хороший. На нём можно возить груз, доставлять сообщения, пахать, наконец… Не стесняйся меня использовать, если понадобится.

— Спасибо! — Тая посмотрела на него и сказала серьезно — Без тебя бы мы пропали. Хотя бы потому, что пришлось бы идти по этой бесконечной дороге пешком.

Серый посмотрел на нее искоса и весело заржал. Пожалуй, впервые ему пришла в голову мысль, что заколдованным конём здесь быть куда выгоднее, чем совсем не заколдованным, но абсолютно беспомощным студентом.

На привал они остановились в тени засохших деревьев. Эта мелкая рощица стояла поблизости от дороги, вокруг колодца, сложенного из грубых кирпичей. Поодаль виднелись развалины нескольких домов или хижин, некогда выстроенных из тех же самых кирпичей. Сейчас от них остались лишь невысокие огрызки обвалившихся стен. Для отдыха или ночлега эти руины были бесполезны. В таком состоянии они интересны, разве что, археологам…