Короткий выстрел разорвал тишину.

Незадолго до этого на территории аванпоста.

Лейтенант Салливан вместе со своим разведывательным отрядом уже долгое время находился на покинутом аванпосту, где везде валялись мертвые тела, ожидая прибытия подкрепления. В этот момент Итан сидел в грузовике, с планшетом в руках. Он читал сообщение от своей шестилетней дочери и думал о том, что вскоре его переведут в военный флот Республики. Тогда он почти никогда не сможет видеться со своей семьей. Вглядываясь в экран планшета, его размышления были прерваны громким голосом, раздавшимся в его гарнитуре.

- Лейтенант, прием! Срочно подойдите к зданию аванпоста!

Итан побыстрее поправил свою форму и, схватив пистолет, выбежал из грузовика. Он бросился по аванпосту в направлении своих солдат.

- Ну что у вас тут уже?!

Воскликнул он, почти не веря своим глазам. Оказалось, что двое его солдат стояли в углу комнаты, а рядом с ними сидел республиканский солдат. На его ноге было видно пулевое ранение, он выглядел бледным, но все еще живым. Как оказалось, это был один из солдат, охранявших аванпост во время атаки. У него были каштановая борода и волосы, частично скрытые под шлемом.

- Боги! Он жив?!

Воскликнул Итан. Один из Солдат посмотрел на лейтенанта и подтвердил:

- Так точно, Сэр. Жить будет, ранения не серьезные.

Итан приблизился к раненому солдату и взглянул на него. Солдат с трудом поднял глаза на лейтенанта и смог произнести сквозь боль:

- Я уж..думал подкрепления…не будет…

Шокированный лейтенант быстро среагировал:

- Чего вы стоите? Медика!

Скомандовал он двум солдатам. В течение нескольких минут раненого поместили в грузовик для оказания первой помощи. Лейтенант стоял у двери грузовика, держа в руке рацию, чтобы доложить о найденном выжившем. За окном солнце начинало заходить, и воздух становился все холоднее. Забравшись на заднюю часть грузовика, Итан увидел солдата, сидящего внутри. Он выглядел истощенным и усталым.

- Я, лейтенант Итан Салливан, представляю разведывательный корпус. Мы получили сигнал бедствия и прибыли сюда, чтобы выяснить, что произошло. Если вы поделитесь информацией о произошедшем, это очень поможет нам.

Солдат глубоко вздохнул и ответил:

- "Примите будущее, воплотите возрождение", лейтенант. Я готов рассказать вам все, что вы хотите знать.

Итан почесал подбородок и поправил свой берет, затем спросил:

- На ваш аванпост совершили высадку десантники Новы Регис?

- Да, я думаю, вы уже это поняли.

Ответил солдат.

- Почему тогда по всему аванпосту лежат мертвые тела десантников? Где остальные?

Солдат начал свой рассказ:

- В момент происшествия я спорил со своим напарником о том, насколько плохая идея была отправить нас на эти земли. В конце концов оказалось, что я был прав, а ему, идиоту, прострелили голову. Появился их корабль, и из него высадились десантники в противогазах, начали стрелять по всему. Меня ранили в плечо и ногу, и я притворился мертвым. Рядом с нами был громила с пулеметом, обстреливающий наши позиции.

- А дальше?

- Затем кто-то появился позади громилы с пулеметом и начал стрелять ему в спину. Громила повернулся к стреляющему, и в этот момент получил пулю в голову. Я огляделся и увидел, что на одной из стен аванпоста стоял Нововец с автоматом. То есть солдат Новы убил своего союзника. Представляете?

Итан скептически посмотрел на солдата, но не стал задавать вопросы.

- Продолжайте.

- После этого солдат в противогазе убежал со стены и ворвался в здание нашего командира. В это время уже почти все были мертвы. Рядом со мной прошел другой десантник. Я закрыл глаза в ожидании того, что он заметил меня, но этот десантник получил три пули в спину и упал на меня. Он был тяжелый, проклятый... Я открыл глаза и увидел перед собой какого-то человека.

- Как он выглядел?

- Не как солдат, он был в городской одежде - куртка, штаны, все как у горожан, только с небольшой броней. В руках у него было два пистолета. Похоже, он был наемником, выглядел достаточно молодо.

- А что произошло дальше?

Лейтенант повторил свой вопрос.

- Он отправился в здание, в которое забежал солдат с автоматом. Затем я смог отползти в сторону и прилечь у стены, сбросив того десантника с себя. Через несколько минут я услышал выстрелы, шум двигателя и разбивание ворот. Кажется, они угнали внедорожник, который стоял в гараже. Позже, через некоторое время, внедорожник снова завелся и уехал. Больше ничего особенного.

Итан нахмурился, понимая, что здесь произошло что-то странное.

- Я, наверное, услышал всё, что хотел. Спасибо. Отдохните, скоро к нам придут подкрепления.

- Спасибо, лейтенант Салливан. Желаю вам удачи.

- Вам тоже, солдат.

Итан выскочил из грузовика и сел внутрь, начиная размышлять над услышанным рассказом.

- Наемник... интересно…

2306 год. Гермесис. Эбисс.

По холодному стальному полу тихо стекали капли крови, плавно расплываясь в разные направления. Помещение окутывало мягкое, призрачное освещение, которое периодически мерцало, создавая атмосферу непостижимого ужаса. Где-то вдали раздались звуки отстыковки и гул двигателей, словно пробуждая безжизненное пространство. Источником кровавого ручейка, протекающего по полу, являлось тело, разрезанное пополам и прижатое спиной к стене. В месте разреза на его торсе шипело от поджаренной плоти, создавая отвратительный запах. Мертвый охранник был одет в пропитанную кровью униформу, а его мертвецкие глаза выражали лишь одно — страх.

Несколько часов назад

Джексон и Доктор Ву находились в одном из помещений лаборатории, в руках у ученого была сумка, наполненная вещами.

- Куда мы собираемся?

Нарушил тишину своим вопросом Джексон. Генри какое то время молчал, обдумывая ответ.

- В соседней системе есть один из учёных ОДК, мой преданный напарник и друг. Он настоящий мастер в выслеживании, с ним мы нападем на след наемников.

- Мы можем ему доверять? Я имею ввиду, предоставит ли он нам убежище и не сдаст ли он нас?

Спросил Джексон с ноткой недоверия в голосе.