В течение последующих тысячелетий мы поменяли десятки таких миров, и всё это время «Эрея» модернизировалась и достигла 30 тысяч километров в диаметре. Ту планету, которая была изначально заложена внутри её конструкции, уже заменила другая, затем третья, четвёртая — и так наш чудный мир менялся от одной экспедиции к другой, забирая с собой всё наиболее ценное из каждого освоенного нами мира, включая все наиболее интересные виды местной флоры и фауны. По своей сути «Эрея» превратилась в один невероятный по своему размерам и размаху заповедник и зоопарк, включая представителей всех разумных рас из исследованной нами Вселенной, со временем некоторые из них стали эрхами. Потому что мы, эрхи, это не какая-то отдельная раса или народ, это самообразованный вид разумных существ, получивший за какие-либо заслуги статус «Бессмертных». Всегда найдется какой-либо вид живых существ, кто будет доминировать над остальными в отдельно взятом мире. И всегда найдется кто-либо из них, кто будет доминировать на просторах всей Вселенной. И на данный момент это мы — эрхи. Во всяком случае, до последнего времени равных себе мы пока ещё так и не встретили. Может, именно поэтому от заполонившей нашу жизнь скуки и ради поиска новых развлечений мы и начали пытаться создавать их сами в искусственных вирт-мирах, чтобы, так сказать, посмотреть, что из этого получится…

Планетарная станция — «Эрея». Зал заседания Верховного совета, соучредителей корпорации — «Стикс».

Спустя 30 лет после начала «Квеста» на Терре.

Председательствовала на данном совещании, как всегда, его бессменная глава — Араакса. Сразу скажу, не самая приятная во всех отношениях дама. Нет, не в отношении того, как она выглядела, хотя и её внешний облик можно было бы отнести к довольно оригинальному в глазах людей. Всё дело в том, что когда-то её далёкие изначальные предки принадлежали к семейству «рептилоидов». Но не из тех, которые когда-то бродили по Земле. А тех, которые когда-то правили балом на одном из ужасающих миров в системе — «Каллиста», пока там не объявились «эрхи».

Вследствие последующей генетической корректировки их потомки уже мало чем напоминали своих чудных исторических соплеменников, но некоторое отдаленное сходство всё же осталось. Например, иссиня-бледный цвет кожи и четыре руки, две из которых, расположенные выше, были чуть ли не в два раза короче, а другие две вообще только с большой натяжкой можно было считать собственно руками, так как они заканчивались не пальцами, а тремя острыми шипами на конце. Видимо, для того, чтобы удобней было лазить по отвесным скалам. Чем, в общем-то, и с удовольствием занималась данная дива в свободное от подобных мероприятий время. Добавим сюда ещё небесно-голубые глаза на в общем-то относительно человеческом лице. А также оставшиеся в наследство жаберные щели. Благодаря которым она прекрасно чувствовала себя как на суше, так и в воде. В истории человеческих мифов она была известна как Геката.

В общем, взирая этими умопомрачительными глазками на собравшихся здесь членов означенного совета, она мило изрекла:

— Ну и что у тебя на этот раз опять там случилось, дорогой? Какого лешего ты нас всех сюда выдернул…

Соол, к которому относились эти слова, был представителем уже иной, но тоже «рептилоидной» расы. Той самой, которая в канувшие уже в далекое прошлое времена лакомилась всеми остальными на нашей милой планетке. Конечно, он был совсем с другого мира, но сути это не меняет. Вообще-то, среди разумных существ этого вида было несколько рас, как, впрочем, и среди людей. В истории человеческих мифов он остался известен как Посейдон.

Поднявшись со своего места, он рассеянно посмотрел на собравшихся и потерянно произнес:

— У меня, некоторым образом, плохие для вас новости!

Покрутив головой по сторонам, по привычке своих далёких пращуров, он мрачно добавил:

— Наш «Квест» на «Терре», по-моему, вышел за рамки построенного сценария и вот-вот обрушит его полностью…

— Что за хрень ты несёшь! — подал голос Ваарп. Когда-то предки данного экзотического типа населяли пещеры на одном из захваченных ранее «Эрхами» миров и являлись одной из разновидностей летучих мышей. Среди людей он был известен в результате одного из «Квестов» под именем Влада Цепеша или более известного как граф Дракула.

Встав во весь свой рост и расправив угрожающе крылья, он с негодованием прошипел:

— Не понял, может, пояснишь поподробнее⁈

Бросив презрительный взгляд на полутораметровое мышеобразное, Соол кисло усмехнулся и заметил:

— Один из игроков, которого вы все прекрасно знаете, уговорил самого Расса отправить туда наблюдателей, чтобы те следили за её честным проведением. Мол, возможны некоторые корректировки с нашей стороны, чтобы привести к победе нужную нам команду.

— И что тут такого, что ты поднял панику⁈ — заметил с сарказмом Тоорн, он был одним из членов совета, кто представлял здесь человеческие расы. В результате одного из ранних «квестов» в скандинавской мифологии он оставил о себе следы под именем бога грома и молний — Тора.

Или ты думаешь, Расс впервые засылает в наши миры агентов для наблюдения⁈

— Может, и не впервые! — Процедил Рептилоид.

— Но известно стало только об этом случае!

— Так! — Произнесла с угрожающей интонацией в голосе Араакса.

— И что ты, пресмыкающееся, успел до этого натворить⁈

— Передал некоторые технологии нового оружия группе Арчера — с опаской буркнул Соол.

— Но местные учёные вполне бы могли додуматься к этому моменту до них и сами. Так что не думаю, что появление этого оружия свяжут с нашей инициативой! — Стараясь оправдаться, добавил он.

— Дебил! — Взвизгнула та.

— Зачем тебе это надо было⁈

— Без этого, Ваша светлость, вряд ли его блок одержит победу в противостоянии с другими! — Уже со вспыхнувшей в голосе злостью заявил Соол.

Разве мы не этого добиваемся! — Язвительно добавил он.

— Откатить этот мир на столетия назад. Пока тот не достиг нужного уровня и полностью не перешёл под контроль Расса. Как независимый и запрещенный для дальнейших игр! — Обведя всех взглядом, он развёл руками.

— А ведь для этого местным аборигенам осталось сделать всего два шага. Законсервировать все свои запасы ядерного оружия и перейти на новую ветвь своего эволюционного развития!

— И что это за оружие⁈ — Угрожающе поинтересовался Тоорн.

— Всего лишь один из смертельных саморазвивающихся вирусов — буркнул Соол.

— Так сказать, специально разработанный под этот вид местных аборигенов и вряд ли они найдут к нему сами антидот. После каждого их препарата вакцины он преобразуется в новый штамм и становится только ещё сильней и опасней, и так до бесконечности. Пока весь этот вид не вымрет!

— О мой бог! — Изумлённо воскликнула Араакса.

— Почему ты не оставил нас об этом в известность, остолоп⁈

— А кто знал, что Расс направит туда своих наблюдателей! — Парировал тот.

— В нужный момент, когда бы популяция населения на планете достигла необходимой для нас численности и пришла в полный упадок, мы бы локализовали этот вирус, и никто бы ничего не заметил. Тем более что это не первая подобная эпидемия в этом мире. Бросив искоса взгляд на собравшихся здесь членов совета, он, видимо, в своё оправдание, добавил:

— К тому же, мы что — в первый раз, что ли, прибегаем к подобным мерам в координации естественного сценария игр? Что же Вы раньше не заводили об этом речь⁈

— Идиот! Нужно срочно передать туда «Антидот», пока не поздно! — В бешенстве заорал Тоорн.

— Или мы все окончим свою жизнь в «Отстойнике», если об этом станет известно Рассу!

— Мы и передали им нужную формулу, как только стало известно о наблюдателях! — Расстроенно буркнул Соол.