Жар бросился в лицо Бланш. Этим мужчиной был Фред, покойный муж Хелен, но сейчас он выглядел сорокалетним или чуть старше пятидесяти. Шок, который она испытала, когда узнала его, наверное, отразился на ее лице, так как призрак по имени Нэнси улыбнулся ей.
- Он такой милый, но слишком нетерпелив, и мне придется потрудиться, чтобы облечь его плотью. Многие мои воспоминания относятся к тому времени, когда он болел… Ты помнишь, как это было тяжело, Бланш?
- Да, - ответила Бланш и спохватилась. - То есть…
- Знаю, знаю, - перебила ее Нэнси. - Это реально для меня, но не для тебя. Кажется, только вчера я была старухой, у меня болели суставы, все время случались обмороки… а еще я помню, как Артур нагнулся надо мной и истерически закричал… а потом - ну, потом уже ничего не было. Ни туннеля света, ни ангелов для старушки Хелен. Я просто вдруг очутилась здесь, сначала дряхлая, но никакой' боли не было, и все, о чем я думала, все, что я помнила и желала из прошлого, просто происходило, когда мне этого хотелось. Конечно, я еще помнила всю загрузку памяти. Боже мой, я надевала этот их высасываюший мозги шлем и спала в нем целых пять лет! Но я не могла предугадать, как все это будет, пока не попала сюда. Глаза Нэнси влажно заблестели.
- Сначала мне было одиноко… Поверишь ли, Щекотка, я скучала по тебе. Я знала, что ты на меня злишься, а я не успела помириться с тобой до своего ухода. Прости меня.
Бланш почувствовала, как у нее перехватило горло. С семи лет ее никто не называл «Щекоткой». На секунду это даже смягчило сердце непреклонной дамы, но она снова превратила его в камень.
- Ты предпринял кое-какие изыскания, Артур, - заметила она. - Со мной это не пройдет.
Артур вскочил со своего места, но Камус обхватил его за туловище и крепко держал.
- Прекрати, Артур! Если хочешь продолжать беседы со мной, сейчас сиди тихо и молчи. Приступы гнева недопустимы для мужчины твоего возраста. Ты хочешь, чтобы мне за тебя было стыдно?
Артур рухнул на стул, словно его ударили. Нэнси сердито посмотрела на Бланш.
- Ты всегда умела ужалить человека, но становилась трусихой, когда приходилось противостоять мне. Да, я хочу убедить тебя: я то, что осталось от Хелен; собственно говоря, я большая ее часть, если вычесть физическую форму. Я могла бы долгие часы напоминать тебе о том, что знаем только мы с тобой, например, как ты меня укусила, когда я не разрешила тебе играть с моими куклами. Об этом мы даже маме не рассказывали… А еще о том, как я застала тебя и твою ненормальную подружку Эллен, когда вы занимались кое-чем интересным с малышом Уолтемом у нас в гараже. Держу пари, подробности вызвали бы оживление в этом зале.
- Ты не посмеешь! - крикнула Бланш и вскочила, грозя кулаком.
- Я бы посмела, но не стану этого делать, поэтому сядь на место, Бланш, - ответила Нэнси. Она поднялась, шагнула вперед и наклонилась, словно заглядывала в объектив камеры. - Было бы забавно снова увидеть, как ты выкручиваешься. Теперь, когда меня нет рядом, держу пари, ты на всех наезжаешь. Хочешь посмеяться? Я сейчас получаю большое удовольствие. Мне не хватает наших ссор - они меня бодрили.
Глаза Бланш наполнились слезами.
- А я по ним вовсе не скучаю. И по тебе тоже.
- О, ты хотела сделать мне больно, но тебе это не удалось. Ты очень по мне скучаешь, Щекотка. Сестры это чувствуют. И это одна из причин твоей злости. Ох, воспоминания продолжают возникать во мне. Держу пари, я могла бы синтезировать твою более молодую вер-» сию, и мы могли бы все время ссориться прямо у меня в гостиной. Фред не стал бы возражать. Он давно уже к этому привык…
- Дамы, дамы, прошу вас! - вмешался судья Максвелл. - Нам нужно получить ответы на важные вопросы, а вы сводите личные счеты.
На этот раз Максвелл не улыбался. Бланш спрашивала себя, видит ли он фальшивку в том, что Артур делает при помощи этой машины, и как это существо выставляет ее злобной старой дурой. У нее тряслись руки. В точности как во время ее ссор с Хелен все эти годы. Это было тйк реально, так достоверно…
- Вопрос первый, - сказал Максвелл. - Как умерла Хелен Уинслоу?,
- Я полностью отключилась, как я уже сказала. Мне сообщили, что произошло обширное кровоизлияние в мозг, - ответила Нэнси. Она опять села на диван и закинула ногу на ногу.
- Хорошо. Вопрос второй: почему сохранили голову Хелен путем замораживания, отделив от тела?
Нэнси на секунду задумалась.
- Ну, я помню, в контракте сказано, что мое тело могут использовать любыми способами, чтобы содействовать проекту НЭНСИР. Одна лишь голова имела значение. Некоторые данные списали из нее сразу же после того, как я - мне следует сказать Хелен - умерла. В памяти Хелен был последний образ Артура. Ох, прости, милый. Мне приходится быть Нэнси, чтобы отвечать на вопросы, но ты-то знаешь, кто я.
Артур плакал, уткнувшись лицом в носовой платок.
- Отделение головы от тела Хелен не было средством сэкономить деньги?
- Ну, это давало кое-какую экономию, но тело не представляло никакой ценности, там нечего оживлять. Теперь уже неважно. Я здесь, у меня есть мой Фрэд, мой Артур. Мы разговариваем, когда только пожелаем, не правда ли, дорогой?
Слезы текли по щекам Артура. Он кивнул, улыбнулся и громко. высморкался в платок.
- Он держит нас у себя в гостиной, - прибавила Нэнси. - Ради этого стоило пойти на дополнительные затраты, но вот тут у, меня возникли неприятности с Бланш. Я никогда не думала, что ей будет жалко пары миллионов; у нее всегда было больше денег, чем у нас с Фрэдом. Просто я слишком увлеклась проектом, наверное. Я ошиблась. Ошиблась, потому что обещала Бланш эти деньги для ее фонда.
Но потом начались потери сознания, и Артур был так расстроен и одинок, и мы… мы просто хотели быть вместе, по крайней мере, пока он не найдет себе ту самую особенную девушку…
Артур снова зарыдал. Все присутствующие избегали смотреть друг другу в глаза.
- Господи, Боже, - произнесла Бланш. Нэнси ощетинилась.
- Ох, заткнись, Бланш. Я не жду, что ты поймешь, но нет ничего сильнее любви матери к своему единственному сыну. У тебя никогда не было детей, потому что ты их не хотела. А я хотела, так что постарайся отнестись к этому с уважением.
Она повысила голос. Ее компаньон вошел в комнату, подошел к ней сзади, опустил ладони ей на плечи и легонько сжал их.
- Лед тает. Я по тебе скучаю. - Он поцеловал ее в макушку. Нэнси накрыла руками его ладони и показала прямо на Бланш.
- Видишь тут кого-нибудь из знакомых?
Мужчина вгляделся. У Бланш не оставалось сомнений, что она смотрит на Фрэда Уинслоу, каким он был лет за двадцать до своей смерти.
- Это Бланш? Почему она так постарела? Снова низкий смех.
- Я потом объясню, милый. Приду через минуту. Поцелуй меня. Он осторожно поцеловал Нэнси в губы и ушел.
Нэнси бросила на Бланш взгляд, полный страсти.
- Его еще нужно усовершенствовать, но он уже вполне мужчина. Я заставляю его ждать, так что давай перейдем к делу, Бланш. Я - Хелен, нравится это тебе или нет. Но я также очень хороший искусственный интеллект. Этот судья нам не поможет. Слишком много прецедентов затронуто: законность показаний искусственного интеллекта, законность замены искусственным интеллектом человека, мертвого или живого, и так далее, и тому подобное. Думаю, судье не захочется столько раз мелькать на страницах юридических журналов. Я правильно излагаю, ваша честь?
- Эти рассуждения соответствуют моим мыслям, в разумных пределах, - ответил Максвелл с таким видом, будто все это его слегка забавляет.
- Значит, остаемся ты и я, Бланш. Сколько тебе нужно, чтобы прекратить весь этот скандал? Два миллиона? Три? Как насчет четырех? Это максимум. Иначе тебе придется начинать процесс, а нам не найти присяжных достаточно умных или с достаточно богатым воображением, чтобы поверить в то, что я именно та, за кого себя выдаю. И ты ничего не получишь.
Бланш взглянула на Артура.
- Я выпишу твоему фонду искусств чек на ту сумму, которую укажет мама, от имени моих родителей, - сказал он.
